關於曹雪芹的紅顏知己，可以先看以下一條脂批：
能解者方有辛酸之淚，哭成此書。壬午除夕，書未成，芹為淚盡而逝。余常哭芹，淚亦待盡。每思覓青埂峰再問石兄，奈不遇癩頭和尚何！悵悵！今而後惟願造化主再出一芹一脂，是書何幸，余二人亦大快遂心於九泉矣。甲午八日淚筆。
脂硯齋能了解曹雪芹撰書的用心，對曹雪芹一生的遭遇感同情，而且看著「書未成，芹為淚盡而逝」，這人必然長壽，為曹雪芹晚年的知音人。
「今而後惟願造化主再出一芹一脂」，脂硯齋與曹雪芹是關係密切的一對，結合凡例詩「謾言紅袖啼痕重，更有情痴抱恨長」、第八回通靈寶玉之詩「白骨如山忘姓氏，無非公子與紅妝」，脂硯齋應該是個女子。
第三十八回批語：
看他忽用賈母數語，閑閑又補出此書之前，似已有一部《十二釵》的一般，令人遙憶不能一見，余則將欲補出枕霞閣中十二釵來，豈不又添一部新書？
周汝昌說：
枕霞閣原是賈母娘家的舊事，也就是湘雲家裡的舊事。試問若不是「賈母」自家的人，誰有資格配補這部新書呢？
賈母的歷史原型是李煦的妹妹，脂硯齋是史湘雲的歷史原型，史湘雲是賈母娘家的人，換言之，脂硯齋應該也是李煦的後人。
李煦後人而與曹雪芹關係密切者，據現存史料顯示，有李香玉 (一說李綺筠)。
李香玉，李煦孫女，父親是任兩淮鹽課的李鼎，在蘇州出生。曹雪芹的祖母李氏每次到蘇州探望其年近九十的母親時，常攜曹雪芹一同前往，曹雪芹和李香玉因此從小便一起玩耍，一起讀書寫字，一起吟詩作對，青梅竹馬，兩小無猜。
康熙末年，李鼎夫婦先後病逝。曹雪芹的祖母甚憐香玉，遂將她接至江寧織造府，與曹雪芹相伴共讀。李煦不久被革職抄家，病故收場。香玉成為孤女，只好長期寄居曹家。可惜曹家未幾亦被抄，舉家遷往北京，香玉於是隨曹雪芹進京，過著清貧的日子。
曹家在京城全靠親友接濟，「弘晳逆案」後，曹雪芹被迫移居北京西郊，晚年「舉家食粥酒常賒」，困厄下撰《石頭記》，李香玉一直在他身邊，「秦可卿淫喪天香樓」一節，便是她命曹雪芹刪去，另又「命芹溪刪去『遺簪』、『更衣』諸文」，可見《石頭記》是曹雪芹和李香玉共同合作撰寫。
曹雪芹未過五十而亡，李香玉後來以脂硯齋的身份為《石頭記》拾遺補缺，並加上批語。
有謂李香玉是林黛玉的歷史原型，或史湘雲林黛玉的共同藍本，且看第八回「寶釵也忍不住笑著，把黛玉腮上一擰」，脂批：
我也欲擰。
如果李香玉是林黛玉的歷史原型，難道她自己擰自己的臉？
第二回「身後有餘忘縮手，眼前無路想回頭」，脂批：
先為寧、榮諸人當頭一喝，卻是為余一喝。
周汝昌說：
是此人並不在寧榮之數。
林黛玉是榮國府的自己人啊！
第二十六回有一條脂批：
玉兄若見此批，必云：老貨，他處處不放鬆我，可恨可恨！回思將余比作釵、顰等，乃一知己，余何幸也！一笑。
「余」明顯不是「釵、顰」，故此，李香玉 (脂硯齋) 不是林黛玉的歷史原型 / 史湘雲林黛玉的共同藍本，而是史湘雲的歷史原型。
那麼，黛釵都是虛構嗎？抑或都是曹雪芹的紅顏知己？黛玉比較難講，先看寶釵。
據霍國玲《紅樓解夢》考證，蘅蕪苑的匾額寫有「蘭風蕙露」，對聯是「三徑香風飄玉蕙，一庭明月照金蘭」，俱藏有「蕙蘭」二字。
花襲人是薛寶釵的鏡像人物。第六十一回「趁黃昏人稀之時，自己花遮柳隱的來找芳官」，「花」是為了「遮」，好讓「柳」來隱。襲人判詞有「似桂如蘭」，第二十一回「蕙香道：『我原叫芸香的，是花大姐姐改了蕙香。』」柳蕙蘭似乎就是薛寶釵、襲人的歷史原型。
關於柳蕙蘭的傳說有二：
(1) 曹雪芹的伴讀丫鬟，知書達禮，學識淵博，能詩善賦。為人寬宏大度，善於息事寧人。平時少言寡語，性情沉穩平和。做事細緻周到，克盡職守，任勞任怨，對曹雪芹始終如一，忠心不二。抄家後，曹雪芹一貧如洗，柳蕙蘭一直伴隨著他。在他撰《石頭記》的過程中，柳氏一直作謄清、核對、批評、校注，是不可多得的助手。
這個說法非常不可信！為什麼？
第一，既是「伴讀丫鬟」，怎能「知書達禮，學識淵博，能詩善賦」？
第二，為《石頭記》作謄清、核對、批評、校注，是脂硯齋，況且寶釵有「可嘆停機德」，柳氏怎會陪伴曹雪芹終老？
(2) 柳蕙蘭是歌女，美若天仙，天資聰慧，見過世面，做事沉穩果斷，是個能人。她非常支持曹雪芹的創作，對曹雪芹給予了很大的期望，卻想曹雪芹可以考取功名，享受更多的榮華富貴。經歷過大起大落的曹雪芹，厭倦了仕途，柳蕙蘭始終未能如願，顯露不滿，二人經常為此爭吵，最後離異。
這個說法比較合理順適，也和金玉良緣發展契合。
曹雪芹的最後知己、中間續弦之妻，我們都大概找到了，最後是初戀情人，即林黛玉的歷史原型。
有兩個傳說：
(a) 梅氏
梅氏是曹雪芹一個堂姑的女兒，比他小兩歲，乃一小美人坯子，楚楚可憐，天資聰穎，飽讀詩書，但也愛哭。由於志趣相投，兩人感情甚篤。曹雪芹與梅氏從小一起長大，兩家大人都看出來了，從小就定了媒。
奈何好事多磨，曹家被抄，曹雪芹從富貴公子變成窮人，當他去商議婚期，岳父竟借故推託。結果，曹、梅二人音訊隔絕。幸得一好友用「掉包計」協助，曹、梅才能成婚。曹雪芹兩口兒恩恩愛愛，生了一個兒子。可惜沒過幾年，兒子病死，梅氏也染病而亡。
這個講法有疑點。
「掉包計」太戲劇性，可能是取自後四十回高鶚續書王熙鳳的「掉包計」，何況即使成事，梅氏父母沒有不發難的道理。
(b) 竺香玉
竺香玉原名竺紅玉，是曹家買來的小戲子，入曹家時年僅六歲，八歲時作了曹雪芹的伴讀丫頭。曹家被抄，竺香玉隨曹家由金陵來到北京。李香玉被召入宮選秀女，不願參選，代之以竺紅玉，竺紅玉因而改名香玉。她最後被選中，進宮後做了公主和郡主們的侍讀，不久成為雍正的貴妃。曹雪芹初對竺紅玉有意，後知結婚無望，傷心欲絕。
這個講法問題更多。
首先，曹、李兩家都獲罪被抄，李香玉怎會有機會入宮選秀女？李香玉不須入宮，竺香玉又何須代替她？
其次，賈寶玉對芳官好，不代表好到要與她結婚，假如寶玉是曹雪芹的自敍，他斷不會希望和竺紅玉結婚，更不會因結不到婚而傷心欲絕。
往後竺香玉私會曹雪芹，為他誕下一子，二人又合謀殺死雍正，跡近荒唐。對比 (a)，(b) 明白是虛構，(a) 或許有一定真實性。
我們不妨修正一下 (a)。曹雪芹的原配夫人梅氏，楚楚可愛，是個讓人心疼的小美人。她自幼知書達理，也愛哭鼻子，跟曹青梅竹馬。曹家被抄，她仍願意嫁給曹雪芹，無奈鴛鴦雖成，畢竟是弱女子跟了個窮才子，梅氏不久便香消玉隕，留給曹雪芹一畢生的遺憾。
總括而言，脂硯齋是曹雪芹的紅顏知己，這是毫無疑問的，證據亦充分反映她是李煦的孫女，即李香玉。柳蕙蘭是曹雪芹的續弦妻子，梅氏則是元配。要之，梅氏早死，柳氏與曹雪芹就科舉功名價值觀不合，凡此種種，脂硯齋皆親眼目睹過，經歷過，亦正因為此，她對黛玉、寶釵多了一份情，對曹雪芹亦多了感同身受。
