咸豐、同治年間，廣東出現土客械鬥，其中四邑地區戰況慘烈，致使大批四邑人遷移到美國、澳洲等地。歷經西方文化洗禮，他們信奉基督教，且以現代營商手法創業，累積了大筆財富。著名的四邑華僑商人有郭氏三兄弟 (郭標、郭樂、郭泉) 和馬應彪。
1890 年代，美國、澳洲等地實行排華政策，四邑華僑商人因而移居香港謀求發展。郭氏兄弟創辦「永安百貨」，馬應彪創辦「先施百貨」。西化的作風，見於標榜不二價、聘用女性服務員上，馬應彪夫人更拋頭露面接待顧客。
不過，西化的另一面是愛 (中) 國意識濃厚。1904 年，美國立法禁止華人勞工入境，以李煜堂、楊西巖為首的四邑派，在得到立法局議員何啟和革命黨人陳少白支持下，組織反美拒約會，抵制美國貨。晚清進行改革，需要興建鐵路，他們第一時間作出巨額投資。其甚至同情革命黨爭取建立共和國的努力 (同情革命亦多少受西方自由主義思潮影響)。
武昌起義成功，廣東脫離清廷獨立，由胡漢民出任都督。英國擔心革命黨執政會損害其在華南的利益，並影響到香港的局勢。加上革命黨人組建的廣州政府似乎略欠財政紀律，廣東貨幣隨時貶值。防患於未然，港府 1911 年底禁止廣東貨幣在香港流通。
李煜堂等視禁令為對新生中華民國的侮辱，透過旅港四邑工商總會促請華商繼續使用廣東貨幣，港府卻刊憲聲明香港只能合法使用得港督認可的貨幣，雙方爭持不下。終於，電車公司依照憲報上規定，拒絕接受廣東貨幣，四邑商人乘機發起拒搭電車運動，得到不少華人響應。事件擾攘多個月。
1912 年 12 月，港督梅含理 (盧吉 3 月已離任) 解釋電車公司不接受廣東貨幣純粹是經濟決定，並無侮辱中華民國之意。他又指出，拒答電車有害無益，因有不少華人資金投資在電車和纜車公司。何啟和韋玉 20 日也替電車和纜車公司辯護，譴責拒搭行動破壞港中兩地經濟 (香港經濟不振，港人能用於接濟廣東親戚的錢就更少)，奈何收效不大。
事件最後被港府用強硬手段解決 (徵收特別稅，以連坐的辦法向華人施壓。同時電車公司推出五折月票，交予僱主分發給員工，減少基層華人參與拒答的機會)。1913 年 2 月，風波平息。
拒搭電車運動過後，何啟和韋玉一群華人精英遭揭發在華人社會沒有一呼百應的能力，梅含理對二人那麼遲才表態尤其不悅，覺得他們向來同情革命，懷疑其是拒搭風波的幕後黑手，不復投以信任。何啟 1914 年任期屆滿不獲續聘，竊以為與此有關。
梅含理未幾扶植劉鑄伯、何東等寶安派商人制衡四邑派。寶安派大多土生土長，是中央書院畢業生，專門從事西方企業的買辦生意，有鮮明的本土意識，比較可靠。四邑派失勢，轉往替廣州革命政府服務，賺取到豐厚的利潤。
高馬可認為，拒搭電車運動反映香港受革命時代中國國內政治變化劇烈的影響，評論允當。
[主要參考資料]
1. 徐承恩，《城邦舊事：十二本書看香港本土史》。
2. 高馬可 (John M. Carroll)，《香港簡史》(A Concise History of Hong Kong)。
3. 鄺健銘，《港英時代：英國殖民管治術》。
