景德元年 (公元 1004 年)
九月，遼聖宗與蕭太后大舉南下，以統軍使蘭陵郡王蕭撻凜、奚六部大王蕭觀音奴為先鋒。魏能、石普率兵抵禦，取得勝利。遼軍轉攻北平寨，為田敏所拒。向東逼近保州，攻城不克。蕭撻凜未幾攻遂城，擒守將王先知。接著，遼軍合圍定州。王超等列陣於唐河，按兵不出戰，致使遼軍聲勢熾烈。
遼軍深入中原，全國震駭，真宗召群臣問應對方略。參知政事王欽若，江南人，密請真宗遷都金陵。簽署樞密院事陳堯叟，四川人，請真宗遷都成都
(王、陳俱借國難謀取一己私利，非忠臣)。真宗問寇準意見，寇準說：「誰為陛下畫此策者，罪可斬也！今天子神武，將帥和協，若車駕親征，敵自當遁去。不然，則出奇以撓其謀，堅守以老其眾，勞逸之勢，我得勝算矣。奈何欲委棄宗社，遠之楚、蜀邪？」反對遷都，力主真宗親征。真宗最後採納寇準建議。
在「望都之戰」被俘的王繼忠，經常於遼國倡議宋遼和好。適逢蕭太后有厭戰之意，雖大舉深入，但亦接受繼忠所講。於是，派遣四名小軍官，手持信箭，以王繼忠的名義見莫州部署石普，同時將一封密奏交給石普，請他直接送往汴京。真宗看畢密奏
(密奏：「臣嘗念昔歲面辭，親奉德音，唯以息民止戈為事。況北朝欽聞聖德，願修舊好，必冀睿慈，俯從愚瞽！」)，異常歡喜。然而，沒多久，他就疑心：「此奏雖至，要未可信。」畢士安解釋：「契丹兵鋒屢挫，恥於自退，故因繼忠以請，諒亦非妄。」真宗未能釋疑：「卿等但知其一，未知其二。彼以無成請盟，然得請之後，必有邀求。若屈己安民，特遣使命，遺之貨財，斯可也。所慮者，關南之地曾屬彼方，以是為辭，則必須絕議，朕當治兵誓眾，躬行討擊耳。」
真宗認為，用財貨換和平無問題。可是，若遼要取回「關南之地」(瀛、莫二州，周世宗北征時取得)，此乃萬萬不可，寧願「治兵誓眾，躬行討擊」。
繼忠希望真宗派使者北上，真宗沒有答允。
和談未成，劍拔弩張，在所難免。真宗對周瑩、杜彥鈞、綦政敏、葛霸、王隱、孫全照委以重任，其中全照言：「若契丹南逼魏城，但得騎兵千百，必能設奇取勝。」真宗欣賞他忠義果敢，囑咐周瑩：「若全照欲擊敵，即分兵給之。」
真宗又下令讓河北南部民眾躲入城寨，以避開遼軍侵擾。
遼軍進攻草城川，高繼勳領兵前來救援。他對賈宗說：「敵眾而陣不整，將不才也。我兵雖少，可以奇取勝。先設伏山下，戰合，必南去，爾起乘之，當大潰。」雙方交戰，遼軍趕到寒光嶺，宋軍伏兵大起，遼軍果然潰敗，「自相蹂躪者萬餘人，獲馬牛橐駝甚眾」。
十月，韓守英、張志上報，稱宋軍在朔州大破遼軍，殺戮甚眾。
遼軍不分晝夜攻瀛州，知州李延渥率領州城內的士兵及壯丁，夥同貝、冀巡檢史普的部隊一起負隅頑抗，「逾十數日，多所殺傷」。蕭太后親自擊鼓振奮士氣，遼軍猛烈急攻，瀛洲城牆被箭射得像刺蝟般，遼軍陣亡三萬餘人，傷者比死者多出一倍，卻始終無法攻克瀛州，全軍撤退。
[主要參考資料]
1. 畢沅，《續資治通鑑》。
2. 陳邦瞻，《宋史紀事本末》。
