《論語》是儒家孔子應答弟子、時人的言論匯編，字字珠璣，充滿人生智慧。讀《論語》，宜把箇中格言、哲理消化吸收，融會貫通，應用於日常行事，檢點自己不當的念頭，約束自己過份的行為。死記硬背，生吞活剝，言行卻無絲毫改變者，不算是真讀過《論語》。這是伊川以上話語的意思。
擴及讀書，即讀書旨在變化氣質，提升個人修養。黃庭堅說：「士大夫三日不讀書，則義理不交於胸中，對鏡覺面目可憎，向人則語言無味。」與伊川看法相契。
宋真宗高呼「書中自有黃金屋，書中有女顏如玉」，於伊川眼中，無異不曾讀書。伊川的話，對當時社會歪風，確能發揮正本清源的作用。
伊川又曰：「讀《論語》，有讀了後全然無事者，有讀了後，其中得一兩句喜者，有讀了後知好之者，有讀了後直有不知手之舞之、足之蹈之者。」
不僅要基本認知了解 (知之)、喜歡埋首閱覽 (好之)，還要身心皆為一字一句感悅樂 (樂之)。朱子後來承接伊川思緒主張「格物窮理」，作為道德修養必不可少的工夫。行為更正的動力從何而來？就是由「知之」而「好之」、「樂之」。有興趣且感悅樂，聖人之言自然會被實踐。
從容涵泳於書海，細細品嚐玩味，久而久之，將會進入林語堂所描述的境界：「讀書使人得到一種優雅和風味，這就是讀書的整個目的，而只有抱着這種目的的讀書才可以叫做藝術。」屆時，「靈魂和容顏都會優雅起來」。
