武后其中一項為後世批評的行為，乃陷害自己之兄長、毒殺自己大姊之女兒。
何以武后會如此心狠手辣呢？我們宜先從武后的家庭背景講起。
武后之父親為武士彠。初時，武士彠娶相里氏為妻，生兒子武元慶、武元爽。其後，武士彠又另娶楊氏（父為楊達，伯父為隋朝觀王楊雄），生三女，長女後來嫁給賀蘭越石，二女即是武皇后，三女嫁郭孝慎為妻。
初，武士彠娶相里氏，生男元慶、元爽；又娶楊氏，生三女，長適越王府法曹賀蘭越石，次皇后，次適郭孝慎。（資治通鑑卷二百零一）
武士彠死後，武元慶、武元爽等人對繼母楊氏並不禮待。適逢賀蘭越石、郭孝慎及其妻子早死，只剩下越石之妻（即楊氏的長女）生有一子與武氏一同和楊氏居住。越石之妻所生的兒子，即是後來的賀蘭敏之。
士彠卒，元慶、元爽及士彠兄子惟良、懷運皆不禮於楊氏，楊氏深銜之。越石、孝慎及孝慎妻並早卒，越石妻生敏之及一女而寡。（資治通鑑卷二百零一）
武皇后在這樣一個充滿競爭性、危機性的家庭環境中成長，其掙扎求存的意識必定強烈。此亦解釋到武后對付敵人何以會不留情面、斬草除根。
武后被立，武后家中的親屬亦得以叨光。武后之母親楊氏被尊稱為「榮國夫人」，其大姊（即賀蘭越石的妻子）則被尊稱為「韓國夫人」。至於武士彠兄長的兒子武惟良與武懷運，分別被升為司衞少卿、淄州刺史。武元慶轉任宗正少卿，武元爽則改任少府少監。武氏一家，可謂驟然顯赫起來。
后既立，楊氏號榮國夫人，越石妻號韓國夫人，惟良自始州長史超遷司衛少卿，懷運自瀛州長史遷淄州刺史，元慶自右衛郎將為宗正少卿，元爽自安州戶曹累遷少府少監。（資治通鑑卷二百零一）
然而，武惟良等人雖叨盡武后之光，其卻依然不尊重武后。惟良更曰「以皇后之故，曲荷朝恩，夙夜憂懼，不為榮也」。
榮國夫人嘗置酒，謂惟良等曰：「頗憶疇昔之事乎？今日之榮貴復何如？」對曰：「惟良等幸以功臣子弟，早登宦籍，揣分量才，不求貴達，豈意以皇后之故，曲荷朝恩，夙夜憂懼，不為榮也。」榮國不悅。（資治通鑑卷二百零一）
對於這群小人，武后自然不會加以重用。其於是向高宗上疏，請貶武惟良等為遠州刺史。於是，惟良、元慶、元爽盡數被貶，元慶、元爽更不久死去。
皇后乃上疏，請出惟良等為遠州刺史，外示謙抑，實惡之也。於是以惟良檢校始州刺史，元慶為龍州刺史，元爽為濠州刺史。元慶至州，以憂卒。元爽坐事流振州而死。（資治通鑑卷二百零一）
由於武皇后的緣故，韓國夫人及其女賀蘭氏得以時常出入宮禁，二女更曾被唐高宗所寵幸（李唐皇室本有胡人之血統，此類通姦事件在當時本甚平常，不足為奇）。
韓國夫人及其女以后故出入禁中，皆得幸於上。（資治通鑑卷二百零一）
韓國夫人不久死去，高宗於是對其女賜號「魏國夫人」。換言之，魏國夫人即是韓國夫人之女賀蘭氏。
韓國尋卒，其女賜號魏國夫人。（資治通鑑卷二百零一）
高宗欲納魏國夫人入後宮，但怕武后介意，猶豫不決。武后知悉高宗有意納魏國夫人入後宮之事，對魏國夫人大為憎惡。
上欲以魏國為內職，心難后，未決，后惡之。（資治通鑑卷二百零一）
適逢武惟良、武懷運與諸州刺史親至泰山朝覲（此時高宗進行封禪大典），二人至京師，向高宗獻食。武后於是暗中在惟良獻上的食物中下毒，並使魏國夫人食之。結果，魏國夫人暴斃。高宗追究責任，惟良、懷運獲罪被誅，並被改姓蝮式。
會惟良、懷運與諸州刺史詣泰山朝覲，從至京師，惟良等獻食。后密置毒醢中，使魏國食之，暴卒，因歸罪於惟良、懷運，丁未，誅之，改其姓為蝮式。（資治通鑑卷二百零一）
懷運兄長懷亮之妻子善氏對榮國夫人甚為無禮，惟良等被殺後，善氏被收入宮中為奴。榮國夫人乘機令武后借故束棘鞭撻善氏，善氏最終「肉盡見骨而死」。
懷運兄懷亮早卒，其妻善氏尤不禮於榮國，坐惟良等沒入掖庭，榮國令后以他事束棘鞭之，肉盡見骨而死。（資治通鑑卷二百零一）
吾人嘗試細心留意武后陷害自己之兄長、毒殺魏國夫人之全過程，武后施行這一連串狠毒手段並非無故。反之，乃是迫不得已。
我們試想想，武后自小已因母親楊氏為武士彠的填房而飽受武元慶等人冷眼。其內心深處或許早就對這些人不滿，只是礙於自己力量單薄，其只好忍氣吞聲。及至武后被高宗所立，此對武后個人來說，可謂是吐氣揚眉的時候。其對武元慶、武惟良等人施以恩惠，使之得被升遷，此與其說是令親人分沾自己之光彩，不如說此乃武后向武元慶、武惟良等人示威之舉動。武惟良說「以皇后之故，曲荷朝恩，夙夜憂懼，不為榮也」，這番話表面上是惟良不領武后的情，但其實卻是惟良早已看穿武后的用意。對於惟良之機智、不願順服，武后自必引以為憂。因此之故，武后才請高宗把武惟良、武元慶、武元爽等人貶官。
武元慶、武元爽等早逝，此對武后而言可說是鬆了一口氣。可是，武惟良依然在世，此多少對武后構成威脅。加上，魏國夫人之日漸為高宗寵愛，高宗又早對武后表示不滿（武后多少知道高宗命上官儀草詔廢后），武后親身經歷過王皇后失勢被廢，深知失去高宗作為靠山所可能生出的最壞的處境。其不願自己重蹈王皇后的覆轍，不願自己再次身處險地，此一掙扎求存之意識一生起，其於是不顧魏國夫人為自己大姊之女兒這一事實，而決意將之毒殺。適逢武惟良等人前來獻食，這更給武后帶來一石二鳥之機緣。武后遂借武惟良等人之手殺魏國夫人，從而間接消去武惟良等「眼中釘」。
後世史家、讀者每指武后殺魏國夫人為「因愛（指愛高宗）成恨」，又指武后殘忍，連同胞骨肉也不放過。然而，試觀我們上述的分析，武后何嘗是為了深愛高宗而殺魏國夫人？又武后何嘗是因為個性上之殘忍而殺害武惟良等人？
事實上，由武后知道高宗心有廢后念頭後，其早已怨恨高宗，何來深愛之理？我們與其說武后「因愛成恨」，不如說其殺魏國夫人是為了「自求保存」。此亦是其一生常常處於危險之環境使然。
至於他陷害武惟良等人，此純是出於對早年鬱結之宣洩。用現代心理學家的術語說，即所謂克服「童年陰影」也。武后既有此不快的過去，其因此需在長大後面對之、安頓之。面對、安頓之法不離兩種：一為以德報怨（即寬恕仇恨之人），一為以怨報怨（即以牙還牙向仇恨的人反擊）。而武后為人常抱有危機意識、掙扎圖存之念，其在成長的過程中甚少有得以展露仁心的機緣。於是，其很自然採用「以怨報怨」的手段克服「童年陰影」。武惟良等人亦因此喪命。這一切根本不能只以「武后為人殘忍」概括，以其促成原因本甚複雜故。
研治武后之事必至於此，才可做到客觀公允。對武后作如實的評價，亦只有以客觀公允的理解為基礎。
