要介紹蘇格拉底 (Socrates)，不能不提以下一個故事：
有人向德爾斐神壇求問，世上有無人比蘇格拉底更有智慧。德爾斐神壇回答：再沒有別人了。蘇格拉底感困惑，因他認為自己是一無所知，而神又不能說謊。他於是到處訪問以智慧出名的人，看看能否指證神犯了錯誤。
蘇格拉底首先去請教一位政治家，這位政治家「被許多人認為是有智慧的，可是他卻自認為還更有智慧。」蘇格拉底很快發現這個人沒有智慧，並且和藹而堅定地向他說明這一點，結果這人恨上了蘇格拉底。
蘇格拉底又去請教詩人，請他們講解自身作品中各篇章的意思，但他們似乎無能力講解，蘇格拉底由此知道詩人寫詩並非憑智慧，而是憑一種天才與靈感。
蘇格拉底再去請教工匠，結果一樣令人失望。
他最後得出結論：「只有神才是有智慧的。他的答覆是要指明人的智慧是沒有什麼價值的或者全無價值的。神並不是在說蘇格拉底，他僅僅是用我的名字作為說明，像是在說：人們啊！惟有像蘇格拉底那樣知道自己的智慧實際上是毫無價值的人，才是最有智慧的人。」
「無知之知」是蘇格拉底一個重要見解，只有知道自己無知，才算「真正認識你自己」(know thyself)，才算最有智慧，擁有最高知識。
在到處向人請教期間，蘇格拉底已得罪許多人，結下許多仇怨。他後來之死，多少和此有關。
蘇格拉底喜歡在街頭及市場與人 (尤其是青少年)
聊天。他有一套獨特的質問方法，叫做「辯證法」(dialectic)，透過提出一系列問題，協助一個人或一群人審視自己的信念，藉指出其回答的漏洞，讓他們認識自己邏輯和認識上的錯誤。蘇格拉底稱自己的方法為「產婆術」，教師則是「知識的產婆
」。
蘇格拉底把辯證法運用到重要道德議題的探討上，開出政治哲學、倫理學、道德哲學，單純重視宇宙界、自然界的學風被扭轉。
他曾說：「未經反省的人生是不值得過的」(The unexamined life is not worth
living)，人要充分運用理性，人生才有意義。他進一步指出「知識即道德」，人無法做出道德行為，是因為其無真確認知。以知識態度講人生、講道德，是蘇格拉底思想一大特色。
對於詭辯學派「世上無絕對真理與正義」，蘇格拉底不以為然，相信有一公共的、具普遍性的、客觀共見的真理存在。
蘇格拉底稱自己是神賜給雅典的獨一無二不可代替的「牛虻」。雅典就像一隻身體龐大的動物，充滿惰性且睡眼惺忪
(人們習慣持守某種成見、錯誤信念過日子)，必須有一隻專事叮咬的牛虻喚醒它 (有人出來用提問的方式挑戰這些成見、信念)。
可惜雅典人未能欣賞蘇格拉底的努力，公元前 399 年，蘇格拉底被控以「腐蝕青年」、「藐視城邦崇拜之神」和「從事新奇宗教活動」，遭 500
人陪審團判處死刑。
