南唐中主李璟向來禮敬宋太祖。太祖甫即位，他「以御服、錦綺、金帛來賀」，事在建隆元年 (公元 960 年)。
平定李重進後，宋太祖下令積極訓練水師 (「令諸軍習戰艦於迎鑾鎮」)。李璟擔心宋軍對自己不利，於是專程派遣使者慰勞宋室將士，並安排兒子李從鎰「朝於揚州」，以示絕無異心。
可惜南唐舊臣多不忠誠，「杜著、薛良以罪來奔，獻『平南策』」。由宋太祖「斬著下蜀市，配良廬州牙校」，可見其用人之謹慎。
建隆二年 (公元 962 年) 二月，「唐主始遷於南都 (豫章)，立吳王從嘉 (即李煜) 為太子，監國。」
李璟遷都多少逼不得已。剛襲父位，中原處於多事之秋，坐擁江、淮三十餘州，且有鹽魚之利，能即山鑄錢，物力富盛，怎會不萌生搶奪天下的野心？奈何與周世宗交戰，失淮南十四州。宋太祖復控制揚州，天然屏障盡喪，璟遂不自安而遷南都。
南都「城邑迫隘，宮府營廨，十不容一二，力役雖繁，無所施巧，羣臣日夜思歸。」八月，李璟憂憤而卒，太子李煜即位於建康，是為後主。
李煜「初名從嘉，聰悟好學，善屬文，工詩畫，明音律」。他是天生出色的詞人，卻不是一個能幹的統治者。《新五代史》中的《李煜傳》：「煜性驕侈，好聲色，又喜浮屠，為高談，不恤政事。」陸游《南唐書》則記載後主：「酷好浮屠，崇塔廟，度僧尼不可勝算。罷朝，輒造佛屋，易服膜拜，頗廢政事。」
面對北宋，李煜貫徹父親一昧討好奉迎的作風，以為這樣做即可自保 (「煜每聞朝廷出師克捷及喜慶之事，必遣使犒師修貢。其大慶更以買宴為名，別獻珍玩」、「南唐遣其臣翟如璧貢金銀、錦綺千萬」)。
宋太祖此時早已別有一番盤算，攻心為上，見後主好浮屠喜清談，於是「選少年有口辯者，南渡見唐主，論性命之說」。李煜果然中計，形容那少年是「一佛出世」，自此「不復以治國守邊為意」。
單就文化論，南唐的確昌盛，「唐主立周氏，故后妹也，美姿容，以姻戚往來，先得幸於唐主，后卒，遂冊立之。唐主頗留意聲色，《霓裳羽衣曲》久絕不傳，后按譜盡得其聲調。」
唯內政潰爛，終致滅亡收場。
開寶四年 (公元 971 年) 十一月，宋太祖軟禁後主之弟李從善 (「唐主遣其弟從善來朝，奉方物入貢。帝以從善為泰寧軍節度，賜第，留京師」)，後主屢次要求遣送從善回國，無功而還。
宋太祖此舉，旨在給南唐一「下馬威」，阻止其「內實修備」。果然，後主見南漢被滅，內心更添恐懼，「因上表乞去國號，改『唐國主』為『江南國主』，『唐國印』為『江南國主印』，且請賜詔呼名」，又「貶損制度，下書稱教，改中書、門下省為左、右內史府，尚書省為司會府，其餘官稱多所更定。」
滅自己威風，長他人志氣，如斯國家能夠避免吞噬，已甚困難。
尤有進者，後主不納諫言。開寶五年 (公元 972 年) 二月，江都留守林仁肇密陳「淮南戍兵少，宋前已滅蜀，今又取嶺南，道遠師疲。願假臣兵數萬，自壽春徑渡，復江北舊境。彼縱來援，臣據淮禦之，勢不能敵。兵起日，請以臣叛聞於北朝，事成，國享其利。敗則族臣家，明陛下無二心。」後主不聽。沿江巡檢盧絳招募亡命之徒習水戰，屢破吳越兵於海門，曰：「吳越，仇讎也，他日必為北朝掎角。臣請詐以宣、歙叛，陛下聲言討臣，臣且乞兵吳越，至則躡而攻之，其國可取。」後主亦不用。
後主還愚蠢到誤中反間計，殺死林仁肇 (「帝 (宋太祖) 忌仁肇威名，賂其侍者，竊取仁肇畫像懸別室，引江南使者觀之，問『何人』使者曰『林仁肇也』曰『仁肇將來降，先持此為信』又指空館曰『將以此賜仁肇』使者歸，白江南主。江南主不知其間，鴆殺仁肇。」)
[主要參考資料]
1. 陳邦瞻，《宋史紀事本末》。
2. 李燾，《續資治通鑑長編》。
