劉敬其人與和親政策

白登山之圍在漢高祖厚賄冒頓妻子為其說項下，順利化解，自此西漢改用和親政策應對匈奴，所謂「使劉敬結和親之約」。

劉敬原本姓婁，齊國人。漢高祖定都長安，以關中為根據地，出自劉氏建議。《史記．劉敬傳》：

且夫秦地被山帶河，四塞以為固，卒然有急，百萬之眾可具也。因秦之故，資甚美膏腴之地，此所謂天府者也。陛下入關而都之，山東雖亂，秦之故地可全而有也。夫與人鬬，不搤其亢，拊其背，未能全其勝也。今陛下入關而都，案秦之故地，此亦搤天下之亢而拊其背也。

細按劉敬的理由，主要有二。

(1) 關中地區南面有巍峨的秦嶺作天然屏障，北面有北山環繞，東面有黃河天險阻隔，中南部則有渭河貫穿。函谷關 (東)、散關 (西)、武關 (南)、蕭關 (北) 四大關隘形成堅固防線，易守難攻。

(2) 關中平原物產豐富、土地肥沃，農業發達，足夠新成立的王朝向東抗衡反叛勢力，向北對付匈奴。

《史記．留侯世家》：

左右大臣皆山東人，多勸上都雒陽：「雒陽東有成皋，西有殽黽，倍河，向伊雒，其固亦足恃。」留侯曰：「雒陽雖有此固，其中小，不過數百里，田地薄，四面受敵，此非用武之國也。夫關中左殽函，右隴蜀，沃野千里，南有巴蜀之饒，北有胡苑之利，阻三面而守，獨以一面東制諸侯。諸侯安定，河渭漕輓天下，西給京師；諸侯有變，順流而下，足以委輸。此所謂金城千里，天府之國也，劉敬說是也。」於是高帝即日駕，西都關中。

從張良的分析更見關中地理位置優越。東有殽山、函谷關為天然屏障，西有隴右蜀地可供耕作，南有物產豐富的天府之國，北有與北方遊牧民族地區接壤的天然牧場 (即有戰馬產出)。東方不作反，糧食源源不絕西輸長安。東方若作反，軍隊可順流而下進行軍事鎮壓。劉敬與張良英雄所見略同，二人俱有軍事地理卓識可知。

值得注意是劉敬的身份，從他會說：

成王即位，周公之屬傅相焉，乃營成周洛邑，以此為天下之中也，諸侯四方納貢職，道里均矣，有德則易以王，無德則易以亡。凡居此者，欲令周務以德致人，不欲依阻險，令後世驕奢以虐民也。及周之盛時，天下和洽，四夷鄉風，慕義懷德，附離而并事天子，不屯一卒，不戰一士，八夷大國之民莫不賓服，效其貢職。及周之衰也，分而為兩，天下莫朝，周不能制也。(《史記．劉敬傳》)

相信有德方可王天下，無德則亡國收場，他似乎受儒學薰陶。一個旁證是，司馬遷將他和叔孫通合為一傳，「叔孫通儒服，漢王憎之……叔孫通之降漢，從儒生弟子百餘人」，叔孫通為儒者，劉敬不可能不是。

漢高祖以「和親」籠絡冒頓，詳情如下：

高帝罷平城歸，韓王信亡入胡。當是時，冒頓為單于，兵彊，控弦三十萬，數苦北邊。上患之，問劉敬。劉敬曰：「天下初定，士卒罷於兵，未可以武服也。冒頓殺父代立，妻群母，以力為威，未可以仁義說也。獨可以計久遠子孫為臣耳，然恐陛下不能為。」上曰：「誠可，何為不能！顧為奈何？」劉敬對曰：「陛下誠能以適長公主妻之，厚奉遺之，彼知漢適女送厚，蠻夷必慕以為閼氏，生子必為太子。代單于。何者？貪漢重幣。陛下以歲時漢所餘彼所鮮數問遺，因使辯士風諭以禮節。冒頓在，固為子婿；死，則外孫為單于。豈嘗聞外孫敢與大父抗禮者哉？兵可無戰以漸臣也。若陛下不能遣長公主，而令宗室及後宮詐稱公主，彼亦知，不肯貴近，無益也。」高帝曰：「善。」欲遣長公主。呂后日夜泣，曰：「妾唯太子、一女，奈何棄之匈奴！」上竟不能遣長公主，而取家人子名為長公主，妻單于。使劉敬往結和親約。(《史記．劉敬傳》)

按劉敬原來意思，他希望漢高祖將嫡女魯元公主嫁冒頓為妻，並藉此給予豐厚賞賜。其想法是欲以儒家倫理規限匈奴軍事進犯。冒頓未死，女婿不能對丈人不敬；冒頓死，公主子為新單于，外孫更應對外祖父言聽計從。他不贊成找他人冒充魯元公主，免被揭穿，惟呂后不願，魯元公主避過一劫。

匈奴本不知儒門禮數，和親之初，基於厚賜，或稍收斂狼子野心。

高帝乃使劉敬奉宗室女公主為單于閼氏，歲奉匈奴絮繒酒米食物各有數，約為昆弟以和親，冒頓乃少止。(《史記．劉敬傳》)

及後物資用盡，仍是會繼續侵擾，甚至擺出傲慢的姿態。

高祖崩，孝惠、呂太后時，漢初定，故匈奴以驕。冒頓乃為書遺高后，妄言。高后欲擊之，諸將曰：「以高帝賢武，然尚困於平城。」於是高后乃止，復與匈奴和親。(《史記．劉敬傳》)

礙於國內兵戈剛結束，百廢待興，「和親」成為權誼之計。至漢武帝，歷經文景之治，物質條件充裕，遂一反舊時做法，主動出擊。

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好一招借刀殺人！武后連外甥女也不放過

武氏雖成為皇后，其內心始終惶恐不安，心理壓力極大。

史載王皇后、蕭淑妃被廢為庶人後，幽禁於別院，蕭氏在院中大罵：「願阿武為老鼠，吾作貓兒，生生扼其喉！」武后得知，竟令「宮中不畜貓」。

又高宗有日思念王、蕭，前去探望，「見其室封閉極密，惟開一竅通食器出入」，內心不忍，高呼：「皇后、淑妃安在？」王、蕭哭泣哀求高宗讓她們重見天日，並希望將別院命名為「回心院」。豈知武后一聽，馬上令人杖打王、蕭各一百，截去手足，投於酒甕中。王、蕭二人不堪折磨，數日而死。奇怪的事發生了，武后以後竟時常發惡夢，夢見王、蕭披發瀝血的死前相貌。儘管又禱祝又移居，問題依然存在。最後，武后竟怕得離開長安，長居東都洛陽。

孔子曰：「君子坦蕩蕩，小人長戚戚」，俗語亦有云：「平生不作虧心事，夜半敲門也不驚」，武后之所以驚恐，乃其陷害王、蕭的報應！當然，她也有可憐之處。經過感業寺的失落，其承受不起再次被趕出宮，與名利、權力、地位絕緣，而要在宮中站穩陣腳生存下去，下毒手似乎無可避免。

武后對潛在敵人的高度警覺及趕盡殺絕，在乾封年間再次表現，這次被清理的對象是其外甥女賀蘭氏。

有一點必須指出，到了乾封元年 (公元 666 年)，唐高宗已經 38 歲，武后則是 42 歲，開始年老色衰。兩年前，即麟德元年 (公元 664 年) 所發生的「廢后危機」，尤其能反映高宗與武后已不復恩愛，高宗只是礙於天性懦弱及畏妻，不敢造次而已。《通鑑》有「初，武后能屈身忍辱，奉順上意，故上排群議而立之；及得志，專作威福，上欲有所為，動為后所制，上不勝其忿」，此或為高宗不滿武后之一因。要之，看在武后眼裡，自己美貌已不足恃，夫君也慢慢變得不可靠，欲保皇后之位於不墮，她需要更多地防患於未然。適值外甥女賀蘭氏成為高宗新寵，武后自然看她不順眼。

賀蘭氏母親為韓國夫人，韓國夫人是武后的大姊，丈夫為賀蘭越石。這位韓國夫人，史載她命犯剋夫，「(袁) 天綱來至第中，謂其母曰：『唯夫人骨法，必生貴子。』乃召諸子，令天綱相之……見韓國夫人曰：『此女亦大貴，然不利其夫。』」果然，賀蘭越石早卒，寡婦獨守空幃，難免寂寞，遂與妹夫高宗搭上，二人私通。《舊唐書》有「又宮人潛議云『賢是后姊韓國夫人所生』，賢亦自疑懼」，若高宗與韓國夫人是清白，宮中不可能出現如斯傳聞，空穴來風，未必無因。故此，當司馬光寫《通鑑》時，便毫不諱言：「韓國夫人及其女以后故出入禁中，皆得幸於上」。司馬光還留下「韓國尋卒，其女賜號魏國夫人。上欲以魏國為內職，心難后未決，后惡之」，賀蘭氏被寵幸，是在母親死後，兼且高宗有意正式冊封她為妃嬪，高宗有否將對韓國夫人的愛投射到其女兒身上不可知，但他與賀蘭氏發展一日千里，幾乎可以肯定。

賀蘭氏年輕貌美，在宮中頗承恩寵。武后年老色衰，與高宗夫妻關係有裂痕。她要避免落得王皇后的下場，必須先下手為強，於是趁武惟良等人進獻食物，乘機令人在食物中下毒，讓賀蘭氏吃後毒發身亡，再嫁禍給武惟良、武懷運，來招「借刀殺人」。唐高宗固然悲慟不已，武后卻除去一心頭大患。

有一賀蘭敏之，乃韓國夫人之子，與賀蘭氏為兄妹。高宗看見他，悲泣說：「曏吾出視朝猶無恙，退朝已不救，何蒼猝如此 (我一早上朝前看她還好好的，沒想到退朝後她竟然就身亡了，怎麼會這樣突然)！」敏之竟「號哭不對」，等於默許事情有蹊蹺。武后知悉，認為「此兒疑我」，由是心生厭惡，敏之終於被流放，途中遭人以馬韁絞死。

史書記載賀蘭敏之「年少色美，烝 (通姦) 於榮國夫人」，見準太子妃楊思儉女有美色，竟「逼而淫焉」，連太平公主的宮人也不放過，要逼淫一番，彷彿其為一變態色情狂。可是，誠如不少學者指出，賀蘭敏之的死或許是統治者內部權力鬥爭的結果，種種淫行極有可能出自偽造與抹黑，未必屬實。

[主要參考資料]

1. 劉昫等，《舊唐書．后妃上》

2. 劉昫等，《舊唐書．武承嗣傳》

3. 劉昫等，《舊唐書．袁天綱傳》

4. 劉昫等，《舊唐書．章懷太子賢傳》

5. 司馬光，《資治通鑑》卷二百零一、二百零二

漢高祖白登山被圍始末

《史記．匈奴列傳》：

是時漢初定中國，徙韓王信於代，都馬邑。

《史記．韓信盧綰列傳》：

韓王信者，故韓襄王孽孫也，長八尺五寸……明年春，上以韓信材武，所王北近鞏、洛，南迫宛、葉，東有淮陽，皆天下勁兵處，乃詔徙韓王信王太原以北，備御胡，都晉陽。信上書曰：「國被邊，匈奴數入，晉陽去塞遠，請治馬邑。」上許之，信乃徙治馬邑。

扼要言之，韓王信乃戰國七雄中韓國的後人。因手握勁兵，被漢高祖徙至太原以北對抗已然強大的匈奴。漢高祖最初想他以晉陽為主要據點，韓王信反對，提議用馬邑。據顧祖禹《讀史方輿紀要卷二．歷代州域形勢二》，馬邑位於今山西朔州東北。

「晉陽去塞遠」反映晉陽與長城的距離較遠，換言之，馬邑較接近與匈奴交鋒的前線。「數入」可見匈奴對北邊侵擾頻繁。隋末劉武周，以馬邑為根據地，旋即陷代踰勾注山而入晉陽 (《讀史方輿紀要卷四．歷代州域形勢四》)，此地為南下入關的咽喉，極具戰略重要性。一場攻防戰看來一觸即發。

然而，局面出乎意料地逆轉，韓王信輾轉投降匈奴，更將馬邑拱手相讓。《史記．韓信盧綰列傳》：

秋，匈奴冒頓大圍信，信數使使胡求和解。漢發兵救之，疑信數閒使，有二心，使人責讓信。信恐誅，因與匈奴約共攻漢，反，以馬邑降胡，擊太原。

秋冬季節弓勁馬肥，匈奴騎兵數目眾多，根本無從抵擋。加上漢高祖猜疑韓王信心存反叛，多次派使者去匈奴斡旋解決紛爭，竟被視為與匈奴暗通款曲，落得被斥責。左右是死，韓王信選了一個較穩妥的保障，聯合兵力強大的匈奴倒戈漢王朝，其實無可厚非。

由漢高祖御駕親征，韓王信敗走匈奴，馬邑的投降乃是迫出來的，無詳細規劃。冒頓和韓王信未有協同作戰，令漢軍屢戰屢勝。《史記．韓信盧綰列傳》：

七年冬，上自往擊，破信軍銅鞮，斬其將王喜。信亡走匈奴……匈奴仗左右賢王將萬餘騎與王黃等屯廣武以南，至晉陽，與漢兵戰，漢大破之，追至于離石，復破之。匈奴復聚兵樓煩西北，漢令車騎擊破匈奴。匈奴常敗走，漢乘勝追北，聞冒頓居代谷，高皇帝居晉陽，使人視冒頓，還報曰「可擊」。上遂至平城。

不過，《史記．匈奴列傳》透露了一些重要訊息：

高帝自將兵往擊之。會冬大寒雨雪，卒之墮指者十二三，於是冒頓詳敗走，誘漢兵。漢兵逐擊冒頓，冒頓匿其精兵，見其羸弱，於是漢悉兵，多步兵，三十二萬，北逐之。

第一，當時已經是冬天，天氣嚴寒，雨雪交雜而至，竟致漢軍將士手指凍傷而脫落，所謂「墮指」，捷報背後暗藏隠憂。第二，漢軍得逞，是因為冒頓採誘敵深入之計，假裝戰敗，引漢軍深入，一旦補給線拉長，即可予以截斷，再施以包圍。漢高祖果然中計，領大軍北上，遂迎來白登山之圍。

清人楊守敬《水經注疏卷十三》概括白登山位置：

《正義》又引李穆叔《趙記》云，平城東七里，有土山，高百餘尺，方十餘里。而顏師古云，台在平城東山上，去平城十餘里，今其處猶存……如淳曰：平城旁之高地，若邱陵矣。

大約為平城以東一高地。平城即今日山西省大同市 (在馬邑以北)。《史記．匈奴列傳》：

高帝先至平城，步兵未盡到，冒頓縱精兵四十萬騎圍高帝於白登，七日，漢兵中外不得相救餉。匈奴騎，其西方盡白馬，東方盡青駹馬，北方盡烏驪馬，南方盡騂馬。高帝乃使使閒厚遺閼氏，閼氏乃謂冒頓曰：「兩主不相困。今得漢地，而單于終非能居之也。且漢王亦有神，單于察之。」冒頓與韓王信之將王黃、趙利期，而黃、利兵又不來，疑其與漢有謀，亦取閼氏之言，乃解圍之一角。於是高帝令士皆持滿傅矢外鄉，從解角直出，竟與大軍合，而冒頓遂引兵而去。漢亦引兵而罷，使劉敬結和親之約。

《史記．韓信盧綰列傳》有

匈奴復聚兵樓煩西北，漢令車騎擊破匈奴。匈奴常敗走，漢乘勝追北……上遂至平城。

結合起來看，白登山被圍的應該是漢高祖的先頭車騎部隊，步兵移動較慢，趕不上車騎部隊的行軍速度，於是給冒頓可乘之機。東西南北盡是優質戰馬組成的精良騎兵，共四十萬，人數上、機動性上，可謂遠超漢高祖部隊，發難突圍成不可能。慶幸漢高祖有智謀，派使者買通冒頓妻子幫忙說項，加上冒頓、韓王信聯軍內部傳出通漢謠言，冒頓才放過漢高祖一馬。

什麼因素促使武后走上前台積極參政？

按照羅永生＜唐高宗政治權謀的再認識 – 兼論高宗朝的武則天＞的說法，武后走上前台積極參政，是一連串歷史偶然因素促成。

首先是高宗健康出現毛病。《唐會要》卷三：

顯慶五年 (公元 660 年) 十月，上苦風眩，表奏時令皇后詳決，自此參預朝政幾三十年，當時畏威，稱為二聖。

風疾是唐帝室常患的一種病症，相當於高血壓中風。風眩 (腦血栓形成)、風痺 (腦栓塞)、腦廱 (腦瘤) 則是風疾的不同發展階段。用西醫的分類，風疾屬心腦血管疾病。據《資治通鑑卷一百九十四》，「太上皇自去秋得風疾，庚子，崩於垂拱殿」，李淵是患風疾死的。又《通鑑卷一百九十八》有「是月，上得風疾，苦京師盛暑，夏四月乙丑，命修終南山秦嶺太和廢宮為翠微宮」，唐太宗李世民也曾得風疾。李治的風眩，帶有一定家族遺傳性。

儘管《舊唐書．則天皇后本紀》「苦風疾」前有一「多」字，「委天后詳決」前有一「皆」字，彷彿高宗長期飽受病患纏擾，不得不倚靠武后協助理政。撇開後人加筆，要之，高宗的風眩之症，確實為武后帶來意想不到的參政機會。高宗也因此發現武后具備治國方面的潛質。加上高宗當時已當了十多年皇帝，雖不能說他已經疲乏以至厭倦，但已無初登位時般積極，此更讓武后有發揮潛質的空間。

其次是上官儀事件。武后讓道士出入後宮，致使高宗大怒 (《通鑑》：「有道士郭行真，出入禁中，嘗為厭勝之術，宦者王伏勝發之。上大怒」)。武后知道事情不妙，向高宗解釋求情。豈知上官儀竟膽敢向高宗提出廢后建議。上官儀顯貴後，恃才任勢。主張廢后，可能是想藉此打擊和他同任宰相的許敬宗一派 (《新唐書．上官儀傳》記「武后得志，遂牽制帝，專威福，帝不能堪」，高宗因此有意廢后，羅氏認為這只是歐陽修無甚根據的猜測和加筆)。結果反被許敬宗冤枉他與梁王忠有陰謀，下獄而死。武后經此一事，皇后寶座一度岌岌可危的經歷，使她相信以後要更積極參與前台政治。自顯慶以後到麟德以前，武后仍未有「政事大小皆預聞之」，但誅上官儀後，她開始積極參預政事，經過約十年的歷練，武后取得「天后」封號，與高宗並稱「二聖」(「二聖」稱號始見於《隋書．后妃傳》「后每與上言及政事，往往意合，宮中稱為二聖」，專指隋文帝與獨孤皇后，後來用以指高宗與武后)。

其三是太子李弘健康不佳。雖然高宗已安排李弘接班，給予太子熟習政事的機會，但李弘的身體狀況比父親似乎更壞。其肺癆病早在咸亨二年 (公元 671 年) 已令他在京師監國時不能親問政事，四年後更一病嗚呼。李氏皇室的健康，無疑令武后得到機會發揮她的本領。

戰國至秦對匈奴戰略之演變

匈奴對中原政權構成威脅，始於戰國。據司馬遷記載，秦、趙、燕三國各自修築長城以抗拒匈奴，皆採守勢，《史記．匈奴列傳》：

於是秦有隴西、北地、上郡，筑長城以拒胡。而趙武靈王亦變俗胡服，習騎射，北破林胡、樓煩。筑長城，自代并陰山下，至高闕為塞。而置雲中、鴈門、代郡……燕亦筑長城，自造陽至襄平。置上谷、漁陽、右北平、遼西、遼東郡以拒胡。

稍加整理，可以得出：

跟匈奴接壤的國家	防範匈奴入侵的前線據點
秦國	隴西、北地 (二地位處今日甘肅)、上郡 (今陝西)
趙國	雲中 (今內蒙古)、鴈門 (今山西)、代郡 (今河北)
燕國	上谷 (今河北懷來)、漁陽 (今河北京津一帶)、右北平 (今天津)、遼西、遼東郡 (二地位處今遼寧)

趙國憑藉大將李牧，成功令「匈奴不敢入趙邊」。李牧採用什麼戰略對付匈奴？堅壁清野。《史記．廉頗藺相如列傳》：

李牧者，趙之北邊良將也。常居代鴈門，備匈奴……匈奴每入，烽火謹，輒入收保，不敢戰。如是數歲，亦不亡失。然匈奴以李牧為怯，雖趙邊兵亦以為吾將怯。趙王讓李牧，李牧如故。趙王怒，召之，使他人代將。

歲餘，匈奴每來，出戰。出戰，數不利，失亡多，邊不得田畜。復請李牧……

李牧至，如故約。匈奴數歲無所得。終以為怯……匈奴小入，詳北不勝，以數千人委之。單于聞之，大率眾來入。李牧多為奇陳，張左右翼擊之，大破殺匈奴十餘萬騎。滅襜襤，破東胡，降林胡，單于奔走。其後十餘歲，匈奴不敢近趙邊城。

正面出擊匈奴，基於匈奴騎兵的靈活與機動性，趙國只會損失大而收效小。李牧於是利用代、雁門的地理優勢，閉關自守，一面加強防禦，一面避免敵軍獲得糧食補給，使其難以進行持久作戰。唯一一次交鋒，也是匈奴主動大舉入侵，李牧以逸待勞。隨著匈奴大敗，趙國北方邊境得保安寧。

和趙國的被動迥異，秦始皇統一六國後，對匈奴主動進行討伐，《史記．匈奴列傳》：

後秦滅六國，而始皇帝使蒙恬將十萬之眾北擊胡，悉收河南地。因河為塞，筑四十四縣城臨河，徙適戍以充之。而通直道，自九原至雲陽，因邊山險塹谿谷可繕者治之，起臨洮至遼東萬餘里。

值得留意是「河南地」。西漢初年，匈奴肆虐，主要依賴控有「河南地」。及至武帝用衛青收回，實行移民屯墾，匈奴侵擾亦旋即減弱。採用積極進取的軍事攻勢以奪地，輔之以移民與屯田，實肇始於秦始皇 (此見秦漢體制一脈相承)。

九原郡為秦始皇三十三年 (公元前 214 年) 蒙恬取匈奴「河南地」後所置。雲陽位於今日陝西省淳化縣。秦朝首都咸陽在陝西，直道的修築，不難猜想，旨在把軍隊和物資持續不斷運輸北上，以支援對抗匈奴的前線，屬軍事用途。

主動出擊之餘，也保留被動防守，遂有將燕、趙、秦三國長城連上的做法。惟堡壘從內部攻破，

十餘年而蒙恬死，諸侯畔秦，中國擾亂，諸秦所徙適戍邊者皆復去，於是匈奴得寬，復稍度河南與中國界於故塞。(《史記．匈奴列傳》)

所以西漢初年北邊是在失去「河南地」之下與匈奴抗衡。

《史記．匈奴列傳》：

當是之時，東胡彊而月氏盛。匈奴單于曰頭曼，頭曼不勝秦，北徙……冒頓上馬，令國中有後者斬，遂東襲擊東胡。東胡初輕冒頓，不為備。及冒頓以兵至，擊，大破滅東胡王，而虜其民人及畜產。既歸，西擊走月氏，南并樓煩、白羊河南王。悉復收秦所使蒙恬所奪匈奴地者，與漢關故河南塞，至朝那、膚施，遂侵燕、代。是時漢兵與項羽相距，中國罷於兵革，以故冒頓得自彊，控弦之士三十餘萬。

匈奴在秦始皇年代有所收斂，除了始皇有「河南地」，還因為西邊有大月氏，東邊有東胡予以箝制。然而，冒頓殺父親頭曼而代領其眾，先後滅東胡及擊走大月氏，時值楚漢相爭之際，邊事無人關顧，冒頓乘機由東北方 (燕)、正北方 (代) 南下，東、西、北邊境都曝露在匈奴騎兵的威脅下，而且為數不少，共三十餘萬，這迫使漢高祖不得不有所動作。

白衣小將薛仁貴

唐朝初年出現了一位名將，他的名字叫薛仁貴。

薛仁貴，絳州龍門人 (今山西省河津市)，北魏名將薛安都六世孫，出身河東薛氏。貞觀末年，太宗親征遼東，仁貴謁見將軍張士貴，應募從軍。至安地，解救郎將劉君邛被圍，因此知名。從「躍馬徑前，手斬賊將，懸其頭於馬鞍，賊皆懾伏」，可知仁貴身手不凡，果敢勇武。安市城之戰，仁貴身穿白衣，握戟張弓，所向披靡。眼見前線有如此驍勇的小將，太宗特意引見，「賜馬兩匹、絹四十匹，擢授游擊將軍、雲泉府果毅」，並發「朕不喜得遼東，喜得卿也」之讚賞，仁貴未幾被提拔為右領軍中郎將，鎮守玄武門，這是仁貴發跡的開始。

仁貴盡忠職守，永徽五年 (公元 654 年)，唐高宗避暑萬年宮 (原為隋仁壽宮，後改名九成宮，再改為萬年宮)，適值山洪暴發，大水沖至玄武門，宿衛將士皆逃散，獨仁貴不走，冒死向皇宮大呼，警示內宮，高宗才避過一劫。事後高宗稱「賴卿以免，始知有忠臣也」，賜薛仁貴一匹御馬。

是時，西突厥阿史那賀魯乘太宗新喪，叛唐自立。仁貴上疏，提議採取分化策略，拉攏泥熟，以對付賀魯，「今泥熟仗素幹，不伏賀魯，為賊所破，虜其妻子。漢兵有於賀魯諸部落得泥熟等家口，將充賤者，宜括取送還，仍加賜賚。即是矜其枉破，使百姓知賀魯是賊，知陛下德澤廣及也」，結果成功令泥熟等人感恩，願意跟隨唐軍效命。

顯慶三年 (公元 658 年)，仁貴輔助程名振經略遼東，破高麗於貴端城，斬首三千級。翌年，與梁建方、契苾何力於遼東跟高麗大將溫沙門大戰於橫山。仁貴單人匹馬，衝入敵陣，箭無虛發，大破敵軍。高麗軍中有一善射的人，射殺唐軍十餘人。仁貴單騎突擊，那善射之人竟「弓矢俱失，手不能舉」，束手就擒。不久，他與辛文陵在黑山擊敗契丹，擒獲契丹王阿卜固及諸首領，押送東都洛陽。仁貴因功官拜左武衛將軍，封河東縣男。

龍朔元年 (公元 661 年)，九姓鐵勒犯邊，薛仁貴為鐵勒道行軍副總管，跟隨鄭仁泰征討鐵勒。仁貴射術精湛，高宗命他射穿七層鎧甲中的五層，仁貴一拉弓，便輕易完成。仁貴後來果然憑藉「發三矢，輒殺三人」，令「虜氣懾，皆降」。軍中將士傳唱「將軍三箭定天山，壯士長歌入漢關。」從此鐵勒衰落，不復為邊患。

乾封元年 (公元 666 年)，高麗最高攝政泉蓋蘇文病死，長子泉男生繼位，與弟弟泉男建不和。泉男建發兵討伐泉男生。泉男生派兒子到唐朝求援。高宗派契苾何力領兵救援，並以龐同善等前往慰撫，薛仁貴奉命統兵支援。同善等抵達新城，夜間遭泉男建部隊襲擊，仁貴率領驍勇將士前往救援，斬首百餘級。同善等進至金山，被高麗軍擊敗，仁貴率兵趕到，將敵軍攔腰截斷，取得勝利，斬首五萬餘級，拔南蘇、木底、蒼巖等三城，成功與泉男生會合。高宗聽聞金山大捷，親自下手敕稱讚薛仁貴：「金山大陣，兇黨實繁。卿身先士卒，奮不顧命，左沖右擊，所向無前，諸軍賈勇，致斯克捷。宜善建功業，全此令名也。」

仁貴乘勝領二千兵馬攻打扶餘城，「先鋒而行，賊眾來拒，逆擊大破之，殺獲萬餘人」。扶餘城被攻克，高麗舉國震驚，「扶餘川四十餘城，乘風震懾，一時送款」，仁貴與李勣大軍會師於平壤城，高麗投降，唐朝分其境為九都督府、四十二州、一百縣，並於平壤設置安東都護府。太宗晚年平遼東的夢想，至此獲得實現。

薛仁貴率兵二萬與劉仁軌留守平壤，獲授右威衛大將軍，封平陽郡公，兼檢校安東都護。期間撫養孤兒，贍養老人，治理盜賊，提拔人才，表彰忠孝節義。

咸亨元年 (公元 670 年)，吐蕃入寇，薛仁貴為邏娑道行軍大總管，率阿史那道真、郭待封出擊。郭待封不甘心屈居仁貴之下，經常違抗仁貴節制。大非川一役，仁貴本來擊破吐蕃軍，卻因待封傲慢，不聽號令，致使唐軍糧及輜重都被吐蕃軍擄掠而去。吐蕃再派大軍進攻，唐軍不敵，大敗收場。征西失敗令薛仁貴被「除名為庶人」。

高麗餘眾反叛，仁貴一度再被起用，後因事被貶象州，遇大赦而歸。永淳元年 (公元 682 年) 征後突厥，取得雲州大捷。永淳二年 (公元 683 年)，薛仁貴病逝，享年七十歲。

薛仁貴驍勇之餘，亦精通曆象 (見「今年歲在康午，軍行逆歲，鄧艾所以死於蜀，吾知所以敗也」)、兵法 (見「諸將咸言兵少，仁貴曰：『在主將善用耳，不在多也。』」)，可知他非純粹一介武夫。

又由其發跡史，可知唐高宗任內，國際形勢複雜，東北有高麗、契丹、鐵勒、後突厥，西北有西突厥，西南有吐蕃。征東事業有成，是唐高宗一大功績，也成就了薛仁貴的威名。

1984 年，無線電視以薛仁貴的事跡為藍本，拍攝古裝電視劇《薛仁貴征東》，由萬梓良、鄧萃雯領銜主演，電視劇當時深受香港市民歡迎。

[主要參考資料]

1. 劉昫等，《舊唐書．薛仁貴傳》

2. 歐陽修等，《新唐書．薛仁貴傳》