根據中國甘肅網＜兩千年前馬有多重要，官方供養良馬「入編」＞：
秦統一六國之後，設置了以太仆為最高職官的養馬機構，並在適宜養馬的地方設立牧師苑。西漢建立後，在西北邊郡地區設立 36 個牧師苑，擴大了養馬的範圍。隨著武帝時西北邊疆的不斷開拓，上郡、北地、安定、武都、金城及河西各地均設苑監管理牧苑，以供軍用和皇室所需馬匹。
＜漢代：涼州之畜為天下饒＞更明確指出：
牧師苑是漢朝自景帝時開始設在邊郡的大規模國營牧場，在牧師官管理之下，以養馬為主，兼牧牛、羊、駱駝等，其所養馬稱為苑馬。
西漢初期，為了適應對匈奴戰爭的需要，建立強大的騎兵部隊，保證充足的邊防給養與運輸畜力，西漢朝廷採取了各種措施促進官營馬苑和民間畜養業的發展。
漢景帝在西北邊郡設牧苑養馬以建立騎兵對抗匈奴，背後也有一番地理上的考慮。＜兩千年前馬有多重要，官方供養良馬「入編」＞：
祁連山的雪水孕育了河西走廊廣闊的草場和大片的綠洲，使得西北地方有了得天獨厚的畜牧業條件。
晁錯《論貴粟疏》又提議，老百姓每擁有能駕車的馬或騎乘的馬一匹，即可免除三個人的兵役，鼓勵民間養馬。
今令民有車騎馬一匹者，復卒三人。車騎者，天下武備也，故為復卒。
對於騎兵發揮關鍵作用，嚴耕望由秦人一統次第剖析：
秦國領有中國最佳的戰馬產區，所以騎兵特強。以悍卒乘壯馬，如虎添翼，絕不是東方的怯弱步兵所能抵拒！只有趙國北境也產馬，訓練騎兵，所以戰國後期能與秦國一抗的只有趙國，當秦趙長平一戰，趙國失敗，喪師四十多萬之後，東方各國就已精神崩潰了。這也是秦國能統一天下的一個極重要的原因。但過去的人講歷史僅注意政治外交，根本忽略社會民風與戰馬的作用，自然就不能全盤瞭解這段歷史背景了。講到騎兵，我在此附帶說一句，通觀歷代，凡是能控有今陝西中北部及甘肅地帶的朝代，總能居於強勢，凡是不能控有這一地區的，總是居於弱勢；其故就在騎兵。因為騎兵在古代戰爭上猶如第二次世界大戰前的坦克機械化部隊，與第二次世界大戰後的原子武器核子武器，以步兵對抗騎兵，總是失敗的。(＜治史的幾條基本原則＞)
匈奴對漢朝積極建立自己的騎兵，深感憂慮，故有掠馬之舉。
不過，就馬的品種論，中國本土難以出產優良戰馬，趙超＜漢代的駿馬＞：
有學者判斷，這些馬屬於甘肅、青海一帶出產的「河曲馬」，其特點是個子小、四肢粗壯、頸短臀圓、胸寬背闊。這種馬力氣大、耐力強，但是奔跑速度較低，屬於蒙古馬系列的品種。由於自然條件的限制，中原地區不適於馴養馬匹，尤其是不能馴養出優良戰馬。所以，自古以來，朝廷飼養繁殖馬匹的馬監都設立在今陝西北部、甘肅、寧夏一帶的草原地區……這一帶傳統的馬種如上所述，仍是蒙古馬的品種。而要獲取身材高大、奔跑迅速的良種馬，就要向西域乃至中亞地區尋找。
漢武帝後來派人到大宛國尋覓汗血寶馬，不惜勞師動眾武力遠征，都要引進西域優良馬種。這跟他看到自身馬匹局限有關。
