明代自太祖廢相後，政歸六部，一律向皇帝負責。太祖不勝文書工作之繁重，設內閣大學士，充當秘書。成祖以後，大學士得以預聞政務，給予意見，類似顧問。宣宗時，大學士往往將自己的建議寫於一小紙條上 (小票墨書)，貼於奏疏的表面，上呈以供皇帝參考，所謂「票擬」。皇帝倘若採納，即會用朱砂筆 (紅筆) 在奏章上作出批示，叫做「批紅」。
英宗年幼即位，太皇太后張氏與三楊 (楊士奇、楊榮、楊溥) 共同主理朝政。三楊的見解幾乎全被採用，自此，內閣首輔 (大學士中居首者) 雖無宰相之名，但有宰相之實。其得到皇帝寵信，職權與歷朝宰相無異。嚴嵩即以內閣首輔身份得到世宗重用，權傾朝野。
然而，亦自成祖開始，宦官獲得君主信任 (太祖曾立「內臣不得干預政事，預者斬」鐵牌於宮門外，成祖違逆祖訓，可能和「靖難之變」期間宦官告知他應天府虛實有關)。宣宗於宮中設內書堂，教宦官讀書識字，宦官粗通文墨，等於具有干政的能力。皇帝承受不了過多的政務，假借親信宦官之手代為「批紅」，負責「批紅」的宦官稱司禮監。內閣首輔「小票墨書」待「批紅」才能成事，如是，司禮監凌駕於內閣首輔之上，而為內閣首輔巴結、討好的對象。
張居正勾結司禮監馮保以柄政，馮保需要管理宦官與宮內事務，問題來了，假如有個別宦官違規犯法，張居正能否制裁他？
有一南京的小宦官醉酒鬧事，出言侮辱給事中 (監察官)，輿論要求朝廷追究懲治，張居正竟把言辭最激越者 - 趙參魯貶出京師以取悅馮保，再慢慢勸馮保裁抑黨羽，不敢直接、正面予以制裁。
南京小奄醉辱給事中，言者請究治。居正謫其尤激者趙參魯於外以悅保，而徐說保裁抑其黨，毋與六部事。
馮保加強對黨羽們的監視，不時安排錦衣衛暗中刺探。黨羽們忿忿不平，怨恨居正之餘，內心也不依附馮保。
其奉使者，時令緹騎陰詗之。其黨以是怨居正，而心不附保。
馮保之所以值得勾結，乃因為他是皇帝身邊的親信宦官。然而，馮保不能久居司禮監的位置，當他下來而另一宦官得寵，張居正欲保持既得權位，至少不能得罪過該名新人。換言之，張居正不應僅討好馮保，而應盡量和各宦官維持一種友好的關係，這是最妥當的。奈何馮保的做法失當，使其黨羽都「怨恨居正」，此對張居正日後在政壇無疑不利。
另外，不去處理製造問題的人，卻去把指出問題的人趕出京，此既有違公義，也扼殺民眾發表意見的自由。後來他的門生傅應禎也看不過眼，上奏曰：「近則趙參魯糾中涓而謫為典史......臣請擢參魯京職......為人臣進言者勸。」張居正在「趙參魯事件」可謂名聲、人脈關係兩失。
