陸游，字務觀，號放翁，越州山陰 (今浙江紹興) 人。他在「靖康之難」期間出生，矢志殺胡 (金兵) 救國。
「年十二能詩文」，學劍，並鑽研兵書。29 歲赴臨安省試，名列第一。次年參加禮部複試，因名次居於主和派權臣秦檜孫子之前，加上不忘國恥「喜論恢復」，遂為秦檜所黜。
檜死，陸游出任福州寧德縣主簿。孝宗即位，賜進士出身。因力主北伐，屢受主和派排擠打擊，他卒之被外調。
主戰將領王炎用陸游襄理幕府軍務，軍旅生活令陸游大開眼界，寫出許多熱情奔放的愛國詩篇。
范成大聘陸游為幕僚，陸與范年歲相近，且素有詩文之交，他不甚拘守官場禮數，引起同僚譏諷。
另外，復國抱負和個人功名長久無法伸展，令陸游漸趨放縱輕佻，所謂「不拘禮法，恃酒頹放」。面對詆毀，陸游不但沒有介懷，反而自號「放翁」。
他晚年飽受齒疾之苦。韓侂胄北伐，陸游也有份推動。宋寧宗嘉定二年 (1209 年)，陸游含恨而終，享年 85 歲。
陸游與尤袤、楊萬里 (作＜桂源鋪＞：「萬山不許一溪奔，攔得溪聲日夜喧，到得前頭山腳盡，堂堂溪水出前村」，此詩為自由主義者胡適所喜歡)、范成大並稱「南宋四大詩人」，死前作＜示兒＞一絕：「死去原知萬事空，但悲不見九州同。王師北定中原日，家祭毋忘告乃翁」，可見其力主向北用兵，一雪靖康之恥。
他 20 歲時與唐琬 (字蕙仙，自幼文靜靈秀，才華橫溢) 結婚，夫妻感情甚篤，可惜其母不喜歡唐氏，唐氏被迫改嫁趙士程，陸游另娶小他兩歲的王氏為妻。離婚後陸游非常傷痛，31 歲遊經沈園時，偶見唐琬夫婦，陸游在沈園牆上寫了＜釵頭鳳＞詞以寄深情，此後屢次賦詩懷念，直至 75 歲時還寫了有名的愛情詩＜沈園＞。唐氏讀了陸游的＜釵頭鳳＞後，悲痛欲絕，和了一首＜釵頭鳳＞，不久去世。
知人口面不知心，要知心，需要假以時日，所謂「路遙知馬力，日久見人心」。即使相識很久，大家交流少，往來不多，菱角又為面具所掩，加上成長經歷不同、價值觀轉變等，「知人」其實非常困難，是一門很高深的學問。
「流芳遺臭盡書生」，歷史上流芳百世和遺臭萬年的人，一律都是「書生」，這裡陸游給予「書生」很高的地位，「書生」是國家民族興亡的關鍵，也是文化昌盛和毀滅的樞紐。令國家民族振興、文化昌盛，「書生」即流芳百世；令國家民族消亡、文化毀滅，「書生」即遺臭萬年。
唐君毅說：「一民族之興亡與盛衰之責任，最後必需歸到從事教育與提倡文化思想之知識分子身上。而在中國傳統精神中，對於知識分子之責備，亦特別苛......這都只因為中國傳統精神對於知識分子期之殷，待之重，而後責之深。唯知識分子可責備知識分子，亦唯知識分子配受責備。」(＜論接受西方文化思想之態度＞，收《人文精神之重建》)
陸游的話，是「中國傳統精神對於知識分子期之殷，待之重，而後責之深」的一個反映。
