洪武八年 (1375 年)，廖永忠被賜死。
廖永忠，巢州 (今安徽巢湖) 人，早年隨兄長廖永安歸附朱元璋，朱元璋說：「汝亦欲富貴乎？」永忠回答：「獲事明主，掃除寇亂，垂名竹帛，是所願耳。」自此深受朱賞識。
廖永忠協助廖永安率水師渡江，攻取採石、太平，擒獲陳野先，「定集慶，克鎮江、常州、池州」，討江陰海盜。永安被俘，永忠統領其軍，攻趙普勝江營柵欄，收復池州。陳友諒進犯龍江，他突入敵陣，大敗陳軍。至安慶，克陳友諒水寨；攻江州，「造橋於船尾，名曰天橋，以船乘風倒行」，使天橋與城相接。軍功累積令永忠晉升為中書省右丞。
至正二十三年 (1354 年)，廖永忠隨軍攻下南昌，支援安豐。鄱陽湖大戰，張定邊直衝朱元璋坐船，常遇春將他射走。廖永忠駕快船邊追邊射，張定邊身中百餘箭，陳友諒陣營死傷慘重。翌日，廖永忠與俞通海等駕著七艘滿載蘆荻的船，乘風縱火，焚燒了敵軍樓船數百艘。又以六艘戰船深入敵陣，然後迅速繞出，震懾敵軍。在涇江口，永忠攔截陳友諒。友諒死，永忠討陳理，陳理投降。回京後，朱元璋「以漆牌書『功超群將，智邁雄師』八字賜之，懸於門」，肯定廖永忠是打敗陳友諒的重要功臣。
徐達攻淮東，張士誠派水師進逼海安，朱元璋命廖永忠退兵回水寨抵禦，徐達卒之攻克淮東諸郡。之後，永忠隨軍征伐張士誠，攻取德清，進克平江，官拜中書平章政事。與湯和共討方國珍平定浙東、俘陳友定平定福建、與朱亮祖平定兩廣等，都是廖永忠的功勞。洪武三年 (1370 年)，永忠被封為德慶侯，年祿一千五百石，並授予世券。
廖永忠雖為明朝開國名將，卻犯了以下幾個致命錯誤：
1. 喜歡揣摩上意 (「及大封功臣，諭諸將曰：『永忠戰鄱陽時，忘軀拒敵，可謂奇男子。然使所善儒生窺朕意，徼封爵，故止封侯而不公』」)；
2. 未有聽從朱元璋指示，迎韓林兒回應天，反而在瓜步把韓林兒殺死 (「初，韓林兒在滁州，太祖遣永忠迎歸應天，至瓜步覆其舟死，帝以咎永忠」)；
3. 和喜歡針對「淮西派」的「浙東派」楊憲過從甚密 (「及楊憲為相，永忠與相比。憲誅，永忠以功大得免」)；
汲汲於封爵問題不大，最過份是替朱元璋出主意，兼對付朱元璋的自己人 (李善長等)。「僭用龍鳳」未必真有其事，但朱元璋懷疑廖永忠有僭越不臣之心，是相當清楚的。
廖永忠被賜死，年僅五十三歲。永忠之孫廖鏞、廖銘同為方孝孺之門人。「孝孺死，鏞、銘收其遺骸，葬到處寶門外山上。甫畢，亦見收，論死」。值得留意是方孝孺出身，浙江寧海縣人，和宋濂、劉基齊名。廖永忠和「浙東派」有著什麼樣的關係，呼之欲出。
《明史》對廖永忠的評價是：「智勇超邁，功亞宋、潁，皆不得以功名終，身死爵除，為可慨矣。」
