當時，華人總探長透過包庇各種犯罪活動，從而獲取大筆利益，由收受賄款，到免費使用性服務。他們更串連三合會和唆使弱勢社群 (如越南船民、中國大陸難民等)，主動威脅拒絕賄賂的人士，作出更多罪惡以便收受利益，使社會治安大壞。呂樂、藍剛、韓森、顏雄「四大探長」，堪稱其中代表人物。
關於呂樂生平，我們過去已經介紹過。值得一提是，他有一位黑社會背景的親戚姑丈 - 新義安 (由潮汕人向前成立的三合會組織，向前曾為中華民國國軍少將、僑務委員會顧問、中華民國國家安全局少將銜顧問，於香港從事抗日活動) 龍頭坐館向華炎。他亦擁有至少 5 億港元身家，故有「五億探長」之名。
藍剛，本名藍文楷，綽號「無頭」(個性幽默，言行滑稽，喜弄人取樂，為人斯文又善忘，故得「無頭」花名，即「無厘頭」的簡稱)，出身富裕家庭，祖父是洋行買辦，父親畢業於拔萃男書院，曾在律師行任職師爺。
藍剛就讀聖若瑟書院，畢業後加入警隊，1959 年升任深水埗警署高級探目，翌年升任深水埗警署探長。1962 年，與呂樂一同晉升為總探長，負責九龍區兼新界區。
藍剛做事拼命，屢建奇功，而且槍法神準，有「神槍手」美譽。他同時精通英語、法語、西班牙語、粵語等七種語言。
1967 年，警隊擔心他和呂樂「在地生根」，對調了彼此的轄區。1969 年，藍剛意識到警隊正在追查他的貪污，提前退休。
韓森祖籍廣東東莞，1917 年 10 月生於長洲，綽號「長洲仔」、「肥仔 B」，1940 年加入警隊，跟隨警界中東莞籍的實力派人物劉福，成為警隊東莞幫主要成員。1950 年成功破解一宗警察運金案件。1966 年升任探長，駐守油麻地、旺角兩區。七十年代港督麥理浩嚴厲打貪，韓森申請提前退休，打算潛逃。
顏雄 1941 年香港保衞戰後加入警隊，曾追隨呂樂，獲呂樂提拔。他對九龍城寨的毒犯很熟悉，後來不只貪污，自己更是販毒集團一份子。
貪污不只警隊獨有，其他公務員機構也是司空見慣。例如：
1. 救護員送病人入院前謊稱人手問題要徵收「茶錢」；
2. 消防員救火前要收取「開喉費」；
3. 公營醫院內的服務員利用迷信向病人要求「打賞錢」；
4. 市民辦理輪候公屋和申請入學等，要先賄賂有關的公職人員。
終戴麟趾一任，情況日益變壞，始終未能對嚴重的貪污風氣作有效打擊，只能以提供大量基礎建設和教育來紓解民怨。
麥理浩上場，矢志打擊貪污，1974 年廉政公署 (ICAC) 成立後，貪污風氣才得以肅清。「四大探長」亦紛紛潛逃。呂樂移民加拿大，藍剛、顏雄逃亡泰國，韓森移民加拿大，再潛逃到台灣。
