1940 年 5 月，英國本土防衛軍 (Local Defence Volunteers) 成立時，政府又以超過服役年期的人士組成一支用以支援防衛軍的民兵部隊，以香港於仁保險公司 (Union Insurance Society of Hong Kong) 經理曉士 (A. W. Hughes) 為名，稱「曉士兵團」(Hughesiliers)。
「曉士兵團」成員主要是一群英籍商人，以及來自中立國 / 盟國的人士。他們大多當過兵，前線經驗豐富，年齡普遍超過 55 歲，令兵團被戲稱為「瑪土撒拉兵團」(即「老人兵團」。Methusaliers 沿自 Methuselah，聖經記載的最長壽者)。
百德新少校 (Major J. J. Paterson) 乃「曉士兵團」的指揮。
百德新少校出生於蘇格蘭鄧弗里斯，早年在英國威爾特郡馬爾博羅書院接受教育，一戰期間，隨帝國駱駝軍團 (Imperial Camel Corps) 在巴勒斯坦服役。父親威廉‧百德新 (William Paterson) 1875 - 1887年曾擔任怡和洋行合夥人，百德新家族與怡和洋行關係密切。今天位於銅鑼灣的百德新街，便是以百德新家族命名。
百德新少校來港後，1921 年起 (至 1945 年) 出任怡和洋行大班，1930 年 6 月開始 (至 1941 年 12 月) 出任立法局非官守議員，1932 年出任匯豐銀行主席，1936 年 4 月 (至 1946 年 4 月) 成為行政局非官守議員。
兵團成員如下：
(a) 22 名香港電燈公司僱員；
(b) 7 名太古船塢的海軍工程人員；
(c) 賽馬會秘書皮爾斯 (T. A. Pearce)；
(d) 香港會所秘書德輔男爵 (Baron Edward des Voeux，已屆 77 歲高齡)。
(e) 布爾奇上尉 (Capt. T. R. Burch，曾參與南非波爾戰爭及一戰)
巴黎 1940 年 6 月被納粹德軍佔領，戴高樂 (Charles de Gaulle) 旋即在英國發起「自由法國」(Free France) 運動，強調「法國抵抗的火焰都不能熄滅，也絕不會熄滅」。「自由法國」有兩名軍官 - 艾高爾上尉 (Capt. R. Egal，參與過一戰)、薩科達中尉 (Lt. F. M. Jacosta，參與過一戰、西班牙內戰) 也是「曉士兵團」成員。
「香港保衛戰」展開，九龍失陷，17 名中華電力公司技師亦加入兵團。
這支雜牌軍兼老爺兵看似不堪一擊，實則不然。守護北角發電廠 (九龍淪陷後成為最前線) 一役，他們英勇地抵擋日軍炮擊，跟日軍駁火及進行埋身肉搏，令日軍無法迅速沿英皇道推進。儘管兵團最後彈盡糧絕投降，他們已打了精彩的一仗，為香港獻身。
皮爾斯、德輔男爵、薩科達中尉俱在戰爭中陣亡，百德新少校是少數生還者之一。他先後被囚於深水埗戰俘營及亞皆老街戰俘營，香港重光，他協助怡和重整業務。
一群年老的社會名流、商人，大可在香港艱難的時候帶同資產離開。然而，他們選擇了重新提起步槍，戴上頭盔，犧牲性命保衛香港。他們雖不是華人，卻紮根香港，是值得尊敬的香港人。
拒絕貪生怕死，願意 die for Hong Kong，此份高尚情操，在東江縱隊身上看不見，即使到了今時今日，依舊難能可貴。
[主要參考資料]
1. 鄺智文、蔡耀倫，《孤獨前哨：太平洋戰爭中的香港戰役》。
2.「港識多史」，＜保衛香港的老人兵團 - 曉士兵團＞。
3. LadyKylie，＜認識香港系列：38. 曉士兵團＞。
4.「Watershed Hong Kong」面書專頁 17/12/2017 有關百德新的帖文。
