中觀學派屬大乘 (乘指車輛、船舶等一切交通運載工具)
佛教。大乘佛教與小乘佛教相對。小乘僅求自利，斷除自身煩惱。大乘卻求自利利他，普渡眾生，圓滿成佛。
中觀學派以龍樹、提婆 (龍樹之徒)
為奠基者，《中論》、《百論》、《十二門論》、《大智度論》為理論依據。《中論》、《百論》、《十二門論》後來開出三論宗。至於《大智度論》，是論釋《大般若經》之作。換言之，中觀學派奉《大般若經》為思想歸宿，三論宗源自中觀學派。
《中論》：「因緣所生法 (一說眾因緣生法)，我說即是空，亦為是假名，亦是中道義。」
萬法俱由因緣和合而生。因緣和合，即無本體、自性，故云「即是空」。我們根據千差萬別的事物的形相加以分別，再進行命名，謂之「假名」。「假名」，梵語：prajñapti，專指進行認識與認知之前所需要的工具與過程。「緣起性空」成就「真諦」，「假名」成就「俗諦」。不執著於任何一邊，兩邊並存，就是本乎中道而行。
《中論》此四句可視為中觀學派之要義所在。
道家老子談「無」，這個「無」，可以指本體 (萬物賴以創生的根據)，也可以指一種作用
(讓萬物能各遂其性，自生自長)。然而，不論取本體義抑或作用義，「無」皆不是「空」。「空」必須藉「緣起」來界定，特別指萬物無自性。既承認世上無本體，遑論有個本體叫做「空」。「空」使萬物變化得以可能，倒不保證萬物按自己之性生長。
有人或會對中觀學派一套言說文字起執，以此為真理之全部，中觀學派的回答是：這一套說法也應該被般若智蕩除、遣去。
《莊子》＜外物篇＞：「筌者所以在魚，得魚而忘筌；蹄者所以在兔，得兔而忘蹄；言者所以在意，得意而忘言。」在未得魚、兔前，筌、蹄焉可廢？可是，魚、兔既得，筌、蹄即不再被需要，而可忘掉。莊子據此解釋：我們未了解道理前，語言文字作為表達道理的工具，當然不可廢。不過，有朝一日，我們懂得相關道理，語言文字就不必拘泥。
中觀學派對語言文字的看法也類似莊子。我們不必廢棄語言文字，畢竟「不立文字」、束書不觀太極端了，無助修行。但是，我們借助語言文字明白到佛的旨意，要把相關義理貫徹到日常生活，語言文字就不能被太僵化地持守。執著於語言文字，般若智即無法彰顯，不契中觀義理。只有連中觀學派一套言說文字都蕩除、遣去，不留纖芥於心中，方算悟透中觀義理。不壞語言文字而說佛理，這也是另一種不著兩邊。
師從太虛大師的印順表示，性空一系對佛理的詮解是「真實法義」，且說：「我是同情空宗的......我覺得和會空有，空宗是最能負起這個責任的」。
