明道二年 (公元 1033 年) 十二月，仁宗皇后郭氏被廢。
郭氏，應州 (今山西省) 金城人，祖父為平盧節度使郭崇。天聖二年 (公元 1024 年)
十一月，被冊立為皇后。然而，背後更多是劉太后的意願，就仁宗而言，他比較寵愛張美人，郭后「雖立而頗見疏」。
司馬光《涑水記聞》：「初，章獻 (劉太后) 為上 (仁宗)
娶郭后，后恃章獻驕妒，後宮莫得進，上患之，不敢詰。」隨著劉太后逝世，郭后失去一靠山。加上尚美人、楊美人俱獲仁宗寵幸
(張美人已卒)，郭后獨守空幃，寂寞難耐，終於醋意大發。
楊、尚屢次與郭后發生衝突，有一次，尚美人向仁宗訴說郭后的不是，郭后忍不住內心憤怒，舉手批其面頰，仁宗上前阻止，郭后收勢不住，錯手誤批他的脖頸，仁宗大怒。事後，宦官閻文應建議仁宗廢后，且勸仁宗將爪痕展示給執政大臣看。宰相呂夷簡與郭后有隙，看見爪痕，二話不說同意廢后：「光武，漢之明主也，郭后止以怨懟坐廢。況傷陛下頸乎？」仁宗不久「詔稱皇后願入道」，封「淨妃、玉京沖妙仙師，賜名清悟，居長樂宮」。
呂夷簡和郭后有矛盾，源於：仁宗親政後，曾與夷簡商議罷黜「后 (指劉太后)
黨」(張耆、夏竦、陳堯佐、范雍、趙稹、晏殊)。郭后得知，對仁宗說：「夷簡獨不附太后邪？但多機巧，善應變耳。」結果夷簡亦在罷免之列。夷簡素來和閻文應有勾結，知道自己遭罷相由郭后導致，遂懷恨在心，伺機報復。
一樁皇帝家事，因呂夷簡鮮明表態，變成政治事件。中丞孔道輔率領諫官范仲淹、孫祖德、宋郊、劉渙，御史蔣堂、郭勸、楊偕、馬絳、段少連十人，親自前往垂拱殿伏奏：「皇后，天下之母，不當輕議絀廢。願賜對，盡所言。」(一說「后無過，不可廢」)
殿門關閉，未有打開。孔道輔大呼：「皇后被廢，奈何不聽臺臣言！」
仁宗未幾安排道輔等至中書，由呂夷簡告知他們郭后被廢。道輔對夷簡說：「大臣之於帝后，猶子事父母也；父母不和，可以諫止，奈何順父出母乎？」夷簡答：「廢后有漢、唐故事。」道輔再說：「人臣當道君以堯、舜，豈得引漢、唐失德為法邪？」夷簡不答，即奏言：「伏閣請對，非太平美事。」道輔最後被貶為泰州知州，仲淹則貶為睦州知州，祖德等人一律罰金。
孔道輔，「字原魯，孔子四十五代孫」，其性格「鯁挺特達，遇事彈劾無所避，出入風采肅然」，「天下皆以直道許之」。范仲淹一度獲王曾讚賞，王曾令寇準另眼相看，而跟夷簡不和。
又道輔等傾向用堯舜之道導引現實政治走向正軌，夷簡卻一面倒視歷史上發生過的事為合理。前者是經學頭腦，故重道義而主改革；後者是史學頭腦，故重勢利而倡保守。
兩派藉「郭皇后被廢」事件互相爭鬥，呂夷簡一方稍佔上風，富弼言：「朝廷一舉而兩失，縱不能復后，宜還仲淹等。」竟石沉大海。
郭氏輾轉居瑤華宮，仁宗想念她，賜以樂府，郭氏和答，辭甚愴惋 (悲傷怨恨)，仁宗後悔不已。
景祐二年 (公元 1035 年) 十一月，郭氏得了小病，仁宗派閻文應帶御醫前去診治。數日後，郭氏暴薨
(早死)，年僅二十四歲，宮廷內外皆懷疑是閻文應下毒。仁宗深悼郭氏，追復她為皇后，以禮殮葬。
[主要參考資料]
1. 脫脫等，《宋史》。
2. 陳邦瞻，《宋史紀事本末》。
3. 司馬光，《涑水記聞》。
