雜劇由曲詞、賓白和科介組成，並有完整的故事情節。
1. 曲詞
- 歌唱部分，主角一人獨唱，其他角色可說白，但不能唱。
2. 賓白
- 說白，對話為賓，獨語為白。
3. 科介
- 關於劇中人物動作、表情、音響效果的舞台指示。
故事一般分四折 (段落)，一套樂曲伴唱一折。四折之外，還可另加「楔子」。楔子常放在劇本開頭，相當於序幕，但也可放在折與折之間作為過場戲。楔子的作用是補充正文、簡介內容，或貫串劇情。雜劇末尾多有兩句或四句韻語作結，概括全劇內容，稱「題目正名」。
雜劇演員分末 (男角)、旦
(女角)、淨、丑四類。「正末」是劇中男主角，「正旦」是女主角。其他是配角，如外末、沖末、外旦、搽旦等。淨是畫花面的男配角。此外有孤、孛老、卜老、邦老等腳色。
元代四大雜劇，包括：《竇娥冤》、《漢宮秋》、《梧桐雨》、《趙氏孤兒》。
I.《竇娥冤》
全稱《感天動地竇娥冤》，是關漢卿的代表作，劇中批判元代官吏貪贓枉法，草菅人命，以及百姓有冤無路訴的黑暗現實和政治弊病。
II.《漢宮秋》
馬致遠作品。取材《漢書》、《後漢書》，關於西漢王昭君被派往匈奴和親的故事。
III.《梧桐雨》
全名《唐明皇秋夜梧桐雨》，白樸的代表作。取材白居易《長恨歌》和陳鴻《長恨歌傳》，講述唐明皇與楊貴妃的故事。
IV.《趙氏孤兒》
全名為《趙氏孤兒大報仇》，作者為紀君祥，劇情敘述春秋時期晉貴族趙氏，被奸臣屠岸賈陷害，慘遭滅門，倖存下來的趙氏孤兒趙武長大後為家族復仇。
另有＜倩女離魂＞，全名為＜迷青瑣倩女離魂＞，鄭光祖創作，取材自陳玄祐《離魂記》。鄭光祖與關漢卿、馬致遠、白樸合稱為「元曲四大家」。
元代雜劇之所以興盛，原因有四：
a. 儒學衰微，「文以載道」被動搖，過往遭看不起的雜劇，因而得到自由發展的機會。
b. 雜劇內容反映現實，較受觀眾歡迎。
c. 商業經濟繁榮，都市興起，文娛需求增加，娛樂事業興盛，藝術表演社會化和商業化，有利戲劇發展。
d. 科舉廢除，文士在政治上無出路，才力無所用，遂將精力轉移，努力創作雜劇。
至於散曲，有小令和套數兩種形式。小令形式短小，語言精鍊。文人寫的小令多半典雅，民間的則偏向俚俗。套數又稱套曲、散套。
＜天淨沙‧秋思＞是馬致遠創作的一首小令：
枯藤老樹昏鴉，小橋流水人家，古道西風瘦馬。夕陽西下，斷腸人在天涯。
全曲僅五句二十八字，卻抒發了一個飄零天涯的遊子在秋天思念故鄉，倦於漂泊的淒苦愁楚之情。語言簡潔凝練，意蘊深遠。
王國維《宋元戲曲考》評價元曲：
元曲之佳處何在？一言以蔽之，曰：自然而已矣。古今之大文學，無不以自然勝，而莫著於元曲。蓋元劇之作者，其人均非有名位學問也；其劇作也，非有藏之名山，傳之其人之意也。彼以意興之所至為之，以自娛娛人。關目之拙劣，所不問也；思想之鄙陋，所不諱也；人物之矛盾，所不顧也；彼但摹寫其胸中之感想與時代之情狀，而真摯之理與秀傑之氣，時流露於其間。故謂元曲為中國最自然之文學，無不可也。
