上文講到蔣玉菡預告著他未來妻子襲人的命運，並說上一句「花氣襲人知晝暖」。沒多久，
寶玉出席解手，蔣玉菡便隨了出來。二人站在廊檐下，蔣玉菡又陪不是。寶玉見他嫵媚溫柔，心中十分留戀，便緊緊的搭著他的手，叫他：「閑了往我們那裡去。還有一句話借問，也是你們貴班中，有一個叫琪官的，他在那裡？如今名馳天下，我獨無緣一見。」蔣玉菡笑道：「就是我的小名兒。」寶玉聽說，不覺欣然跌足笑道：「有幸，有幸！果然名不虛傳……」
曹雪芹用字真的十分精準、生動。「欣然跌足笑道」，為何「欣然」？「踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫」，原來自己想見的琪官，就是眼前這位蔣玉菡。那種開心歡快，實難言喻，故用動作表達，開心到「跌足」，「跌足」也者，即跺腳，用腳底或用腳向下用力地擊，多麼形象化。然後滿臉笑容地講話。只用了六個字，畫面卻是那麼的豐富，了不起。
「……今兒初會，便怎麼樣呢？」想了一想，向袖中取出扇子，將一個玉訣扇墜解下來，遞與琪官，道：「微物不堪，略表今日之誼。」琪官接了，笑道：「無功受祿，何以克當！也罷，我這裡得了一件奇物，今日早起方繫上，還是簇新的，聊可表我一點親熱之意。」說畢撩衣，將系小衣兒一條大紅汗巾子解了下來，遞與寶玉，道：「這汗巾子是茜香國女國王所貢之物，夏天繫著，肌膚生香，不生汗漬。昨日北靜王給我的，今日才上身。若是別人，我斷不肯相贈。二爺請把自己系的解下來，給我繫著。」寶玉聽說，喜不自禁，連忙接了，將自己一條松花汗巾解了下來，遞與琪官。二人方束好，只見一聲大叫：「我可拿住了！」只見薛蟠跳了出來，拉著二人道：「放著酒不吃，兩個人逃席出來乾什麼？快拿出來我瞧瞧。」二人都道：「沒有什麼。」薛蟠那裡肯依，還是馮紫英出來才解開了。於是復又歸坐飲酒，至晚方散。
此段即所謂「紅綠牽巾」，具有雙重意涵：
(1) 代表寶玉替襲人下聘 - 寶玉所解的松花汗巾子，實際是屬於襲人。他等於替襲人下聘一個丈夫，由蔣玉菡代他了卻和襲人的俗緣。
(2) 反映寶玉與忠順王府為敵 - 蔣玉菡不是普通人，後文有交代，他是忠順王的心腹，知道忠順王許多秘密。他去見北靜王，北靜王給他茜香國女國王所貢之汗巾，蔣玉菡和北靜王是什麼關係？和忠順王又是什麼關係？不是很清楚嗎？他背叛了忠順王，向北靜王投誠去。本來，寶玉跟他同枱吃飯喝酒，已經不太好，刻下還要交換汗巾子，汗巾子是什麼東西？相當於現今的內衣內褲，非常隱私的。這就麻煩，未幾忠順王果然知道寶玉和蔣玉菡交換汗巾子，寶玉跳進黃河洗不清，榮國府自此被標籤為背叛皇上的逆黨的成員。
寶玉回至園中，寬衣吃茶。襲人見扇子上的墜兒沒了，便問他：「往那裡去了？」寶玉道：「馬上丟了。」睡覺時只見腰裡一條血點似的大紅汗巾子，襲人便猜了八九分，因說道：「你有了好的系褲子，把我那條還我罷。」寶玉聽說，方想起那條汗巾子原是襲人的，不該給人才是，心裡後悔，口裡說不出來，只得笑道：「我賠你一條罷。」襲人聽了，點頭嘆道：「我就知道又幹這些事！也不該拿著我的東西給那起混帳人去。也難為你，心裡沒個算計兒。」再要說幾句，又恐慪上他的酒來，少不得也睡了，一宿無話。
讀《紅樓夢》一定要仔細。為何襲人會說「我就知道又幹這些事」？寶玉將私密汗巾子送人並非第一次，是經常做的。由此可見他這個人很單純，沒機心，如襲人所言，「也難為你，心裡沒個算計兒」，「心裡沒個算計兒」就是沒機心、心無城府的意思。因為心無城府，所以寶玉永遠長不大。
至次日天明，方纔醒了，只見寶玉笑道：「夜裡失了盜也不曉得，你瞧瞧褲子上。」襲人低頭一看，只見昨日寶玉系的那條汗巾子系在自己腰裡呢，便知是寶玉夜間換了，忙一頓把解下來，說道：「我不希罕這行子，趁早兒拿了去！」寶玉見他如此，只得委婉解勸了一回。襲人無法，只得系在腰裡。過後寶玉出去，終久解下來擲在個空箱子裡，自己又換了一條繫著。
將蔣玉菡的汗巾子系在襲人腰裡，帶有象徵性意義，等於把襲人許配給蔣玉菡，寶玉當起月老。襲人愛蔣玉菡嗎？「過後寶玉出去，終久解下來擲在個空箱子裡，自己又換了一條繫著」，太明顯了，心意改變多少因為生活迫人，榮國府保不住自己，只好投靠蔣玉菡。
順帶一提，「紅綠牽巾」是江浙一帶婚俗，新人拜堂時要手牽紅、綠二色長巾，寓意「紅綠相牽，百年好合」。
