川端康成 (1899 – 1972) 出生於大阪，畢業於東京帝國大學日本文學系。大學時受菊池寬賞識，嶄露頭角。菊池寬 1923 年創辦《文藝春秋》，這本刊物孕育了不少年輕的文學旗手，如橫光利一、川端康成。他們主張感覺即是存在，以主觀感覺通向客觀事物，連結生命和現實，被稱為「新感覺派」。
川端康成幼年父母病故，由祖父一手撫養。因身體孱弱，幾乎沒與外界接觸，造就出憂鬱、扭曲的性格。未幾，祖母、姊姊、祖父相繼離世，死亡的體驗給川端康成留下恐懼，但孤獨的他藉此機會閱讀紫式部的長篇小說《源氏物語》，他還開始嘗試寫作。
中學畢業後，川端康成到東京帝國大學學習，接觸到世界文學及日本文學中最精闢、最前沿的浪潮。1926 年，川端康成發表《伊豆的舞孃》。故事講述孤兒出身、年方二十的東京高中生川島，獨自往伊豆旅行。途中巧遇一行六人的流浪藝人，出於興致，川島決定與他們同行。期間他心儀於流浪藝人中的一名少女舞孃，並在和流浪藝人的相處中，感受到雖是陌生人卻能親近相待的寬慰。終於，旅程到了尾聲，流浪藝人們繼續飄泊賣藝，川島則必須回歸自己的生活。雖是一場短暫的相聚，情感亦難有結果，但川島因此擺脫孤兒出身所帶來的寂寞疏離心境，重新體會到與人親近、相互信任依賴的可貴情感。《伊豆的舞孃》後來搬上大銀幕，深受歡迎。
1934 年，川端康成開始寫《雪國》。故事講述島村是一個在東京研究西方芭蕾舞的自由職業者，家境富裕，曾三次到新潟縣南魚沼郡湯澤町和藝妓駒子相會。駒子是一名去過東京的藝妓，會彈三弦琴，而且努力堅持寫日記。處於文化邊陲地帶，卻又愛好文藝的駒子，對於能理解她話題的島村漸生情愫，偏偏島村只想享受這種短暫的美好。駒子在島村逗留期間陪他遊玩，意欲與他發展長期關係。島村欣賞駒子的美貌和性格，卻對陪伴行男 (駒子三弦琴師傅的兒子) 返回湯澤町養病的女子葉子念念不忘。行男病故，町中電影院失火，葉子走避不及，從高處跳下，身死收場。駒子崩潰，死命緊抱葉子的遺體嚎啕大哭，町民見她失常，把她拉走。島村憶起葉子昔日美麗的臉龐，抬頭望天，萬分感慨。時值日本侵華如箭在弦，《雪國》沒有對戰爭抨擊，也沒有歌頌軍國主義，令它得到更持久的聲譽。
《雪國》1947 年出版。緊接是小說《千羽鶴》和《古都》，1968 年 10 月 17 日，川端康成憑《雪國》、《千羽鶴》及《古都》等榮獲諾貝爾文學獎，成為泰戈爾之後第二位獲此獎項的東方人。
1970 年 11 月 25 日，三島由紀夫切腹自殺，不少作家趕到現場，只有川端康成獲准進入，但沒見到屍體。兩年後，川端康成開煤氣自殺。
川端曾對記者說：「托三島由紀夫君的福，他前年便進入候選人，因為太年輕未能獲奬，所以才讓我碰上了。」三島由紀夫屢次和諾貝爾文學獎擦身而過，很介意川端的文學成就超過自己，或許是其自殺的原因。川端自殺則受三島之死打擊。
