尼采，德國語文學家、哲學家、文化評論家。1844 年生於普魯士的薩克森，兒時幾乎在充滿女性的環境中成長。1864 年，尼采進入波昂大學，開始對神學和古典語文學進行研究。未幾，他把心力放在研究哲學上。1865 年研讀了大量叔本華的著作，1866 年讀了朗格 (Friedrich Albert Lange)《唯物主義之歷史》。尼采為二人的哲學觀所迷。1869 年，他在瑞士巴塞爾大學任職古典哲學教授。
德意志帝國建立，尼采以旁觀者身分見證。他曾演講「荷馬與古典哲學」，並在 1872 年出版《悲劇的誕生》(書中放棄精確的語言學研究方式，而改用哲學的演繹方式進行論述，惹來語文學界批評)。1878 年，尼采放棄叔本華哲學。健康狀況轉差的他，不得不辭去巴塞爾大學的教授職位。他慢慢步入孤獨痛苦的歲月，時年 35 歲。
尼采雖然飽受疾病煎熬，但仍勤於著述。1882 年出版《快樂的科學》第一部份。同年，他認識影響他一生的女人莎樂美 (Lou Andreas-Salomé)。尼采深深愛上莎樂美，積極追求她，可惜莎樂美拒絕了他的求婚。失戀的痛苦令尼采數度萌起自殺念頭。他躲在意大利寫《查拉圖斯特拉如是說》，獨特的風格使他不為主流所接受，著作賣出量少得可憐。
尼采沒朋友，書籍又是自費出版，都算潦倒。1887 年，尼采發表《道德譜系學》。此時，他已受杜斯妥也夫斯基和齊克果作品影響。他本來想寫《權力意志》，但不久放棄。44 歲寫下自傳《瞧！這個人》。
1889 年，尼采精神崩潰。1900 年，尼采肺炎病逝。
尼采提出「上帝已死」主張，所謂「上帝已死」，是指價值、觀念、真理不過是人為的解釋，世界本身並沒有形而上的真理及終極的價值或意義。由「上帝已死」，尼采提出價值重估。人透過重建新價值，可獲得生存下去的理由，能達到此境界的人，就是偉大的「超人」。
「超人」不受拘束，力求突破，敢於冒險，亦敢於面對失敗 (獨裁者不願承認自己失敗，故不是「超人」)。尋常的道德其實是弱者無法戰勝強者，於是制定出以約束強者的。超人不會同情弱者，會看著弱者自生自滅，弱者制定的道德反而約束「超人社會」的發展。
脫胎自叔本華的意志，尼采提出權力意志 (陳鼓應譯為衝創意志)。權力意志是一種最基本的驅動力，物理上的變化，動植物的生長、繁殖、擴張，乃至人類的心理、文化現象，背後都是由權力意志推動。
在《悲劇的誕生》，尼采認為希臘悲劇同時蘊含太陽神和酒神的精神。太陽神阿波羅 (Apollo) 代表美的外觀，一種形式美，節制和對稱，分析和分辨，體現為形式主義和古典主義、視覺藝術。酒神狄奧尼修斯 (Dionysus) 代表破除禁忌、欲望放縱，一種狂熱、瘋狂的快感，體現為浪漫主義、音樂和表演藝術。太陽神和酒神精神竊以為也是西歐文化的精神。
上引尼采的名言，結合牟宗三的自我剖白，便容易理解得多。牟宗三說四十歲前後心境：
「吾自念我孑然一身，四無傍依，我脫落一切矜持；我獨來獨往，我決不為生存委曲自己之性情與好惡；我一無所有，一無所恃，我黯然而自足，但我亦意氣奮發，我正視一切睚毗，我衝破一切睚毗；我毫不委屈自己，我毫不饒恕醜惡；以眼還眼，以牙還牙，惡聲至，必反之，甚至嘻笑怒罵，鄙視一切。我需要驕傲，驕傲是人格之防線。我無饒恕醜惡之涵養與造詣。我在那階段與處境，我若無照體獨立之傲骨，我直不能生存於天地間。在那處境裡，無盡的屈辱、投降，不能換得一日之生存。我孑然一身，我無屈辱之必要。我無任何事上的擔負，我亦無屈辱以求伸之必要。而吾之真性情、真好惡，反在那四無傍依中，純然呈現而無絲毫之繫絆；因此我不能忍受任何屈辱。是則是，非則非，如何能委曲絲毫。當時也許有意氣處，但大體是純潔的，向上的。由於我個人的遭遇，我正視我個人的存在的生命之艱難。由於國家的遭遇，我正視民族的存在的生命之艱難，我親切感到學風士習之墮落與鄙俗。我的生命的途徑必須暢達，民族生命的途徑必須暢達。」(＜客觀的悲情＞，收《五十自述》)
「孑然一身，四無傍依」、「一無所有，一無所恃」、受盡「睚毗」都是「苦」。面對這些「苦」，「我脫落一切矜持；我獨來獨往」，「以眼還眼，以牙還牙」，「我需要驕傲，驕傲是人格之防線」。簡單一句，就是我頑強地奮鬥下去，頑強地奮鬥即不悲觀。
「我在那階段與處境，我若無照體獨立之傲骨，我直不能生存於天地間。在那處境裡，無盡的屈辱、投降，不能換得一日之生存」，此不正是「一個受苦的人，如果悲觀了，就沒有了面對現實的勇氣，沒有了與苦難抗爭的力量，結果是他將受到更大的苦」的意思嗎？中西大哲，經歷不同的人生際遇，竟地異心同，殊為難得。
尼采最後頂不住了，發瘋了，牟宗三卻從中國先哲的智慧理順自己生命之虛無，成為一大學問家。
