民兵越戰越勇，英軍且戰且退。5 月 10 日，第二屆大陸會議召開，殖民地居民組建正規大陸軍，由弗吉尼亞州議員喬治．華盛頓擔任總司令。另外，通過發行紙幣以籌募士兵補給。8 月 23 日，英王喬治三世宣佈殖民地居民的反抗運動為非法。12 月 22 日，英國調派五萬軍隊前往鎮壓。
英軍從加拿大南下，向馬薩諸塞、紐約進軍。大陸軍為了解除英軍威脅，11 月 12 日理察．蒙哥馬利 (Richard Montgomery) 將軍先率兵佔領蒙特利爾 (一座位於加拿大魁北克省西南部的城市)。可惜蒙哥馬利在進攻魁北克城時受挫戰死，英國沿聖勞倫斯河 (Saint Lawrence River) 增兵，1776 年初趕走圍攻魁北克城的大陸軍。戰敗的大陸軍退出加拿大，死傷慘重。
英軍集中兵力於加拿大，讓大陸軍在波士頓、查爾斯頓等地有機可乘。1776 年 7 月 2 日，北美十三個殖民地宣佈脫離英國獨立。7 月 4 日，《美國獨立宣言》(United States Declaration of Independence) 發表。
正當戰爭進行得如火如荼，湯馬斯．潘恩 (Thomas Paine) 撰寫了一本 50 頁的小冊子，名為《常識》(Common Sense)，替殖民地人民的反抗製造有利輿論及提供理論基礎。出版三個月，發行超過十萬冊，殖民地人民受此書鼓舞者甚眾。
8 月，威廉．豪維 (William Howe) 接替蓋奇任英軍統帥。他以三萬二千兵力進攻紐約，大陸軍為免全軍覆沒，主動棄守紐約。9 月 26 日，英軍佔領費城。
1778 年是關鍵一年。2 月，法國承認北美十三個殖民地的獨立地位，並與其互訂軍事同盟。6 月，法國對英國宣戰。其後一、兩年，西班牙和荷蘭先後以法國同盟者的身份出資援助反英戰爭。
法軍戰艦牽制英軍與美洲之間的航路，使駐守紐約、波士頓等沿海城市的英軍接濟困難。英軍擔心法國艦隊封鎖德拉瓦河，於是撤出費城，集中兵力防守紐約。
1778 年，亨利．克林頓 (Henry Clinton) 接替豪維任英軍統帥，主戰場移向南部地區，兵力集中於南卡羅萊納和喬治亞。英軍初時佔領喬治亞，怎料 1779 年 9 月竟被法國、大陸聯軍包圍。1780 年春，英軍進圍查爾斯頓，翌年 1 月，英軍遭連番擊敗。英軍漸露敗跡，大陸軍 4 月展開戰略反攻。
儘管喬治三世堅持戰鬥到底，英國內部厭戰情緒高漲。「約克鎮圍城戰役」英軍主將康沃利斯勳爵 (Charles Cornwallis) 兵敗投降，喬治三世被迫接受議和。1783 年 9 月 3 日，《巴黎條約》(Treaty of Paris) 簽署，英國正式承認北美十三個殖民地獨立。
1787 年 5 月，制憲會議 (Constitutional Convention) 在費城舉行。以《邦聯條例》為基礎反覆辯論，歷時兩年卒之完成《美利堅合眾國憲法》的制訂。
《美國憲法》的基本原則有以下幾點：
I. 三權分立
國家權力分為三部分：立法權、行政權和司法權。三權各自獨立，完全平等，互相制衡。每種權力都有限制另外兩種權力濫用的職能。
II. 聯邦體制
採用聯邦制，聯邦政府只擁有在憲法中列舉的有限權力，其餘未列明的權利皆屬於各州或者人民。
III. 憲法至上
美國憲法以及國會通過的法律的效力高於其他一切法律、行政法規和規定。
IV. 人人平等
人人都有平等地獲得法律保護的權利。各州之間保持平等地位，原則上任何州都不能獲得聯邦政府的特殊對待。各州要互相尊重和承認彼此的法律。州政府和聯邦政府要在形式上保持共和體制。
1789 年，美國按照憲法，成立合眾國政府，喬治．華盛頓眾望所歸，獲選舉為第一任總統。他在兩屆任期結束後，自願放棄權力，不再謀求連任，說：「你們再繼續選我做總統，美國就沒有真正的民主制度了」。
喬治三世對美國首任駐英大使亞當斯說：「我是最後一位同意 (英、美) 分開的人，但我也是第一位迎接美國作為獨立政權友誼的人！」務實的眼光，廣闊的胸襟，甚為難得。
美國的勝利影響了出征的法國士兵，他們把民主共和理念帶返家鄉，間接引致法國大革命。
