(1) 郭無為使詐投降宋室 (「太原之圍，南城爲汾水所陷。郭無爲謀出降，因請自將夜擊宋。北漢主信之，選精甲千人付無爲，自登延夏門送之。無爲行至北橋，值風雨晦冥而止。至是，閹人衛德貴告其事，且言無爲獻地之謀，蹤跡屢露，反狀明白，不可赦。北漢主乃殺之以徇」)；
(2) 劉繼文、李弼不獲重用，被調離中央 (「契丹韓知璠自太原歸，言晉陽多梗而劉繼元無輔。政事令高勳亦言：『我與晉陽，父子之國，先君以一怒而盡拘其使，甚無謂也。』契丹主乃盡索北漢使者，凡十六人，厚禮而遣之。仍命劉繼文爲平章事，李弼爲樞密使，俾輔繼元。繼文等久留契丹，復受其命歸秉國政，左右皆譖毀之，北漢主乃出繼文爲代州刺史，李弼爲憲州刺史」)；
(3) 五台山僧人繼顒藉「獻首飾數百副」，被任命為太師兼中書令 (「北漢主以僧繼顒爲太師兼中書令。繼顒本劉氏孽子，以宗姓授鴻臚卿，嘗遊華嚴，見地有寶氣，乃於團柏谷置銀場，募民鑿山，官收十之四，繼顒自督，所獲即倍於民。時，北漢主多內寵，繼顒獻首飾數百副，北漢主大喜，遂有是命」)。
(4) 猜疑並殺害劉繼欽 (時為開寶六年，即公元 973 年十二月。「初，北漢主爲大內都點檢，父鈞以其幼弱，命劉繼欽副之，委以禁衛。北漢主立，親舊多所誅放，繼欽遂謝病請罷。北漢主曰：『繼欽但事先帝，豈肯爲我盡力耶？』乃黜居交城，尋遣人殺之」)；
(5) 族誅違逆心意的大臣 (「北漢主性殘忍，凡臣下有忤意，必族其家。自帝親征及遣將攻伐，因之殺傷不可勝計，大將張崇訓、鄭進、衛儔、故相張昭敏、樞密使高仲曦等，先後俱以讒見殺」)。
宋太祖死後，宋太宗趙光義矢志消滅北漢，薛居正等多以爲不可 (惟曹彬力主對北漢用兵)，太宗未有聽從。太平興國四年 (公元 979 年) 正月，太宗以潘美爲北路都招討使，率崔彥進、李漢瓊、劉遇、曹翰、米信、田重進等，兵分四路圍攻太原城。同時，他又派郭進往石嶺關「斷燕、薊援師」(太宗似乎是要孤立太原，再予以重擊)。
事前，宋軍在與北漢接壤的晉、潞、邢、洺、鎮、冀等州囤積兵糧，且大量鑄造攻城器具 (《續資治通鑑》：「是冬，北漢邊候言晉、潞、邢、洺、鎮、冀等州皆治戎器及攻城之具，又轉漕芻粟，北漢主甚恐」)，可謂磨刀霍霍，時為太平興國二年 (公元 977 年)。
面對宋軍壓境 (太宗還御駕親征)，劉繼元求救於契丹。契丹派耶律沙爲都統，耶律敵烈爲監軍，率領騎兵南下。至白馬嶺，與郭進的部隊相遇，兩軍有一大澗阻隔。耶律沙希望借此靜待後方軍隊前來，敵烈不從，渡澗迎戰。渡澗不成，郭進率軍突襲，契丹兵潰敗，敵烈等戰死。未幾耶律斜軫救兵趕至，萬弩齊發，郭進撤退，耶律沙才倖免於難。
契丹慘敗，北漢再求援兵，已不獲答覆 (《續資治通鑑》：「北漢駙馬都尉盧俊，自代州馳狀於遼告急。遼人敗衄之餘，不能再發兵救」)。
宋軍方面，田欽祚與郭進不和 (欽祚在石嶺關「恣爲奸利」，郭進看不過眼，屢揭其醜事。欽祚心懷怨恨)，屢次對郭進加以欺凌侮辱。郭進武人出身，性格剛烈，不堪受辱，竟自縊而死。儘管太宗悼惜良久，追贈郭進安國節度使，軍隊實力無疑有所削弱。
太平興國四年四月，受太宗委託攻打嵐州的折御卿，擊敗北漢岢嵐軍，取得嵐州，殺憲州刺史郭翊，獲夔州節度使馬延忠。北漢軍民於隆州「依險築城」，負隅頑抗，太宗遣解暉、折彥贇等出兵圍攻，隆州失陷。
太原攻防戰展開，太宗親赴前線督戰，「矢石交下如雨」、「城無完堞 (矮牆)」。北漢既喪失外援，糧道又被截斷，城中大懼。太宗擔心城破後，大批太原軍民將遭殺害，詔諭劉繼元投降，怎料降書竟不獲守城將士接收！
有左右勸太宗退到後方觀戰，太宗拒絕：「將士爭效命於鋒鏑之下，朕豈忍坐觀！」(《續資治通鑑》)「諸軍聞之，人百其勇，皆冒死先登。凡控弦之士數十萬，列陣於乘輿前，蹲甲交射，矢集太原城上如蝟毛焉。」(《續資治通鑑長編》)
五月，宋軍攻陷太原羊馬城 (古時為防守御敵而在城外築的類似城圈的工事)。翌日，北漢馬步軍都指揮使郭萬超出城投降。劉繼元在馬峯勸說下，最後亦選擇投降。
北漢滅亡，「五代十國」的分裂局面正式結束，全國復歸統一。宋得到十個州、一個軍屬地、四十一個縣、三萬五千二百二十戶和三萬軍隊。
《續資治通鑑》有這樣一段記載：
「時李漢瓊率眾先登，矢集其腦，又中指，傷甚，猶力疾戰。帝促召至幄殿，視其創，傅以良藥。帝欲親幸洞屋中勞士卒，漢瓊泣曰：『矢石注洞屋如雨，陛下奈何以萬乘之尊親往臨之！若不聽，臣請先死。』乃止。」
宋太宗待將士如手足，竊以為是平北漢成功的原因之一。
陳邦瞻《宋史紀事本末》有一段精闢的評論：
「陳邦瞻曰：宋之受制夷狄，由失燕、薊；其不能取燕、薊，失在先下太原。昔王朴與周世宗謀取天下，欲先定南方，次及燕，最後乃及太原。蓋燕定則太原直置中兔耳，將安往哉！太祖、趙普雪夜之言，亦朴遺意也。太宗一日忘其本謀，急於伐漢，盡銳堅城之下，僅能克之。師已老矣，復議攻燕，所謂強弩之末，勢不能穿魯繒。一敗而沒世不振，再舉再失利，皆由太宗不知天下之大勢，倒行求前，以致顛蹶也。」
結合改變「封樁庫」用途 (由用來收幽燕，改為理順內部財務)、堅決都汴一起看，太宗明顯不如太祖通曉軍事。此也是宋朝積弱的關鍵 (觀乎宋軍能擊潰契丹兵，可見北宋非一開始就積弱)。
太宗「詔毀太原舊城......縱火焚太原廬舍，老幼趨城門不及，焚死者甚眾。」種下宋朝與北漢遺民的芥蒂。楊業 (即劉繼業) 之死，多少與王侁懷疑他有異心，為明心志自請出戰有關。
[主要參考資料]
1. 陳邦瞻，《宋史紀事本末》。
2. 畢沅，《續資治通鑑》。
3. 李燾，《續資治通鑑長編》。
