光緒二十年 (1894 年) 四月，朝鮮爆發東學黨之亂。東學黨創始人崔福成，挪用儒、佛、老不同學說煽動群眾，亂事起於慶尚道慈仁縣，旋即蔓延忠清道、全羅道。朝鮮賦稅繁重，刑法嚴苛，人民多有怨言，終令黨人有機可乘。朝鮮派軍隊鎮壓，未能成功，全州、會城失陷，槍械彈藥落入亂黨手上。在京師受威脅下，朝鮮請求清廷出兵救援，李鴻章派葉志超、聶士成率兵東援，屯駐牙山。
葉志超，安徽合肥人，「以淮軍末弁從劉銘傳討捻，積功至總兵……捻平，留北洋」。聶士成，「李鴻章創立淮軍，一時人材蔚起……及甲午邊釁起，宿將彫零，衛汝貴、葉志超等庸才僨事，為全軍之玷。後起僅一聶士成，庚子殉難，淮軍遂熸」。二人皆屬淮軍系統。李鴻章通電駐日公使汪鳳藻，告知日本外務省，有見於朝鮮請求軍援，清廷遂派兵代為平亂。豈料日本外務卿陸奧宗光以「貴國雖以朝鮮為藩服，而朝鮮從未自稱為屬於貴國」，派軍隊駛入朝鮮。是時，亂事已然平息，奈何日本仍持續增兵。清廷要求日本撤軍，日本以更革朝鮮內政為由拒絕。
日軍佔據朝鮮王京附近戰略要地，清朝駐牙山部隊甚為單薄，為此，「駐紮朝鮮總理交涉通商事宜大臣」袁世凱屢次通電李鴻章，請求增兵，李鴻章卻希望通過外交手段迫令日本撤兵，積極爭取英、俄等國居間調停。日本索銀三百萬兩作為息兵條件，消息傳至，朝論大譁，其實這時日本已決心挑起戰爭。
袁世凱見勢頭不對，「赴仁川登輪回國」。日軍入朝鮮王宮，殺衛兵，劫國王李熙，控制朝鮮政局。李鴻章電令牙山加緊備戰，並派衛汝貴 (「安徽合肥人……李鴻章薦其樸誠忠勇，留統北洋防軍」)、馬玉昆、左寶貴等率兵由陸路經遼東渡鴨綠江入朝鮮。李又租用英國商船高升號運載軍隊及器械支援牙山，日本軍艦吉野、浪速以魚雷擊沉高升號，等於不宣而戰。牙山將士聞知軍援斷絕而日軍迫近，皆人心惶惶。
葉志超、聶士成率兵迎戰日軍失利，向北退至平壤。日軍兵分多路襲來，以巨炮發動攻擊，清軍潰敗，平壤失陷。殘部退入鴨綠江邊境內，「自是朝鮮境內無一華兵，朝事不可問矣」。
光緒十四年 (1888 年)，丁汝昌獲任命為北洋海軍提督。海軍草創，存有不少問題，包括：
(a) 海軍將士多為閩人，丁汝昌是淮軍出身，根本無法節制他們；
(b) 將士不習水性，嬉戲欠紀律；
(c) 停購船艦軍械經年，數請不獲，廢弛已久。
美其名是大清帝國現代化海軍，實際是空有威勢，不堪一擊。
陸軍作戰期間，北洋艦隊亦有開赴朝鮮支援，與日本軍艦戰於牙山口外，「濟遠船傷，廣乙船沈，操江船失」。黃海海戰 (又稱「大東溝海戰」)，丁汝昌率北洋兵艦與日本軍艦作戰，結果喪失致遠、經遠、超勇、揚威四艦，退守威海衛劉公島海軍基地。日本海軍圍攻威海衛，「定遠、鎮遠各艦亦失」，丁汝昌自殺，北洋海軍全軍覆沒，時為光緒二十一年，即 1895 年。
[主要參考資料]
1. 《清史稿．屬國傳一．朝鮮》
2. 《清史稿．兵志七．海軍》
3. 《清史稿．葉志超傳》
4. 《清史稿．衛汝貴傳》
5. 《清史稿．丁汝昌傳》
