《紅樓夢》是中國古典文學的集大成，也是中國哲學思想的集大成。
關於儒家，代表人物有賈政、薛寶釵。賈政要寶玉讀《四書》，考功名。薛寶釵與探春對談，拿出朱子、孔子的話。二人於此都很鮮明。
關於道家，代表入物是賈寶玉。「試才題對額」一回，他如何評價稻香村：
寶玉道：「卻又來！此處置一田莊，分明見得人力穿鑿扭捏而成。遠無鄰村，近不負郭，背山山無脈，臨水水無源，高無隱寺之塔，下無通市之橋，峭然孤出，似非大觀。爭似先處有自然之理，得自然之氣，雖種竹引泉，亦不傷於穿鑿。古人云『天然圖畫』四字，正畏非其地而強為其地，非其山而強為其山，雖百般精而終不相宜……」
推崇渾然天成，反對人為，正是老莊旨趣。
大觀園群芳中，與寶玉堪稱知己者，唯獨史湘雲。第四十九回：
湘雲冷笑道：「你知道什麼！『是真名士自風流』，你們都是假清高，最可厭的。我們這會子腥膻大吃大嚼，回來卻是錦心繡口。」
「腥膻大吃大嚼」即是「越名教而任自然」，此乃道家風範。
「越名教而任自然」的「越」，有兩重意思，一是違越，一是超越、不受限制。
賈寶玉不喜仕途經濟，不喜人為，是把自然和仕途經濟、人為對立起來，是取違越之意。
史湘雲則不然。她也講仕途經濟，但是出於自然的勸告，取超越、不受限制之意，建基於自然情感的名教，何必定然要反？
黛玉看似是道家，但她至賈府前，是讀《四書》，陶淵明是其偶像，她更似是儒家中的狷者。
關於佛家，代表人物是空空道人。第一回：
從此空空道人因空見色，由色生情，傳情入色，自色悟空，遂易名為情僧，改《石頭記》為《情僧錄》。
「因空見色」是指佛性為無明風動，生起一切色法 (現象界)。
「由色生情」是指在現象界起執著，執著便是情。
「傳情入色」是覺悟情執不過為色法之一種，因而化去執著。
「自色悟空」指化去執著斷去無明，佛性得以恢復。
這是對般若空宗及起信論、華嚴宗的義理的總概括。
另外第二十二回：
寶釵道：「實在這方悟徹。當日南宗六祖惠能，初尋師至韶州，聞五祖弘忍在黃梅，他便充役火頭僧。五祖欲求法嗣，令徒弟諸僧各出一偈。上座神秀說道：『身是菩提樹，心如明鏡臺，時時勤拂拭，莫使有塵埃。』彼時惠能在廚房碓米，聽了這偈，說道：『美則美矣，了則未了。』因自念一偈曰：『菩提本非樹，明鏡亦非臺，本來無一物，何處惹塵埃？』五祖便將衣缽傳他。今兒這偈語，亦同此意了。只是方纔這句機鋒，尚未完全了結，這便丟開手不成？」
此乃對禪宗故事之消化。
最後法家的表表者自然要數鳳姐。第十四回：
鳳姐便說道：「明兒他也睡迷了，後兒我也睡迷了，將來都沒了人了。本來要饒你，只是我頭一次寬了，下次人就難管，不如現開發的好。」登時放下臉來，喝令：「帶出去，打二十板子！」一面又擲下寧國府對牌：「出去說與來升，革他一月銀米！」眾人聽說，又見鳳姐眉立，知是惱了，不敢怠慢，拖人的出去拖人，執牌傳諭的忙去傳諭。那人身不由己，已拖出去挨了二十大板，還要進來叩謝。鳳姐道：「明日再有誤的，打四十，後日的六十，有挨打的，只管誤！」說著，吩咐：「散了罷。」窗外眾人聽說，方各自執事去了。彼時寧國榮國兩處執事領牌交牌的，人來人往不絕，那抱愧被打之人含羞去了，這才知道鳳姐利害。眾人不敢偷閑，自此兢兢業業，執事保全。不在話下。
法家教統治者要喜怒不形於色，要懂得變臉，「登時放下臉來」，鳳姐簡直深得變臉精髓。
「頭一次寬了，下次人就難管」，商鞅不是有「徙木立信」的故事嗎？誠信一旦建立，往後管理就容易做。否則，管理就會招人非議。鳳姐顯然明白此一道理。
「帶出去，打二十板子！」是賞罰分明，革來升一月銀米是監督者難辭其咎，「明日再有誤的，打四十，後日的六十，有挨打的，只管誤！」這是以嚴刑竣法收阻嚇之效。
第六十一回鳳姐說：
……依我的主意，把太太屋裡的丫頭都拿來，雖不便擅加拷打，只叫他們墊著磁瓦子跪在太陽地下，茶飯也別給吃。一日不說跪一日，便是鐵打的，一日也管招了……
這也是法家冷峻的典範。
白先勇指出，《紅樓夢》厲害的地方在於：它不是以說道理的方式，而是以鮮活的人物、動人的故事，敍述出人生最深刻的道理；它能用文學來表現哲學，再把哲學戲劇化，做到雅俗共賞。
歐麗娟則認為，《紅樓夢》並無單一思想，而是容許不同思想互相激盪，達至一大和諧的交響樂。
事實上，以鳳姐為例，當她為秦可卿哭喪，她即流露出儒家的真情實感。法家的面目只見於她當家時。
又以寶玉為例，他聽「赤條條來去無牽掛」而悟，是自了漢的小乘佛教。
或許，一個人一生總會受不同思想左右，曹雪芹及其《紅樓夢》只是如實反映。因小說思想多元，故能集中國哲學思想之大成。
