俄國作家杜斯妥也夫斯基 (Fyodor Dostoevsky) 的名言：「如果上帝不存在，則任何事情都被允許。」
杜斯妥也夫斯基 20 歲開始寫作，首部長篇小說《窮人》1846 年出版，其他重要作品有《罪與罰》、《白癡》和《卡拉馬助夫兄弟們》。
特別值得一提是《地下室手記》，全書由主角地下室人以第一人稱的方式敍述，地下室人是一位年約 40
歲的退休公務員，他內心充滿病態的自卑，但又時常剖析自己。故事分兩部份：第一部份是地下室人的長篇獨白，內容探討了自由意志、人的非理性、歷史的非理性等哲學議題。第二部份是地下室人追溯自己的一段往事，以及他與妓女麗莎相識的經過。美國哲學家考夫曼
(Walter Arnold Kaufmann) 稱《地下室手記》是第一本存在主義的書。
「上帝」不只具有形而上的意義，更有道德規範的意義。其非形上實體，而是價值標準，倫理規範。
「上帝不存在」，即是失範，紀登斯 (Anthony Giddens)
定義「失範」：「在現代化過程中，因傳統價值和傳統社會規範遭到削弱、破壞、乃至瓦解，所導致的社會成員心理上失去價值指引、價值觀瓦解的無序狀態。在失範社會，曾有的統一信仰遭到懷疑和拋棄，而個人又尚未確立自身的信仰體系，所以社會成員會感到失落，缺乏目的性和方向感。這種心理上的挫折感會產生一系列後果，比如犯罪和自殺，因而導致社會的不穩定。失範並不單指個人行為，也涉及群體行為。」涂爾幹
(Emile Durkheim) 則說：「失範只是暫時的規則匱乏狀態」、「(失範是) 能夠限制個體欲望的特殊規範類型的缺席狀態。」
「任何事情都被允許」是「曾有的統一信仰遭到懷疑和拋棄，而個人又尚未確立自身的信仰體系」的另一面向。沙特 (Jean-Paul Sartre)
說：「人是被命定為自由」，人之所以要面對如斯困難和殘酷的實存處境，就是因為「上帝不存在」。
中國歷史上，春秋戰國時代也是處於一失範狀態，所謂「王綱解紐」、「禮崩樂壞」，「王綱」和「禮」即價值標準，倫理規範。孔子要「克己復禮」，「復禮」就是要恢復道德規範、社會秩序，從而避免「名不正，則言不順；言不順，則事不成；事不成，則禮樂不興；禮樂不興，則刑罰不中；刑罰不中，則民無所措手足」。
杜斯妥也夫斯基是十九世紀的人 (1821 - 1881)，卻率先感受到二十世紀的時代病痛，他和齊克果 (Søren Kierkegaard)
同被視為存在主義的奠基人物。
