娑葛自立後，牛師獎率領唐軍與之交戰於火燒城，師獎兵敗。
癸未，牛師獎與突騎施娑葛戰於火燒城，師獎兵敗沒。（資治通鑑卷二百零九）
娑葛乘機進佔安西，並切斷進入四鎮的通道。
娑葛遂陷安西，斷四鎮路。（資治通鑑卷二百零九）
娑葛遣使上表，要求取得宗楚客的首級，否則誓不罷休。
遣使上表，求宗楚客頭。（資治通鑑卷二百零九）
可是，宗楚客仍未知大禍臨頭，他上奏以周以悌代郭元振統眾，征元振入朝；並以阿史那獻為十姓可汗，於焉耆置軍以討伐娑葛。
楚客又奏以周以悌代郭元振統眾，征元振入朝；以阿史那獻為十姓可汗，置軍焉耆以討娑葛。（資治通鑑卷二百零九）
娑葛致書郭元振交代情由。細觀娑葛之用心，他本來並非有意叛唐。其乃為宗楚客所迫，先下手為強。至於宗楚客何以要支持闕啜忠節，這主要源於他收了闕啜忠節的賄賂。
娑葛遺元振書，稱：「我與唐初無惡，但仇闕啜。宗尚書受闕啜金，欲枉破奴部落，馮中丞、牛都護相繼而來，奴豈得坐而待死！又聞史獻欲來，徒擾軍師，恐未有寧日。乞大使商量處置。」（資治通鑑卷二百零九）
元振看見娑葛給他的書信，知道箇中的來龍去脈，其於是奏呈娑葛書。不料元振的做法反被楚客誣陷為「有異圖」，元振將被降罪。
元振奏娑葛書。楚客怒，奏言元振有異圖，召，將罪之。（資治通鑑卷二百零九）
元振遣其子郭鴻攜帶奏摺從小路赴京，自己則不敢回歸長安。
元振使其子鴻間道具奏其狀，乞留定西土，不敢歸。（資治通鑑卷二百零九）
楚客的罪狀終被揭發，周以悌被流放白州，元振重新統領部眾。至於娑葛，中宗赦免其罪，將他冊封為十四姓可汗。
周以悌竟坐流白州，復以元振代以悌，赦娑葛罪，冊為十四姓可汗。（資治通鑑卷二百零九）
娑葛事件無疑是唐室女禍波及邊防之一例。錢穆《國史大綱》曾指出，中國素來先有對內政之整頓，再有向外擴展之成功。就中宗景龍二年年底看，唐之內政明顯出現問題，未被解決。內部潰爛，外邊自然受影響，娑葛事件因而出現。唐室若要維持太宗年間之架勢，只怕不得不從內政之整頓著手。
