作者簡介
白居易，字樂天，山西太原人 (一說是胡人的後裔)。早年積極從事政治改革，關心民生，及後因得罪權貴，貶謫江州，從此行事轉趨低調，改為獨善其身。他同時是新樂府運動的領軍人物，與元稹並稱。所謂新樂府運動，主要提倡詩歌創作必須取材於現實，反映時代實況，「文章合為時而著，歌詩合為事而作」。敍事為主，用字淺白，因此是新樂府詩的特色。
＜琵琶行＞序及正文
＜琵琶行＞正文前有一段簡短的序，交代寫作緣由：
元和十年，予左遷九江郡司馬。明年秋，送客湓浦口，聞船中夜彈琵琶者，聽其音錚錚然，有京都聲。問其人，本長安倡女，嘗學琵琶於穆、曹二善才，年長色衰，委身為賈人婦。遂命酒使快彈數曲，曲罷憫黙，自敍少小時歡樂事，今漂淪顦顇，轉徙於江湖間。予出官二年，恬然自安；感斯人言，是夕始覺有遷謫意，因為長句，歌以贈之，凡六百一十六言，命曰＜琵琶行＞。
白話譯文：
唐憲宗元和十年，我被貶為九江郡司馬。第二年秋季的一天，送客到湓浦口，夜裡聽到船上有人彈琵琶。聽那聲音，錚錚鏗鏗有京都流行的聲韻。探問這個人，原來是長安的歌女，曾經向穆、曹兩位琵琶大師學藝。後來年紀大了，紅顏退盡，嫁給商人為妻。於是命人擺酒叫她暢快地彈幾曲。她彈完後，有些悶悶不樂的樣子，自己說起了少年時歡樂之事，而今漂泊沉淪，形容憔悴，在江湖之間輾轉流浪。我離京調外任職兩年來，隨遇而安，自得其樂，而今被這個人的話所感觸，這天夜裡纔有被降職的感覺。於是撰寫一首長詩贈送給她，共六百一十六字，題為＜琵琶行＞。
全詩正文如下：
潯陽江頭夜送客，楓葉荻花秋瑟瑟。
主人下馬客在船，舉酒欲飲無管絃。
醉不成歡慘將別，別時茫茫江浸月。
忽聞水上琵琶聲，主人忘歸客不發。
尋聲闇問彈者誰，琵琶聲停欲語遲。
移船相近邀相見，添酒回燈重開宴。
千呼萬喚始出來，猶抱琵琶半遮面。
轉軸撥絃三兩聲，未成曲調先有情。
絃絃掩抑聲聲思，似訴平生不得志。
低眉信手續續彈，說盡心中無限事。
輕攏慢撚抹復挑，初為《霓裳》後《六么》。
大絃嘈嘈如急雨，小絃切切如私語。
嘈嘈切切錯雜彈，大珠小珠落玉盤。
間關鶯語花底滑，幽咽泉流水下灘。
水泉冷澀絃凝絕，凝絕不通聲暫歇。
別有幽愁闇恨生，此時無聲勝有聲。
銀瓶乍破水漿迸，鐵騎突出刀槍鳴。
曲終收撥當心畫，四絃一聲如裂帛。
東船西舫悄無言，唯見江心秋月白。
沉吟放撥插絃中，整頓衣裳起斂容。
自言本是京城女，家在蝦蟆陵下住。
十三學得琵琶成，名屬教坊第一部。
曲罷曾教善才服，妝成每被秋娘妒。
五陵年少爭纏頭，一曲紅綃不知數。
鈿頭銀篦擊節碎，血色羅裙翻酒污。
今年歡笑復明年，秋月春風等閒度。
弟走從軍阿姨死，暮去朝來顏色故。
門前冷落車馬稀，老大嫁作商人婦。
商人重利輕別離，前月浮梁買茶去。
去來江口守空船，繞船月明江水寒。
夜深忽夢少年事，夢啼妝淚紅闌干。
我聞琵琶已歎息，又聞此語重唧唧。
同是天涯淪落人，相逢何必曾相識。
我從去年辭帝京，謫居臥病潯陽城。
潯陽地僻無音樂，終歲不聞絲竹聲。
住近湓江地低溼，黃蘆苦竹繞宅生。
其間旦暮聞何物，杜鵑啼血猿哀鳴。
春江花朝秋月夜，往往取酒還獨傾。
豈無山歌與村笛，嘔啞嘲哳難為聽。
今夜聞君琵琶語，如聽仙樂耳暫明。
莫辭更坐彈一曲，為君翻作＜琵琶行＞。
感我此言良久立，卻坐促絃絃轉急。
淒淒不似向前聲，滿座重聞皆掩泣。
座中泣下誰最多？江州司馬青衫濕。
白話譯文：
秋夜我到潯陽江頭送一位歸客，冷風吹著楓葉和蘆花秋聲瑟瑟。
我和客人下馬在船上餞別設宴，舉起酒杯要飲卻無助興的音樂。
酒喝得不痛快更傷心將要分別，臨別時夜茫茫江水倒映著明月。
忽聽得江面上傳來琵琶清脆聲；我忘卻了返歸客人也不想動身。
尋著聲源探問彈琵琶的是何人？琵琶停了許久卻遲遲沒有動靜。
我們移船靠近邀請她出來相見；叫下人添酒回燈重新擺起酒宴。
千呼萬喚她才緩緩地走出來，懷裡還抱著琵琶半遮著臉面。
轉緊琴軸撥動琴絃試彈了幾聲；尚未成曲調那形態就非常有情。
弦弦悽楚悲切聲音隱含著沉思；似乎在訴說著她平生的不得志；
她低著頭隨手連續地彈個不停；用琴聲把心中無限的往事說盡。
輕輕地攏，慢慢地捻，一會兒抹，一會兒挑。初彈《霓裳羽衣曲》接著再彈《六幺》。
大弦渾宏悠長嘈嘈如暴風驟雨；小弦和緩幽細切切如有人私語。
嘈嘈聲切切聲互為交錯地彈奏；就像大珠小珠一串串掉落玉盤。
琵琶聲一會兒像花底下宛轉流暢的鳥鳴聲，一會兒又像水在冰下流動受阻艱澀低沉、嗚咽斷續的聲音。
好像水泉冷澀琵琶聲開始凝結，凝結而不通暢聲音漸漸地中斷。
像另有一種愁思幽恨暗暗滋生；此時悶悶無聲卻比有聲更動人。
突然間好像銀瓶撞破水漿四濺；又好像鐵甲騎兵廝殺刀槍齊鳴。
一曲終了她對準琴絃中心劃撥；四弦一聲轟鳴好像撕裂了布帛。
東船西舫人們都靜悄悄地聆聽；只見江心之中映著白白秋月影。
她沉吟著收起撥片插在琴絃中；整頓衣裳依然顯出莊重的顏容。
她說我原是京城負有盛名的歌女；老家住在長安城東南的蝦蟆陵。
彈奏琵琶技藝十三歲就已學成；教坊樂團第一隊中列有我姓名。
每曲彈罷都令藝術大師們歎服；每次妝成都被同行歌妓們嫉妒。
京都豪富子弟爭先恐後來獻彩；彈完一曲收來的紅綃不知其數。
鈿頭銀篦打節拍常常斷裂粉碎；紅色羅裙被酒漬染污也不後悔。
年復一年都在歡笑打鬧中度過；秋去春來美好的時光白白消磨。
兄弟從軍姊妹死家道已經破敗；暮去朝來我也漸漸地年老色衰。
門前車馬減少光顧者落落稀稀；青春已逝我只得嫁給商人為妻。
商人重利不重情常常輕易別離；上個月他去浮樑做茶葉的生意。
他去了留下我在江口孤守空船；秋月與我作伴繞艙的秋水淒寒。
更深夜闌常夢少年時作樂狂歡；夢中哭醒涕淚縱橫污損了粉顏。
我聽琵琶的悲泣早已搖頭嘆息；又聽到她這番訴說更叫我悲悽。
我們倆同是天涯淪落的可悲人；今日相逢何必問是否曾經相識！
自從去年我離開繁華長安京城；被貶居住在潯陽江畔常常臥病。
潯陽這地方荒涼偏僻沒有音樂；一年到頭聽不到管絃的樂器聲。
住在湓江這個低窪潮溼的地方；第宅周圍黃蘆和苦竹繚繞叢生。
在這裡早晚能聽到的是什麼呢？盡是杜鵑猿猴那些悲悽的哀鳴。
春江花朝秋江月夜那樣好光景；也無可奈何常常取酒獨酌獨飲。
難道這裡就沒有山歌和村笛嗎？只是那音調嘶啞粗澀實在難聽。
今晚我聽你彈奏琵琶訴說衷情，就像聽到仙樂眼也亮來耳也明。
請你不要推辭坐下來再彈一曲；我要為你創作一首新詩＜琵琶行＞。
被我的話所感動她站立了好久；回身坐下再轉緊琴絃撥出急聲。
悽悽切切不再像剛纔那種聲音；在座的人重聽都掩面哭泣不停。
要問在座之中誰流的眼淚最多？我江州司馬淚水濕透青衫衣襟！
賞析
這是一首敍事詩。敍事詩必須清楚交代時、地、人、事。從首四句，可知 (1) 地點：潯陽江頭 (2) 時間：晚上 (3) 事件：送客，卻無音樂助興，美中不足 (4) 季節：秋季。
白居易不安排名妓直接亮相，而是人未至，琵琶聲先來。其琵琶聲為何？聽得白居易不肯離開，客人不願出發，此聲必動聽悅耳至極，這是不寫之寫。
「千呼萬喚始出來，猶抱琵琶半遮面」，跡近白話，無用解釋，此乃「老嫗能解」的體現。
「未成曲調先有情」，「情」字要緊，正因為彈奏者是至情至性的人，其所彈奏的樂曲才能感動白氏本人和客人，這亦側寫自己具有真性情。
名妓開始彈奏，「似訴平生不得志」、「說盡心中無限事」，暗示這位女子是有故事的人，而且是失意的。彈奏因此變得不再純粹，彈琵琶是表層，底裡是心曲的傾訴與表露，故云「小絃切切如私語」。
又「小絃切切如私語」是對「大絃嘈嘈如急雨」，此處用了對比。「嘈嘈切切錯雜彈，大珠小珠落玉盤」，這是比喻。
「間關鶯語花底滑」至「唯見江心秋月白」，白居易用上不同意象去形容琵琶彈奏的精彩，但重點不在此，仍停留在表層。
從「沉吟放撥插絃中，整頓衣裳起斂容」起，此方是全詩最動人、最出色的地方。名妓交代自己的身世和來歷 (即心曲)。
原來她曾是京城享負盛名的藝妓，十三歲學得精湛的彈奏琵琶的技藝，名列教坊第一名，每次彈奏必令人歎服，而樣貌亦美麗漂亮，妝成即被同行歌妓們嫉妒。全盛時期，京師豪富子弟爭先恐後來獻彩，歡樂的時光永無終止。奈何歲月流逝，青春慢慢被消磨，落得年老色衰，加上家中親人所餘無幾，恩客前來光顧者漸少，不得已之下，只好嫁商人為妻。偏偏商人重利輕情，常常出門遠行做生意，遺下她自己一個獨守空船，與明月、江水作伴。夢到少年時的美好，醒來不免感傷，於是淚流不止。
為女人者，最苦莫過於保不住美麗容顏，兼錯嫁夫婿。名妓還要有才華，風光過，有今昔比較，痛苦遂倍增。
但白居易不在此停止，他需要有心曲的交流、互動，於是筆鋒一轉，講到自己的不幸。
明明有心在京師為官改革政治，卻被貶到潯陽江畔居住，與疾病為伍，跟鳥獸草木為鄰。有兼濟天下的雄心，竟落得獨善其身的下場，壯志未酬……
「同是天涯淪落人，相逢何必曾相識」其實是白居易與長安名妓互動後，所得出的共識。彼此雖不相識，只是萍水相逢，但這又有什麼關係？至少在這一刻，大家都承受著自己人生最大的苦痛，而且感通著、關懷著對方人生的苦痛，這就已經非常難能可貴。竊以為非至情而性，不能有此感悟，這也是中國文化重情一面的展現 (這是中國文化最可貴的地方)。
名妓與白居易交代自身不幸，全是敍事，無花巧修飾雕琢，卻感人至深，因箇中苦痛，人多少經歷過，易有共鳴也。單純敍事是乏味的，但述及人人必經歷過的人生痛楚，敍事就變得不一樣，令作品多了一份溫度，多添一份親切，此正是新樂府詩魅力所在。
