宣宗死，神策軍中尉王宗實等矯詔擁立李漼為帝，是為懿宗。
懿宗縱情聲色，崇抑佛法，「廣造浮圖、寶帳、香輿、幡、幢、蓋以迎之，皆飾以金玉、錦繡、珠翠。自京城至寺三百里間，導以禁軍、兵杖、公私音樂，沸天燭地，綿亙數十里。儀衛之盛，過於郊祀，元和之時不及遠矣。富室夾道為彩樓及無遮會，竟為奢靡。」
翰林學士劉允章見懿宗把「大中之治」的成績敗得乾乾淨淨，作《直諫書》，提出「國有九破」：「終年聚兵，一破也。蠻夷熾興，二破也。權豪奢僭，三破也。大將不朝，四破也。廣造佛寺，五破也。賂賄公行，六破也。長吏殘暴，七破也。賦役不等，八破也。食祿人多，輸稅人少，九破也。」
隨著裘甫、龐勛相繼起事，大規模民變卒之出現。
接懿宗棒的是唐僖宗李儇，年僅十二歲，朝政由宦官田令孜把持。
他「好騎射，劍槊，法算。至於音律，蒱博，無不精妙。好蹴鞠，鬥雞。與諸王賭鵝，鵝一頭至五十緡。尤善擊毯，嘗謂優人石野豬曰：『朕若應擊毯進士舉，須為狀元。』對曰：『若遇堯舜作禮部侍郎，恐陛下不免黜放。』」跟杜牧《范陽盧秀才墓誌銘》中的盧秀才沒有分別
(盧生只知「擊球飲酒，策馬射走兔」，卻不知周公、孔子是誰。僖宗與之相近，反映唐末君主有胡化傾向，比觀唐初太宗看不過眼李承乾的胡化作風，可見唐室末日黃昏矣)。
王仙芝起事，黃巢予以響應，聲勢浩大
(二人皆以販賣私鹽起家，累積大量財富，故能起兵。元末方國珍也是販賣私鹽為生)。仙芝死後，黃巢代領其眾，先克廣州，再回師北上，陷洛陽，入潼關，佔長安
(廣明元年，即公元 880
年，十一月)。宰相盧攜服毒自殺，田令孜率五百神策軍護送僖宗入四川，同時召沙陀人李克用領兵援救。李克用把黃巢逐出關中。未幾，黃巢部將朱溫降唐。中和四年 (公元
884 年)，黃巢死於泰山虎狼谷。
「黃巢之亂」雖然結束，但餘波未了。秦宗權 (曾因兵敗投降黃巢)
在蔡州稱帝，四處劫掠，據聞其用車盛載鹽醃的死屍，以作軍糧，又周圍擄掠百姓，任意烹殺煮食。秦後來被朱溫擒獲斬殺。
劉漢宏據浙東，李昌符據鳳翔，諸葛爽據河陽、洛陽，高駢據淮南八州......中央政府無力節制，天下已然分裂。值得注意是兩大巨頭：朱溫 (賜名全忠)
坐鎮汴梁，李克用則盤踞太原。前者手握南北運河命脈，有經濟優勢；後者控有沙陀騎兵，戰鬥力特強
(即「河東軍團」。五代遞嬗，與誰握有「河東軍團」關係密切。李嗣源、石敬瑭、劉知遠都是「河東軍團」的領袖)。兩相對峙，唐室早遭架空。
僖宗死，弟弟李曄繼位，是為昭宗。
宰相崔胤覺得宦官「大則構扇藩鎮，傾危國家；小則賣官鬻爵，蠹害朝政」，打算利用朱溫將之誅除。豈知朱溫盡殺宦官數百人，廢神策軍後，竟以「專權亂國，離間君臣」殺害崔。昭宗被迫遷都洛陽。
朱溫不久殺昭宗，改立哀帝。
天祐二年 (公元 905
年)，朱溫在親信李振慫恿下，於滑州白馬驛一夕殺盡左僕射裴樞、右僕射崔遠、吏部尚書陸扆、工部尚書王溥、守太保致仕趙崇、兵部侍郎王贊等「衣冠清流」三十餘人，投屍於河，史稱「白馬之禍」。
《新唐書》的＜裴樞傳＞：「全忠佐吏李振曰：『此等自謂清流，宜投諸河，永為濁流。』全忠笑而許之。」這或許是「白馬之禍」發生的主因。
姜維公、高文輝《白馬之禍考析》：「遇害唐臣多是與科舉有瓜葛的文人，不支持朱溫篡唐容或有之，但絕對對朱溫篡唐不構成威脅。白馬之禍表面上是為朱溫篡國做準備而採取的一次清洗行動，但在實際上，這次行動已經超出了清洗的範圍，帶有明顯的報復色彩，在白馬之禍中，有不少遇難的唐臣實際成了科舉弊端的犧牲品。」
無論如何，「白馬之禍」徹底摧毀唐室政治及社會基礎。兩年後 (公元 907 年)，朱溫篡位自立，唐朝滅亡。
[主要參考資料]
1. 司馬光，《資治通鑑》。
