齊克果生於哥本哈根。父親嚴厲的管教，加上體弱多病，令他養成憂鬱的性格。1830 年，齊克果開始學習心理學及哲學，翌年攻讀神學學位。1834 年，他的宗教信仰陷入低潮，生活糜爛，1838 年才恢復過來。1840 年，齊克果完成學位考試，同年向維珍妮・奧遜 (Regine Olsen) 求婚。1841 年，他取得哲學碩士學位，卻因擺脫不了憂鬱，不相信將來有美滿婚姻，決定和維珍妮解除婚約。孑然一身的齊克果自此積極從事寫作，以不同筆名出版多部文學、哲學作品。1855 年，齊克果逝世，終年 42 歲。
齊克果是一名虔誠的基督徒，其哲學的中心問題是：「如何去做一個真正的基督徒？」
他把人的存在分成三種不同層次：感性層次、理性層次和宗教層次。感性層次的人熱衷於吃喝玩樂 / 生活體驗，他們主觀而具創造力，對世界沒承擔、沒責任，覺得人世間充滿可能。理性層次的人較現實，對世界充滿承擔和責任，清楚明白人世間的道德、倫理規範。有別於感性層次的人，理性層次的人知道世界充滿不可能和無法解答的疑問，他們因而會悲傷，容易放棄。宗教層次的人憑藉信仰克服不可能和疑問，重獲「凡事俱有可能」的希望，此之謂「信仰的飛躍」。
本乎人的存在的三種層次，齊克果論絕望也有三種。最低層次的絕望是因無法得到某些世俗物事而絕望，高一層的絕望是決定接受軟弱，聽天由命而絕望。最高一層的絕望是選擇視絕望為最終真理而絕望。要擺脫絕望，「信仰的飛躍」時揀選正確的信仰很重要，正確的信仰就是基督教。
在《恐懼與戰慄》(Fear and Trembling) 中，齊克果認為舊約中「信仰之父」亞伯拉罕的行動的價值在於：他從理性層次躍升至宗教層次時，選擇信仰神的大能，相信凡事可能、奇蹟會出現。選擇正確的信仰即是實現自我，換句話說，扣問「如何去做一個真正的基督徒？」同時是扣問「如何去活出一個真實的自我？」
齊克果身處的時代，正值黑格爾系統哲學大行其道，他不喜歡黑格爾，對黑格爾著重思辯及系統性予以鞭撻，他的批判與馬克思、尼采對黑格爾的批判齊名。
他又反對用純粹思辯的進路來理解「存有」，「存有」必須透過人的存活狀態來理解。人的存活狀態為何？除了三種層次外，人是有限的，面臨著兩種焦慮。一是受到限制而不能實現自我的焦慮，一是想要實現自我卻害怕為之的焦慮。欲破除焦慮，活出真我的風采 (即成為「本真的存在」authentic existence)，不能單靠抽象真理，也不能單靠信仰，還要有個人的決志，所以他說：「你要找尋自己，必先立志，特立獨行，不跟世俗流走，有自己的選擇。」
由「存有」必須透過人的存活狀態來理解，齊克果以為人們並不能透過客觀性獲得真理，真理只能透過主觀性呈現，他因此反對將真理當成客觀知識，反對教條主義，不願將自己思想寫成哲學理論，而以文學作品的形式表達。
何以人每天醒來便處於背叛上帝的可能性當中？因人有自由意志 (free will)。有自由意志，就可以自由選擇。有自由選擇，就可以選擇沉淪、墮落。舊約聖經中亞當、夏娃選擇偷吃禁果，犯下原罪，前提就是他們擁有自由意志。
當然，有人或許會問，上帝既是全善、全能、全知，其不能不知自由意志可能造成人的墮落，為人間世帶來災難，為何仍要給予人類自由意志？
對此，中世紀教父聖奧古斯丁有回應：因自由意志是異常可貴的，其價值足夠抵銷自由意志所帶來的種種惡果。他說：「若人是善的，而且除非他先願意行善，就不能行善，他就應當有自由意志，缺此他就不能行善。我們不得因罪惡藉自由意志而發生，便假定說，上帝給了人自由意志，是為了叫他犯罪。人缺少自由意志，就不能過正直的生活，這就是神給人自由意志的充分理由。」(《論自由意志》)
簡單講，人具有自由意志，才可做一個真正的人 (選擇依上帝旨意而行成為有道德的人)。做一個真正的人 (選擇依上帝旨意而行成為有道德的人)，在上帝眼中，是非常重要的事。故此，自由意志是異常可貴的。
齊克果的話和中世紀神學是有相通之處的，新儒學大師牟宗三先生說：「所以人要永遠奮鬥，一天不能墮落的。」跟齊克果所講也有契接的地方。
