杜暹，濮州濮陽 (今河南濮陽) 人。他乃開元年間的優秀人物之一，以孝、廉聞名於世。
開元十一年 (公元七二三年) 年底，當時的杜暹任職監察御史。因調查案件的需要，杜暹到了突騎施。
初，監察御史濮陽杜暹因按事至突騎施。（資治通鑑卷二百一十二）
突騎施人向杜暹饋贈黃金，杜暹堅持不受。隨從對杜暹說：「你現在身處異域，不應違逆他們的盛情。」杜暹礙於情勢，只好把黃金接受。
突騎施饋之金，暹固辭。左右曰：「君寄身異域，不宜逆其情。」乃受之。（資治通鑑卷二百一十二）
然而，杜暹根本無意吞取黃金。他於是安排人把黃金埋到自己住的賬篷下面，等到完成使命離開突騎施之後，他寫信告訴突騎施人，讓他們自己把黃金取出來。突騎施人見信後，十分驚異，立即越過沙漠追趕，卻未能追上。
埋於幕下，出境，移牒令取之。虜大驚，度磧追之，不及。（資治通鑑卷二百一十二）
杜暹回國後，不久，其母逝世，暹為母守喪。
時暹自給事中居母憂。（資治通鑑卷二百一十二）
適逢安西都護一職出缺，有人推薦杜暹前去就任。
及安西都護闕，或薦暹往使安西，人服其清慎。（資治通鑑卷二百一十二）
結果，杜暹憑著其清廉、處事謹慎、孝順等優點，被玄宗起用為安西副大都護、磧西節度使，時為開元十二年 (公元七二四年) 三月。
春，三月，甲子，起暹為安西副大都護、磧西節度等使。（資治通鑑卷二百一十二）
在任期間，杜暹施行善政，減輕百姓的負擔，時人多將他與田揚名、郭元振、張嵩並稱。
自王孝傑克復四鎮，復於龜茲置安西都護府，以唐兵三萬戍之，百姓苦其役；為都護者，惟田揚名、郭元振、張嵩及暹皆有善政，為人所稱。（資治通鑑卷二百一十三）
他又曾捕斬暗中謀反的于闐王尉遲眺。
（開元十三年，公元七二五年）于闐王尉遲眺陰結突厥及諸胡謀叛，安西副大都護杜暹發兵捕斬之，更為立王。（資治通鑑卷二百一十二）
憑著優秀的才能，兩年後 (公元七二六年)，杜暹拜相。
九月，己丑，以安西副大都護、磧西節度使杜暹同平章事。（資治通鑑卷二百一十三）
可惜的是，杜暹入朝期間，突騎施蘇祿可汗乘機發兵侵略安西四鎮。杜暹長久以來的經營，一朝盡毀。
杜暹為安西都護，突騎施金河公主遣牙官以馬千匹詣安西互市。使者宣公主教，暹怒曰：「阿史那女何得宣教於我？」杖其使者，留不遣；馬經雪死盡。突騎施可汗蘇祿大怒，發兵寇四鎮。會暹入朝，趙頤貞代為安西都護，嬰城自守；四鎮人畜儲積，皆為蘇祿所掠，安西僅存。既而蘇祿聞暹入相，稍引退，尋遣使入貢。（資治通鑑卷二百一十三）
杜暹入相後，又經常和李元竑爭拗。結果，開元十七年 (公元七二九年) 六月，杜暹被貶荊州。
初，張說、張嘉貞、李元紘、杜暹相繼為相用事......元紘、暹議事多異同，遂有隙，更相奏列。上不悅，六月，甲戌，貶黃門侍郎、同平章事杜暹荊州長史......
（資治通鑑卷二百一十三）
杜暹的宰相生涯雖然只有三年，但他為人之忠孝、為官之清廉，確實值得後人敬仰、學習。
