正當局勢有緩和跡象，中華人民共和國外交部副部長羅貴波在 5 月 15 日清晨召見英國駐華代辦霍普森，遞交外交部的抗議聲明，指「港英當局利用人造花廠勞資糾紛，對中國居民和工人進行迫害」，這是「英國政府勾結美帝國主義反對中國的陰謀」，要求英國政府責成港府接受工人和居民的正當要求、停止一切法西斯措施等 5 項條件。當日，有紅衛兵到北京的英國駐華代辦處門前示威，《人民日報》亦發表題為＜香港英國當局必須懸崖勒馬＞的評論員文章，凡此種種，皆對香港左派產生鼓舞，《文匯報》、《大公報》等廣泛報道。
5 月 16 日，左派分子在土瓜灣工聯會工人俱樂部舉行會議，成立「港九各界同胞反對港英迫害鬥爭委員會」(簡稱「鬥委會」)，成員共 104 人，由工聯會理事長楊光出任主任委員，通過「反對港英法西斯暴行」抗議書。翌日，楊光、費彝民等 17 名鬥委會代表前往港督府，要求向港督戴麟趾呈交「反對港英法西斯暴行」抗議書，被拒諸門外。眾人於是在港督府門外揮動《毛主席語錄》及高叫口號。
事實上，自中共高度表態支持香港左派作為，戴麟趾已兩度發表聲明，強調「維持和平與秩序，是香港絕大多數市民最懇切的願望」，表示港府會盡力令香港恢復安寧。英國政府也發表聲明，強調警方行動已保持克制，將全力支持港府履行維持法律及秩序的責任。及至鬥委會成立，包圍港督府，港府更馬上成立宣傳委員會，專責發佈新聞、製作短片、引導輿論、地區組織等政治宣傳工作，由副輔政司韓美洵 (後改由姬達出任) 領導，其他成員包括霍德、楊啟彥、麥理覺等。港府乃至宗主國英國並非處於被動。
鬥委會成立同一天 (5 月 16 日)，北京 40 萬群眾遊行至英國駐華代辦處，國務院總理周恩來在遊行前指示外交部，表明遊行隊伍須格守「不衝、不進、不砸」。5 月 18 日，中共北京市委舉行各界人士支援香港鬥爭的十萬人大會，會上國務院副總理兼北京市革命委員會副主任謝富治發表講話，譴責「(港英當局的) 法西斯暴行」，並宣佈「香港同胞學習，宣傳，運用和捍衛毛澤東思想是他們絕對的、神聖的、不侵犯的權利。香港英國當局沒有任何權利干預。」5 月 20 日，港督府成為集體抗議示威的主要目標。警方限制到港督府請願人數，抗議示威轉到中環花園道和皇后像廣場一帶。
除了工人，陸續有左派學生及其他群眾加入。拱北行政府新聞處播放歐西流行曲作文化上的對抗，警方施放催淚彈鎮壓。21 – 22 日，中環一帶騷亂越趨嚴重，流血衝突不時發生，共 167 人被捕。暴動工人及學生以左派報館、銀行、國貨公司、學校等為據點，出動襲擊警員及行駛中的公共交通工具。防暴警察在流動性及靈活性上有所不及，反而弄得疲於奔命，無法從根源上平亂。
23 日起，巴士、電車、煤氣公司、天星小輪等亦開始出現罷工，參與罷工的左派工人獲左派工會發放鬥爭經費，作為生活津貼。港府則決定在港島區實施宵禁。
