武則天被張柬之等人迫使還政給中宗後，遷居上陽宮。當時，武則天已經八十多歲。中宗復位後，曾經多次率領百官探望武則天。由此可見武則天仍然獲得尊重。然而，武則天年間慘被迫害的大臣、宗室，其相繼得到平反。換言之，武則天的影子正在逐漸消退。
舉例言之，已故太子李弘曾被武則天毒死，中宗於是追封他為「孝敬皇帝」，號「義宗」。
丁卯，祔孝敬皇帝於太廟，號義宗。（資治通鑑卷二百零八）
中宗的妃子趙氏也被武則天殺害，中宗復位後，遂追立趙氏為恭皇后。
壬戌，追立妃趙氏為恭皇后，孝敬皇帝妃裴氏為哀皇后。（資治通鑑卷二百零八）
魏元忠曾被武則天貶官，中宗亦把他重新召回，將他置於中央權力核心之中。
（十月）辛未，以魏元忠為中書令，楊再思為侍中。（資治通鑑卷二百零八）
可是，請各位注意，這又不代表中宗輕視武則天。
神龍元年（乙巳，公元七零五年）十一月，戊寅，羣臣為武則天上尊號曰「順天皇后」。壬午，中宗更與武則天一同謁謝太廟。相王、太平公主皆被加封，食邑滿萬戶。
十一月，戊寅，羣臣上皇帝尊號曰應天皇帝，皇后曰順天皇后。壬午，上與后謁謝太廟，赦天下；相王、太平公主加實封，皆滿萬戶。（資治通鑑卷二百零八）
我們可說，中宗對武則天的仁孝、敬愛，終其一生仍未有所改變。壬寅，武則天終於在上陽宮病逝，享年八十二歲。
壬寅，則天崩於上陽宮，年八十二。（資治通鑑卷二百零八）
觀乎武則天的遺言，其同意「去帝號，稱則天大聖皇后」，又赦免「王、蕭二族及褚遂良、韓瑗、柳奭親屬之罪」，這自然和中宗之仁孝、其晚年之自悔自悟有關。
遺制：「去帝號，稱則天大聖皇后。王、蕭二族及褚遂良、韓瑗、柳奭親屬皆赦之。」（資治通鑑卷二百零八）
可是，則天雖死，諸武力量仍大。武三思更矯武則天遺詔，迫走魏元忠。
上居諒陰，以魏元忠攝冢宰三日。元忠素負忠直之望，中外賴之；武三思憚之，矯太后遺制，慰諭元忠，賜實封百戶。元忠捧制，感咽涕泗，見者曰：「事去矣！」（資治通鑑卷二百零八）
神龍二年（丙午，公元七零六年），武則天被安葬於乾陵。
五月，庚申，葬則天大聖皇后於乾陵。（資治通鑑卷二百零八）
