南唐援兵在紫金山駐紮，與壽春城守軍遙相呼應。淮南節度使向訓奏請集結廣陵兵力猛攻壽春，世宗同意。隨著揚州獲得安頓 (「訓封府庫以授揚州主者，命揚州牙將分部按行城中，秋毫不犯，揚州民感悅，軍還，或負糗糒以送之」)、滁州守將棄城領兵前往壽春，壽春之圍益急。
南唐諸將請佔據有利地形迎戰周兵，宋齊丘曰：「如此，則怨益深。」僅命諸將各自固守，不准擅自出擊。壽春形勢急轉直下，齊王李景達軍抵濠州，遙為壽州聲援，卻「軍政皆出於陳覺，景達署紙尾而已，擁兵五萬，無決戰意，將吏畏覺，無敢言者」。
顯德三年 (公元 956 年) 八月，張永德在下蔡擊敗欲援壽春的唐將林仁肇 (「仁肇以船實薪芻，因風縱火，欲焚下蔡浮梁，俄而風回，唐兵敗退。永德為鐵綆千餘尺，距浮梁十餘步，橫絕淮流，繫以巨木，由是唐兵不能近」)。十月，永德再敗唐兵於下蔡。「是時唐復以水軍攻永德，永德夜令善游者沒其船下，縻以鐵鎖，縱兵擊之，船不得進退，溺死者甚眾。」
接連取得軍事勝利，張永德十二月出任殿前都點檢 (趙匡胤則為定國節度使兼殿前都指揮使)。
四年 (公元 957 年) 正月，周兵久攻壽春不下，城中糧食快盡。李景達派許文稹、邊鎬、朱元等率軍數萬，沿淮河逆流而上，前往支援壽春，駐紮於紫金山。他們向壽春城的方向挖地道，準備向城裡守軍運送糧食，綿亙數十里。正當唐軍快要開到壽春時，李重進對其發動攻擊，唐軍大敗，死者五千人，兩個軍寨被奪。
劉仁贍請以邊鎬守城，自己親身率領部隊與後周決戰，李景達不許，仁贍憂憤成疾。從他堅決腰斬打算投靠後周的幼子劉崇諫，可見仁贍對南唐忠心耿耿 (故「將士皆感泣」)。
後周內部有很多人認為「唐援兵尚強」，請求罷兵，世宗猶豫。李穀臥病在床，此時上疏建議：「壽春危困，破在旦夕，若鑾駕親征，則將士爭奮，援兵震恐，城中知亡，必可下矣！」世宗大悅。
世宗以王朴權東京留守兼判開封府事，三司使張美為大內都巡檢，侍衞都虞候韓通為京城內外都巡檢，旋即從汴京出發。
有見於過去「唐水軍銳敏，周人無以敵之」，早自壽春返還，世宗已「於大梁城西汴水側造戰艦數百艘，命唐降卒敎北人水戰，數月之後，縱橫出沒，殆勝唐兵」。右驍衞大將軍王環奉命率數千水軍自閔河沿潁入淮，唐人見之大驚。
世宗抵壽春城下，軍於紫金山南，命趙匡胤出擊唐先鋒寨及山北一寨，皆獲捷報，斬首三千餘級，斷其甬道，由是唐兵首尾不能相救。
朱元恃功生驕，與陳覺有隙，陳覺屢次上表慫恿李璟奪其兵柄，元聞之，非常憤怒，欲自殺，為門客宋垍所制止。未幾，朱元與先鋒壕寨使朱仁裕等舉寨萬餘人投降後周。
[主要參考資料]
1. 司馬光，《資治通鑑》。
