韓侂胄是南宋寧宗朝的一大權臣，要了解這個具爭議性的歷史人物，還須從他的出身背景說起。
出身背景：名臣之後、外戚、內朝官
韓侂胄被列入《宋史．奸臣傳》。
韓侂胄，字節夫，魏忠獻王琦曾孫也。父誠，娶高宗憲聖慈烈皇后女弟，仕至寶寧軍承宣使。侂胄以父任入官，歷閤門祗候、宣贊舍人、帶御器械。淳熙末，以汝州防禦使知閤門事。
「魏忠獻王琦」是誰？韓琦。韓琦曾與范仲淹一起抗禦西夏，時稱「韓范」。慶曆新政，他站到范仲淹一邊。可是，王安石推行變法時，他極力反對，乃一骨鯁之臣。
韓侂胄的父親韓誠，娶宋高宗吳皇后的妹妹為妻。換言之，韓侂胄的身份是外戚。
韓誠官至寶寧軍承宣使。承宣使是什麼職位？宋初沿唐制，置節度觀察留後，無定員，無職守，雖冠有軍名而不赴任，僅為武臣加官虛銜。
侂胄因父親在朝而入仕，先後任職閤門祗候、宣贊舍人、帶御器械。
唐制，通事舍人隸中書省，如抽赴閤門供職，稱閤門祗候。宋時隸屬閤門司，以內廷諸司及三班使臣充閤門祗候，稱閤職，為武臣清要之選。
宣贊舍人原名通事舍人，掌傳宣贊謁之事。
皇帝選三班使臣以下或內侍親信者為衛士，以防不虞，賜佩帶橐鞬及御劍，稱御帶。真宗時改稱帶御器械。
據此，韓侂胄屬內朝官，為內臣。
嶄露頭角：促成「紹熙內禪」
《宋史．奸臣傳》：
孝宗崩，光宗以疾不能執喪，中外洶洶，趙汝愚議定策立皇子嘉王。時憲聖太后居慈福宮，而侂胄雅善慈福內侍張宗尹，汝愚乃使侂胄介宗尹以其議密啟太后。侂胄兩至宮門，不獲命，彷徨欲退，遇重華宮提舉關禮問故，入白憲聖，言甚懇切，憲聖可其議。禮以告侂胄，侂胄馳白汝愚。日已向夕，汝愚亟命殿帥郭杲以所部兵夜分衛南北內。翌日，憲聖太后即喪次垂簾，宰臣傳旨，命嘉王即皇帝位。
宋孝宗本想有一番作為，受制於太上皇宋高宗主和的定調，未敢違逆。《宋史．薛叔似傳》：
(孝宗) 因曰：「朕在宮中如一僧。」叔似曰：「此非所望於陛下，當論功業如何。正使海內富庶如文、景，不過江左之文、景；法度修明如明、章，不過江左之明、章。陛下即位二十餘年，國勢未張，未免牽於茍安無事之說。」上默然。
由此可見孝宗的無奈。
直到高宗死後，由淳熙十四年 (1187 年) 開始，孝宗逐漸部署「道學集團」入朝廷，「道學集團」不少是主戰派，如朱熹、徐誼、薛叔似等。其中一名尤其值得注意，叫葉適 (字正則，號水心)。
按照孝宗原來的打算，他是做預備工夫，北伐一事則由太子趙惇 (即宋光宗) 負責。可惜出乎意料，光宗甫即位，竟受皇后李鳳娘挑撥，拒絕前往重華宮探望患病的「壽皇」。《宋史．光宗紀》：
壽皇曰：「朕自秋涼以來，思與皇帝相見，卿等奏疏，已令進御前矣。」明日會慶節，帝以疾不果朝，丞相葛邲率百官賀於重華宮。侍從上章，居家待罪，詔不許。嘉王府翊善黃裳上疏，請誅內侍楊舜卿。臺諫張叔椿、章穎上疏，乞罷黜。戊午，太學生汪安仁等二百一十八人上書，請朝重華，皆不報。己未，丞相以下奏事重華宮。庚申，帝將朝重華宮，復以疾不果。丞相以下上疏自劾，請罷政，彭龜年請逐陳源以謝天下，皆不報。
……乙亥，帝將朝重華宮，復不果。戊寅，以壽皇聖帝疾，赦。權刑部尚書京鏜入對，請朝重華宮。庚辰，丞相以下詣重華宮問疾。癸未，起居舍人彭龜年叩頭請奏事，詔令上殿，乃請朝重華宮。甲申，從官列奏以請，嘉王府翊善黃裳、講讀官沈有開、彭龜年奏，乞令嘉王詣重華宮問疾，許之。王至重華宮，壽皇為之感動。丙戌，權戶部侍郎袁說友入對，請朝重華宮。
《宋史．后妃傳下》：
是時，帝久不朝太上，中外疑駭。紹熙四年九月重明節，宰執、侍從，臺諫連章請帝過宮。給事中謝深甫言：「父子至親，天理昭然。太上之愛陛下，亦猶陛下之愛嘉王。太上春秋高，千秋萬歲後，陛下何以見天下？」帝感悟，趣命駕朝重華宮。是日，百官班列俟帝出，至御屏，后挽留帝入，曰：「天寒，官家且飲酒。」百僚、侍衛相顧莫敢言。中書舍人陳傅良引帝裾請毋入，因至屏後，后叱曰：「此何地，爾秀才欲所頭邪？」傅良下殿慟哭，后復使人問曰：「此何理也。」傅良曰：「子諫父不聽，則號泣而隨之。」后益怒，遂傳旨罷還宮。其後孝宗崩，帝不能親執喪。
宗室趙汝愚於是聯合趙彥逾、葉適、徐誼、郭杲等人策動政變，由韓侂胄出面，請太皇太后吳氏垂簾聽政，迫光宗將帝位內禪給嘉王趙擴，史稱「紹熙內禪」。
從「趙汝愚議定策立皇子嘉王。時憲聖太后居慈福宮，而侂胄雅善慈福內侍張宗尹，汝愚乃使侂胄介宗尹以其議密啟太后。侂胄兩至宮門，不獲命，彷徨欲退，遇重華宮提舉關禮問故，入白憲聖，言甚懇切，憲聖可其議。禮以告侂胄，侂胄馳白汝愚」看來，韓侂胄不只是趙汝愚的盟友，更是「紹熙內禪」得以成功，光宗卒之被廢的主要關鍵。
他以外戚身份擁立寧宗有功，時為紹熙五年 (1194 年) 七月。
慶元黨禁：打擊「道學集團」
韓侂胄為人功利自私，這在《宋史．奸臣傳》以下一段可以看出：
寧宗既立，侂胄欲推定策恩，汝愚曰：「吾宗臣也，汝外戚也，何可以言功？惟爪牙之臣，則當推賞。」乃加郭杲節鉞，而侂胄但遷宜州觀察使兼樞密都承旨。侂胄始觖望 (不滿、怨望)，然以傳導詔旨，浸見親幸，時時乘間竊弄威福。
趙汝愚是個什麼樣的人？《宋史．趙汝愚傳》：
汝愚學務有用，常以司馬光、富弼、韓琦、范仲淹自期。凡平昔所聞於師友，如張栻、朱熹、呂祖謙、汪應辰、王十朋、胡銓、李燾、林光朝之言，欲次第行之，未果。
張栻、朱熹、呂祖謙，清一色道學家。范仲淹是講「先天下之憂而憂，後天下之樂而樂」。韓侂胄根本不受這一套，他要實際的利益、權力，彼給不了，他遂不時與右丞相趙汝愚為難，二人矛盾日益加深。
作為趙汝愚的盟友，朱熹曾給予建議，化解矛盾，《宋史．奸臣傳》：
朱熹白汝愚當用厚賞酬其勞而疏遠之，汝愚不以為意。
奈何汝愚未有採納。
隨著黃度意圖彈劾韓侂胄事洩，韓侂胄旋即展開大規模反擊，《宋史．奸臣傳》：
右正言黃度欲劾侂胄，謀泄，斥去。朱熹奏其姦，侂胄怒，使優人峩冠闊袖象大儒，戲於上前，熹遂去。彭龜年請留熹而逐侂胄。未幾，龜年與郡；侂胄進保寧軍承宣使，提舉佑神觀。自是，胄益用事，而以抑賞故，怨汝愚日深。
霅川劉㢸者，曩與侂胄同知閤門事，頗以知書自負。方議內禪時，汝愚獨與侂胄計議，㢸弗得與聞，內懷不平，至是，謂侂胄曰：「趙相欲專大功，君豈惟不得節度，將恐不免嶺海之行矣。」侂胄愕然，因問計，㢸曰：「惟有用臺諫爾。」侂胄問：「若何而可？」㢸曰：「御筆批出是也。」侂胄悟，即以內批除所知劉德秀為監察御史，楊大法為殿中侍御史；罷吳獵監察御史，而用劉三傑代之。於是言路皆侂胄之黨，汝愚之跡始危。
侂胄欲逐汝愚而難其名，謀於京鏜，鏜曰：「彼宗姓，誣以謀危社稷可也。」慶元元年，侂胄引李沐為右正言。沐嘗有求於汝愚不獲，即奏汝愚以同姓居相位，將不利於社稷，汝愚罷相。始，侂胄之見汝愚，徐誼實薦之，汝愚既斥，遂併逐誼。朱熹、彭龜年、黃度、李祥、楊簡、呂祖儉等以攻侂胄得罪，太學生楊宏中、張衟、徐範、蔣傅、林仲麟、周端朝等又以上書論侂胄編置，朝士以言侂胄遭責者數十人。
概言之，韓侂胄聯合跟趙汝愚有過節者，把持臺諫，攻擊、貶斥跟趙汝愚有密切來往者，從而削去趙汝愚的羽翼，迫其罷相。
(1) 跟趙汝愚有過節者：劉㢸、劉德秀、楊大法、劉三傑、京鏜 (《宋史．京鏜傳》：「當是時，韓侂胄權勢震天下，其親幸者由禁從不一二歲至宰輔；而不附侂胄者，往往沉滯不偶。鏜既得位，一變其素守，於國事謾無所可否，但奉行侂胄風旨而已」)、李沐。
(2) 跟趙汝愚有緊密來往者：黃度、朱熹、彭龜年、徐誼、李祥、楊簡、呂祖儉等，以及太學生楊宏中、張衟、徐範、蔣傅、林仲麟、周端朝等。
觀乎「方議內禪時，汝愚獨與侂胄計議，㢸弗得與聞，內懷不平」，劉㢸心胸狹窄，可見一斑。「沐嘗有求於汝愚不獲，即奏汝愚以同姓居相位，將不利於社稷，汝愚罷相」，李沐亦是在乎個人私利的小人之流。
結果，趙汝愚、朱熹等被韓侂胄打成「偽黨」，「道學集團」成為「偽學」分子，「慶元黨禁」標誌著韓侂胄用事的高峰。《宋史．奸臣傳》：
已而侂胄拜保寧軍節度使、提舉佑神觀。又設偽學之目，以網括汝愚、朱熹門下知名之士。用何澹、胡紘為言官。澹言偽學宜加風厲，或指汝愚為偽學罪首。紘條奏汝愚有十不遜，且及徐誼。汝愚謫永州，誼謫南安軍。慮他日汝愚復用，密諭衡守錢鍪圖之，汝愚抵衡暴薨。留正舊在都堂眾辱侂胄，至是，劉德秀論正引用偽黨，正坐罷斥。吏部尚書葉翥要侍郎倪思列疏論偽學，思不從，侂胄乃擢翥執政而免思官。侂胄加開府儀同三司。時臺諫迎合侂胄意，以攻偽學為言，然憚清議，不欲顯斥熹。侂胄意未快，以陳賈嘗攻熹，召除賈兵部侍郎。未至，亟除沈繼祖臺察。繼祖誣熹十罪，落職罷祠。三年，劉三傑入對，言前日偽黨，今變而為逆黨。侂胄大喜，即日除三傑為右正言，而坐偽學逆黨得罪者五十有九人。王沇獻言令省部籍記偽學姓名，姚愈請降詔嚴偽學之禁，二人皆得遷官。施康年、陳讜、鄧友龍、林采皆以攻偽學久居言路，而張釜、張巖、程松率由此秉政。
四年，侂胄拜少傅，封豫國公。
兩宋中央政制，臺諫是和宰相針鋒相對的。范仲淹以參知政事身份，得以推行慶曆新政，是因為臺諫系統俱為他的人，如歐陽修、蔡襄。至王安石，臺諫不斷攻擊他，他終於要杜塞言路，換去臺諫系統的人。韓侂胄拉趙汝愚下馬，亦離不開此一套路，利用臺諫之力挫丞相的威風。
《宋史．奸臣傳》：
有蔡璉者嘗得罪，汝愚執而黥之。五年，侂胄使璉告汝愚定策時有異謀，具其賓客所言七十紙。侂胄欲逮彭龜年、曾三聘、徐誼、沈有開下大理鞫之，張仲藝力爭乃止。其年遷少師，封平原郡王。六年，進太傅。婺州布衣呂祖泰上書言道學不可禁，請誅侂胄，以周必大為相。侂胄大怒，決杖流欽州。言者希侂胄意，劾必大首植偽黨。降為少保。一時善類悉罹黨禍，雖本侂胄意，而謀實始京鏜。逮鏜死，侂胄亦稍厭前事，張孝伯以為不弛黨禁，後恐不免報復之禍。侂胄以為然，追復汝愚、朱熹職名，留正、周必大亦復秩還政，徐誼等皆先後復官。偽黨之禁寖解。
「慶元黨禁」令「一時善類悉罹黨禍」，「而謀實始京鏜」。京鏜死，侂胄厭前事，加上考慮到張孝伯「恐不免報復之禍」的提醒，侂胄於是追復汝愚、朱熹職名，徐誼等亦先後復官，黨禁解除，時為寧宗嘉泰二年 (1202 年)。
「開禧北伐」是當時士大夫的共識，非純粹出自韓侂胄一己之私
有論者以為，「開禧北伐」是「侂胄立蓋世功名以自固」造成。我們不妨看一下北伐前夕，韓侂胄在朝中的情況，《宋史．奸臣傳》：
三年，拜太師。監惠民局夏允中上書，請侂胄平章國政，侂胄繆為辭謝，乞致其仕，詔不許，允中放罷。時侂胄以勢利蠱士大夫之心，薛叔似、辛棄疾、陳謙皆起廢顯用，當時固有困於久斥，損晚節以規榮進者矣。若陳自強則以侂胄童子師，自選人不數年致位宰相，而蘇師旦、周筠又侂胄廝役也，亦皆預聞國政，超取顯仕。群小阿附，勢焰熏灼。侂胄凡所欲為，宰執惕息不敢為異，自強至印空名敕劄授之，惟所欲用，三省不預知也。言路厄塞，每月舉論二三常事而已，謂之月課。
「拜太師」、被「請平章國政」、「群小阿附」、「侂胄凡所欲為，宰執惕息不敢為異」、「言路厄塞，每月舉論二三常事而已」，宰相是他的人，臺諫不敢得罪他，還有一群嘍囉為他吶喊助威，韓侂胄有必要刻意弄一場北伐嗎？
北伐的主意，更似是薛叔似、辛棄疾等人多年來的心願。
《宋史．薛叔似傳》：
薛叔似，字象先，其先河東人，後徙永嘉……叔似曰「此非所望於陛下，當論功業如何。正使海內富庶如文、景，不過江左之文、景；法度修明如明、章，不過江左之明、章。陛下即位二十餘年，國勢未張，未免牽於茍安無事之說。」上默然。
……屬金主殂，太孫景立，叔似奏：「規模果定，則乘五單於爭立之機；規模不存，則恐成五胡叠起之勢。」光宗受禪，時傳金使入界使名未正，叔似奏：「自壽皇一正匹敵之禮，金人常有南顧之虞，使名未正而遽受之，祗以重其玩侮。」翼日復奏：「謀國者畏敵太過。」上奮然開納。
……叔似雅慕朱熹，窮道德性命之旨，談天文、地理、鐘律、象數之學，有稿二十卷。
薛叔似傾向收復中原，思想亦受主戰的朱熹影響，反對「茍安無事」。
《宋史．辛棄疾傳》：
辛棄疾，字幼安，齊之曆城人。少師蔡伯堅，與党懷英同學，號「辛党」……
乾道四年，通判建康府。六年，孝宗召對延和殿。時虞允文當國，帝銳意恢復，棄疾因論南北形勢及三國、晉、漢人才，持論勁直，不為迎合。作《九議》並《應問》三篇、《美芹十論》獻於朝，言逆順之理，消長之勢，技之長短，地之要害，甚備。以講和方定，議不行……
棄疾豪爽尚氣節，識拔英俊，所交多海內知名士。嘗跋紹興間詔書曰：「使此詔出於紹興之前，可以無事讐之大恥；使此詔行於隆興之後，可以卒不世之大功。今此詔與讐敵俱存也，悲夫！」人服其警切……
棄疾嘗同朱熹遊武夷山，賦《九曲棹歌》，熹書「克己復禮」、「夙興夜寐」，題其二齋室。熹歿，偽學禁方嚴，門生故舊至無送葬者。棄疾為文往哭之曰：「所不朽者，垂萬世名。孰謂公死，凜凜猶生！」
辛棄疾畢生力主北伐，「慶元黨禁」期間，他親自為朱熹哭喪，和朱熹是好朋友。
除了薛、辛二人，還有陸游。
陸游知道韓侂胄有意抗金中興，特意寫《南園記》。《鶴林玉露》：「《南園記》唯勉以忠獻之事業，無諛辭。」《記》中有以下一段：
然公之志，豈在於登臨遊觀之美哉！始曰「許閑」，終曰「歸耕」，是公之志也。公之為此名，皆取於忠獻王之詩，則公之志，忠獻之志也。與忠獻同時，功名富貴畧相埒者，豈無其人，今百四五十年，其後徃徃寂寥無聞，而韓氏子孫，功足以銘彛鼎，被絃歌者，獨相踵也。迄至於公，勤勞王家，勲在社稷，復如忠獻之盛，而又謙恭抑畏，拳拳於忠獻之志，不忘如此，公之子孫，又將嗣公之志而不敢忘，則韓氏之昌，將與宋無極，雖周之齊魯，尚何加焉。或曰：「上方倚公，如濟大川之舟；公雖欲遂其志，其可得乎？」是不然，上之倚公，公之自處，本自不侔，惟有此志，然後足以當上之倚，而齊忠獻之名，天下知上之倚公，而不知公之自處，知公之勲業，而不知公之志，此南園之所以不可無述。游老病謝事，居山隂澤中，公以手書曰：「子為我作南園記。」遊竊伏思公之門，才傑所萃也，而顧以屬遊者，豈謂其愚且老，又已掛冠而去，則庶幾其無諛辭、無侈言，而足以道公之志歟？此遊所以承公之命而不獲辭也。
充滿欣賞稱讚之意。
陸游臨終前，留詩《示兒》「死去元知萬事空，但悲不見九州同。王師北定中原日，家祭毋忘告乃翁。」他這麼推崇韓侂胄，是因為韓意圖把他念茲在茲的予以實現。北伐也有陸游的意見在。
最後不得不提葉適，《宋史．葉適傳》：
「人臣之義，當為陛下建明者，一大事而已。二陵之仇未報，故疆之半未復，而言者以為當乘其機，當待其時。然機自我發，何彼之乘？時自我為，何彼之待？非真難真不可也，正以我自為難，自為不可耳……」
……適志意慷慨，雅以經濟自負。方侂胄之欲開兵端也，以適每有大仇未復之言重之。
據此，他亦有修復中原的想法。
然則，北伐作為南宋士大夫多年來的共識，殆無疑問。這也是孝宗一早想做的事情。
北伐失敗原因探析
「開禧北伐」以失敗告終，究其原因，首為錯用吳曦，《宋史．奸臣傳》：
或勸侂胄立蓋世功名以自固者，於是恢復之議興。以殿前都指揮使吳曦為興州都統，識者多言曦不可，主西師必叛，侂胄不省。
吳曦何許人？《宋史．吳曦傳》：
吳曦，信王璘之孫……
會韓侂胄謀開邊，曦潛畜異志，因附侂胄求還蜀。樞密何澹覺其意，力沮之。陳自強納曦厚賂，陰贊侂胄，遂命曦興州駐紮御前諸軍都統制，兼知興州、利州西路安撫使。
吳曦是抗金名將吳璘之孫，但他有意謀反。用這麼一個人守興州 (今陝西省略陽縣等地)，西部領土必失。北伐不成，反容易釀出亂事。
次為錯信厲仲方、辛棄疾、鄭挺、鄧友龍、毛自知等的跨張失實言論，置楊輔、傅伯成、華岳、李大異的逆耳忠言於不顧，一意孤行。《宋史．奸臣傳》：
安豐守臣厲仲方言淮北流民願歸附，會辛棄疾入見，言敵國必亂必亡，願屬元老大臣預為應變計，鄭挺、鄧友龍等又附和其言。開禧改元，進士毛自知廷對，言當乘機以定中原，侂胄大悅。詔中外諸將密為行軍之計。先是，楊輔、傅伯成言兵不可動，抵罪。至是，武學生華岳叩閽乞斬侂胄、蘇師旦、周筠以謝天下，諫議大夫李大異亦論止開邊。岳下大理劾罪編置，大異斥去。
《宋史紀事本末》：
既而安豐守臣厲仲方言：「淮北流民咸願歸附。」浙東安撫使辛棄疾入見，言：「金國必亡，願屬大臣備兵，為倉卒應變之計。」侂胄大喜。會鄧友龍使金還，言：「金有賂驛使夜半求見者，具言金國困弱，王師若來，勢如拉朽。」侂胄聞之，用師之意益決矣。
《宋史．楊輔傳》：
吳挺病，輔以吳氏世帥武興，久恐生變，密白二府，早擇人望以鎮方面。又貽書四川制置丘崈言：「統制官李奭乃吳氏腹心，緩急不可令權軍。」崈然之。
此見楊輔對吳曦有謀反之心早已知情。
《宋史．傅伯成傳》：
時權臣方開邊，語尚祕。伯成言：「天下之勢，譬如乘舟，中興且八十年矣，外而望之，舟若堅緻，歲月既久，罅漏寖多，苟安旦夕，猶懼覆敗，乃欲徼倖圖古人之所難，臣則未之知也。」相府災，同列相率唁丞相，或以為偶然者，伯成正色謂：「天意如此，官師相規時也，以為偶然乎？」丞相色動。遂陳三事：一曰失民心，二曰隳 (損毀) 軍政，三曰啟邊釁。進右司郎官，權幸有私謁者，皆峻拒之。出為湖、廣總領。朝議欲納金人之叛降者，伯成言不宜輕棄信誓，乞戒將帥毋生事。御史中丞鄧友龍遂劾伯成，罷之。
此見傅伯成洞悉偏安之局是不穩固的，問題重重，根本不宜在這個時間對金國動干戈。
《宋史．李大性傳》：
朝論將用兵，大性條陳利害，主不宜輕舉之說，忤韓侂胄意，出知平江，移知福州，又移知江陵，充荊湖制置使。
李大性是李大異的兄長。
楊、傅、李三人都是理性務實派，韓侂胄用不上。反而辛棄疾等浪漫派詩人，韓侂胄看得起。
尤其值得注意《本末》「金有賂驛使夜半求見者，具言金國困弱，王師若來，勢如拉朽」，這會是事實嗎？不是恐防有詐嗎？
又薛叔似「夙以功業自期，逮臨事，絕無可稱」(《宋史．薛叔似傳》)，是個講得做不得的人，只知紙上談兵，韓侂胄對其予以信任、重用，焉得不敗？
北伐雪恥是一眾士大夫的共同願望，奈何客觀現實條件配合不上，好夢終於成空。
「開禧北伐」始末
在黨羽陳自強 (右丞相)、鄧友龍 (掌臺諫) 推波助瀾下，韓侂胄以外戚身份，領平章軍國事 (即任丞相)。
他一方面以心腹蘇師旦為安遠軍節度使，一方面「自置機速房」，「機速房」即處理緊急軍機大事的官署，相當於清代軍機處。
尤其甚者，他更「假作御筆，陞黜將帥，事關機要，未嘗奏稟」，簡言之，就是架空寧宗，獨攬大權。
《宋史．奸臣傳》：
陳自強援故事乞命侂胄兼領平章，臺諫鄧友龍等繼以為請，侂胄除平章軍國事。蕭逵、李壁時在太常，論定典禮，三日一朝，因至都堂，序班丞相之上，三省印並納其第。侂胄昵蘇師旦為腹心，除師旦安遠軍節度使。自置機速房於私第，甚者假作御筆，陞黜將帥，事關機要，未嘗奏稟，人莫敢言。
徐邦憲建議弭兵不成，被「削二秩」。從此，易袚、陳景俊、錢廷玉皆起而言恢復之計。《宋史．奸臣傳》：
徐邦憲自處州召見，以弭兵為言，忤侂胄意，削二秩。於是左司諫易袚、大理少卿陳景俊、太學博士錢廷玉皆起而言恢復之計矣。
薛叔似、鄧友龍、吳曦、皇甫斌獲重用，北伐終於功敗垂成，《宋史．奸臣傳》：
二年，以薛叔似為京湖宣諭使；鄧友龍為兩淮宣諭使；程松為四川宣撫使，吳曦副之……詔侂胄日一朝。友龍、叔似並升宣撫使。吳曦兼陝西、河東招撫使，皇甫斌副之。時鎮江武鋒軍統制陳孝廣復泗州及虹縣，江州統制許進復新息縣，光州孫成復褒信縣。捷書聞，侂胄乃議降詔趣諸將進兵。
未幾，皇甫斌兵敗於唐州；秦世輔至城固軍潰；郭倬、李汝翼敗於宿州，敵追圍倬，倬執統制田俊邁以遺敵，乃獲免。事聞，鄧友龍罷，以丘崈代為宣撫使。侂胄既喪師，始覺為師旦所誤。侂胄招李壁飲酒，酒酣，語及師旦，壁微摘其過，侂胄以為然。壁乃悉數其罪，贊侂胄斥去之。翌日，師旦謫韶州，斬郭倬於京口，流李汝翼、王大節、李爽於嶺南。
已而金人渡淮，攻廬、和、真、揚，取安豐、濠，又攻襄陽，至棗陽，乃以丘崈僉書樞密院事，督視江、淮軍馬。侂胄輸家財二十萬以助軍，而諭丘崈募人持書幣赴敵營，謂用兵乃蘇師旦、鄧友龍、皇甫斌所為，非朝廷意。金人答書辭甚倨，且多所要索，謂「侂胄無意用兵，師旦等安得專？」崈又遣書許還淮北流民及今年歲幣，金人乃有許意。
會招撫使郭倪與金人戰，敗於六合；金人攻蜀，吳曦叛，受金命稱蜀王。崈乞移書敵營伸前議，且謂金人指太師平章為首謀，宜免繫銜。侂胄忿，崈坐罷。曦反狀聞，舉朝震駭。侂胄亟遺曦書，許以茅土之封，書未達而安丙、楊巨源已率義士誅曦矣。侂胄連遣方信孺使北請和，以林拱辰為通謝使。金人欲責正隆以前禮賂，以侵疆為界，且索犒軍銀凡數千萬，而縛送首議用兵之臣。信孺歸，白事朝堂，不敢斥言，侂胄窮其說，乃微及之。侂胄大怒，和議遂輟。起辛棄疾為樞密都承旨。會棄疾死，乃以殿前副都指揮使趙淳為江淮制置使，復銳意用兵。
細察北伐全過程，可分成七個階段：
I. 初步小勝：「時鎮江武鋒軍統制陳孝廣復泗州及虹縣，江州統制許進復新息縣，光州孫成復褒信縣」；
II. 接連失利：「皇甫斌兵敗於唐州；秦世輔至城固軍潰；郭倬、李汝翼敗於宿州，敵追圍倬，倬執統制田俊邁以遺敵，乃獲免」；
III. 陣前易帥：信李壁之言，更易蘇師旦，謫韶州，斬郭倬於京口，流放李汝翼、王大節、李爽於嶺南，以丘崈 (楊輔的上司) 僉書樞密院事，督視江、淮軍馬；
IV. 向金乞和：「輸家財二十萬以助軍，而諭丘崈募人持書幣赴敵營，謂用兵乃蘇師旦、鄧友龍、皇甫斌所為，非朝廷意」，金人許以還淮北流民及今年歲幣。
V. 吳曦反叛：金人攻蜀，吳曦叛，受金命稱蜀王，後被安丙、楊巨源率義士誅滅。
VI. 再起戰火：金人堅持要韓侂胄的首級，侂胄大怒，罷丘崈。侂胄再遣方信孺出使北方求和，金人「以侵疆為界，且索犒軍銀凡數千萬，而縛送首議用兵之臣」。侂胄不能答應，和議遂輟，復銳意用兵。
陣前易帥、和戰不定，皆為用兵大忌，韓侂胄通通犯下。加上他不知兵事，宋朝在毫無勝算的情況下仍要繼續打下去，令大臣們心感憂慮。
「玉津園之變」
《宋史．奸臣傳》：
自兵興以來，蜀口、漢、淮之民死於兵戈者，不可勝計，公私之力大屈，而侂胄意猶未已，中外憂懼。禮部侍郎史彌遠，時兼資善堂翊善，謀誅侂胄，議甚秘，皇子榮王入奏，楊皇后亦從中力請，乃得密旨。彌遠以告參知政事錢象祖、李壁。御筆云：「韓侂胄久任國柄，輕啟兵端，使南北生靈枉罹凶害，可罷平章軍國事，與在外宮觀。陳自強阿附充位，不恤國事，可罷右丞相。日下出國門。」仍令權主管殿前司公事夏震以兵三百防護。象祖欲奏審，壁謂事留恐泄，不可。翌日，侂胄入朝，震呵止於途，擁至玉津園側殛殺之。
《宋史．史彌遠傳》：
史彌遠，字同叔，浩之子也……
韓侂胄建開邊之議，以堅寵固位，已而邊兵大衄，詔在位者言事，彌遠上疏曰：「今之議者，以為先發者制人，後發者制於人，此為將之事，施於一勝一負之間，則可以爭雄而捷出。若夫事關國體、宗廟社稷，所係甚重，詎可舉數千萬人之命輕於一擲乎？京師根本之地，今出戍既多，留衛者寡，萬一盜賊竊發，誰其禦之？若夫沿江屯駐之兵，各當一面，皆所以拱護行都，尤當整備，繼今勿輕調發，則內外表裡俱有足恃，而無可伺之隙矣。所遣撫諭之臣，止令按歷邊陲，招集逋寇，戒飭將士，固守封圻。毋惑浮言以撓吾之規，毋貪小利以滋敵之釁，使民力愈寬，國勢愈壯，遲之歲月，以俟大舉，實宗社無疆之福。」
……兵端既開，敗衄相屬，累使求和，金人不聽。都城震搖，宮闈疑懼，常若禍在朝暮，然皆畏侂胄莫敢言。彌遠力陳危迫之勢，皇子詢聞之，亟具奏，乃罷侂胄並陳自強右丞相。既而臺諫、給舍交章論駁，侂胄乃就誅。
史彌遠與楊皇后聯手，策劃殺害韓侂胄，韓侂胄於玉津園內被槌死，史稱「玉津園之變」。
史彌遠是史浩之子，觀點同於主和派。再看《宋史・道學傳》：
五年，史浩再相，除知南康軍，降旨便道之官，熹再辭，不許。
時史浩入見，請收天下人望，乃除熹秘閣修撰，主管南京鴻慶宮。熹再辭，詔：「論撰之職，以寵名儒。」乃拜命。
朱熹明顯在價值取態上不認同史浩，則史浩也是主和派明矣！
韓黨旋即被肅清，《宋史・奸臣傳》：
嘉定元年，金人求函侂胄首，乃命臨安府斵侂胄棺，取其首遺之。
史彌遠開棺砍去韓侂胄的首級送給金國，宋金兩國簽訂《嘉定和議》，雙邊關係由「叔侄之國」變成「伯侄之國」。
「玉津園之變」成為主和派捲土重來的標誌。
主戰派的下場
韓侂胄死後，「樹倒猢猻散，牆倒眾人推」，《宋史．薛叔似傳》：
時宣司兵戍襄陽，都統趙淳、副統制魏友諒與統制呂渭孫不相下，渭孫死之，叔似遂自劾委任失當……以御史王益祥論，奪職罷祠。侂胄誅，諫官葉時再論，降兩官，謫福州，以兵端之開，叔似迎合故也。久之，許自便。嘉定十四年卒，贈銀青光祿大夫，謚「恭翼」。
最無辜可算是葉適，《宋史．葉適傳》：
時有勸侂胄立蓋世功以固位者，侂胄然之，將啟兵端。適因奏曰：
「甘弱而幸安者衰，改弱而就強者興。陛下申命大臣，先慮預算，思報積恥，規恢祖業，蓋欲改弱以就強矣。竊謂必先審知強弱之勢而定其論，論定然後修實政，行實德，弱可變而為強，非有難也。今欲改弱以就強，為問罪驟興之舉，此至大至重事也。故必備成而後動，守定而後戰。今或謂金已衰弱，姑開先釁，不懼後艱，求宣和之所不能，為紹興之所不敢，此至險至危事也。且所謂實政者，當經營瀕淮沿漢諸郡，各為處所，牢實自守。敵兵至則阻於堅城，彼此策應，而後進取之計可言。至於四處御前大軍，練之使足以制敵，小大之臣，試之使足以立事，皆實政也。所謂實德者，當今賦稅雖重而國愈貧，如和買、折帛之類，民間至有用田租一半以上輸納者。況欲規恢，宜有恩澤。乞詔有司審度何名之賦害民最甚，何等橫費裁節宜先。減所入之額，定所出之費。既修實政於上，又行實德於下。此其所以能屢戰而不屈，必勝而無敗也。」
除權工部侍郎。侂胄欲藉其草詔以動中外，改權吏部侍郎兼直學士院，以疾力辭兼職。會詔諸將四路出師，適又告侂胄宜先防江，不聽。未幾，諸軍皆敗，侂胄懼，以丘崈為江淮宣撫使，除適寶謨閣待制、知建康府兼沿江制置使。適謂三國孫氏嘗以江北守江，自南唐以來始失之，建炎、紹興未暇尋繹。乃請於朝，乞節制江北諸州。
及金兵大入，一日，有二騎舉旗若將渡者，淮民倉皇爭斫舟纜，覆溺者眾，建康震動。適謂人心一搖，不可復制，惟劫砦南人所長，乃募市井悍少並帳下願行者，得二百人，使采石將徐緯統以往。夜過半，遇金人，蔽茅葦中射之，應弦而倒。矢盡，揮刀以前，金人皆錯愕不進。黎明，知我軍寡來追，則已在舟中矣。復命石跋、定山之人劫敵營，得其俘馘以歸。金解和州圍，退屯瓜步，城中始安。又遣石斌賢渡宣化，夏侯成等分道而往，所向皆捷。金自滁州遁去。時羽檄旁午，而適治事如平時，軍須皆從官給，民以不擾。淮民渡江有舟，次止有寺，給錢餉米，其來如歸。兵退，進寶文閣待制、兼江淮制置使，措置屯田，遂上堡塢之議。
初，淮民被兵驚散，日不自保。適遂於墟落數十里內，依山水險要為堡塢，使復業以守，春夏散耕，秋冬入堡，凡四十七處。又度沿江地創三大堡：石跋則屏蔽采石，定山則屏蔽靖安，瓜步則屏蔽東陽、下蜀。西護溧陽，或連儀真，緩急應援，首尾聯絡，東西三百里，南北三四十里。每堡以二千家為率，教之習射。無事則戍，以五百人一將。有警則增募新兵及抽摘諸州禁軍二千人，並堡塢內居民，通為四千五百人，共相守戍。而制司於每歲防秋，別募死士千人，以為劫砦焚糧之用。因言堡塢之成有四利，大要謂：「敵在北岸，共長江之險，而我有堡塢以為聲援，則敵不敢窺江，而士氣自倍，戰艦亦可以策勳。和、滁、真、六合等城或有退遁，我以堡塢全力助其襲逐，或邀其前，或尾其後，制勝必矣。此所謂用力寡而收功博也。」三堡就，流民漸歸。而侂胄適誅，中丞雷孝友劾適附侂胄用兵，遂奪職。自後奉祠者凡十三年，至寶文閣學士、通議大夫。嘉定十六年，卒，年七十四。贈光祿大夫，諡「文定」。
葉適雖主戰，但他的做法和韓侂胄完全不同，包括：
(a) 加強經濟實力，確保有足夠軍費；
(b) 固守戰略要地江北 (即荊襄地區)；
(c) 依山水險要建堡塢，「每堡以二千家為率，教之習射。無事則戍，以五百人一將。有警則增募新兵及抽摘諸州禁軍二千人，並堡塢內居民，通為四千五百人，共相守戍」，從而做到「敵在北岸，共長江之險，而我有堡塢以為聲援，則敵不敢窺江，而士氣自倍，戰艦亦可以策勳。和、滁、真、六合等城或有退遁，我以堡塢全力助其襲逐，或邀其前，或尾其後，制勝必矣」，可攻可守。
可惜侂胄未納其議，侂胄死後，史彌遠決心肅清所有主戰派，葉適於是因「附侂胄用兵」，被奪職。
有趣的是，《宋史》評論葉適：
適志意慷慨，雅以經濟自負。方侂胄之欲開兵端也，以適每有大仇未復之言重之。而適自召還，每奏疏必言當審而後發，且力辭草詔。第出師之時，適能極力諫止，曉以利害禍福，則侂胄必不妄為，可免南北生靈之禍。議者不能不為之歎息焉。
字裡行間頗有為葉適辯白，替葉適不值的感覺。錢大昕《廿二史考異》：
《宋史》於南渡人物，褒貶多不公，總由胸中橫一道學之私見。
在葉適的例子中可以反映出。
補充一點，據《宋史．葉適傳》，「紹熙內禪」後，
汝愚既相，賞功將及適，適曰：「國危效忠，職也。適何功之有？」而侂胄恃功，以遷秩不滿望怨汝愚。適以告汝愚曰：「侂胄所望不過節鉞，宜與之。」汝愚不從。適歎曰：「禍自此始矣！」遂力求補外。除太府卿、總領淮東軍馬錢糧。及汝愚貶衡陽，而適亦為御史胡紘所劾，降兩官罷，主管沖佑觀，差知衢州，辭。
……初，韓侂胄用事，患人不附，一時小人在言路者，創為「偽學」之名，舉海內知名士貶竄殆盡。其後侂胄亦悔，故適奏及之，且薦樓鑰、丘崈、黃度三人，悉與郡。自是禁網漸解矣。
「國危效忠，職也。適何功之有？」跟韓侂胄恃功成一對比，反映葉適重義輕利，道德人格高尚。
「侂胄所望不過節鉞，宜與之」亦與朱熹的看法一致。
「及汝愚貶衡陽，而適亦為御史胡紘所劾，降兩官罷，主管沖佑觀，差知衢州，辭」，可見葉適也受「慶元黨禁」連累。
他和韓侂胄有合作空間，是在侂胄悔過後。葉適奏薦樓鑰、丘崈、黃度三人，黨禁因而得以緩解。
總結
韓侂胄憑藉其外戚身份，在「紹熙內禪」中發揮積極作用，迫光宗禪位，擁立寧宗，這個功勞必須肯定，由此亦見宋朝非無外戚問題。
及至跟丞相趙汝愚交惡，純粹出於自私自利。他透過控制臺諫，杜塞言路，再而扶植親信黨羽為丞相 (如陳自強)，攻擊朱熹等是「偽黨」，宣揚「偽學」，這仍是北宋官員排斥異己的套路的一以貫之。臺諫原是諫皇帝，因君主權力大，遂改為諫宰相。此乃一大屈曲 (王安石便曾因此撤換臺諫官員)。至南宋，野心家專門利用臺諫攻擊宰相，臺諫監察當權者濫用權力的功能驟失，竟淪為野心家對付政敵的工具。制度崩壞，韓侂胄有份促成。
「道學集團」被逐出朝廷，乃至絕跡民間，這是對學風的大破壞，韓侂胄難辭其咎！惟晚年他悔悟後，起用薛叔似、辛棄疾等，這些人皆和朱熹有密切關係。他又用葉適及其舉薦之人。吾人不妨說，韓侂胄柄政後期，「道學集團」已一定程度上重新發揮作用。「開禧北伐」是「道學集團」主戰願望，以及韓侂胄欲建蓋世功名的私心所導致的結果。
北伐沒有錯，錯在執行，用理學的術語說，錯不在理，而在氣。因為韓的私心，於是錯信了蘇師旦等人，對楊輔、傅伯成等的勸告聽不入耳。因為求北伐心切，辛棄疾、鄧友龍等發表失實言論，錯判形勢。「開禧北伐」之所以功敗垂成，不在初心出問題，而是客觀條件配合不上，落實不了。
因為北伐，韓侂胄賠上性命，可悲的是，主戰的「道學集團」成員，亦被無條件地斥逐，葉適便是一例。
歷史充滿諷刺，謀害韓侂胄的史彌遠，是楊簡的學生，楊簡當年曾被韓侂胄打為「偽黨」分子。
彭龜年當年是「道學集團」一分子，面對「開禧北伐」，《宋史．彭龜年傳》：
聞蘇師旦建節，曰：「此韓氏之陽虎，其禍韓氏必矣。」及聞用兵，曰：「禍其在此乎？」
他因為韓侂胄用蘇師旦，覺得整個北伐行動是一場大禍，不予支持。
徐誼也是「道學集團」成員，《宋史．徐誼傳》：
初，金攻廬、楚不下，留兵綴濠州以待和，時時鈔掠，與宋師遇，殺傷相當，淮人大驚，復迸流江南，在建康者以數十萬計。誼晝夜拊循，益嚴備禦，請專捍敵，勿從中禦。朝廷懼生事，移知隆興府以卒。
未有積極配合北伐，只是消極防禦。
遭殃的「道學集團」成員，或多或少，直接間接受朱熹思想影響，或與朱熹立場一致。換句話說，「開禧北伐」失敗，不只是韓個人的失敗，更是以朱熹為首的「道學集團」的一次大挫折。
韓侂胄孰忠孰奸？《宋史．奸臣傳》：
始，侂胄以導達中外之言，遂見寵任。朱熹、彭龜年既以論侂胄去，貴戚吳琚語人曰：「帝初無固留侂胄意，使有一人繼言之，去之易爾。而一時臺諫及執政大臣多其黨與，故稔其惡以底大僇。」開禧用兵，帝意弗善也。侂胄死，寧宗諭大臣曰：「恢復豈非美事，但不量力爾。」
寧宗不贊成北伐，且揶揄侂胄不自量力，侂胄非一忠臣可知 (侂胄常偽造內批用人唯親，繞過寧宗，又是一證)。
但《續資治通鑑卷一百五十七》：
癸未，追封岳飛為鄂王。飛先已賜謚，至是韓侂胄欲風厲諸將，乃追封之。
寧宗嘉泰四年 (1204 年) 五月，給岳飛加諡號武穆之後，追封岳飛為鄂王，並削去秦檜的王爵，諡號改為「繆丑」，是由韓侂胄提出，他是百分百的歹人？也不盡然。
《宋史》把韓侂胄列入《奸臣傳》，史彌遠卻不入，誠如錢大昕所言：
推原其故，則以侂胄禁偽學，而彌遠弛其禁也。
安排未必公允。
反而，鄧之誠說：
(韓侂胄) 操弄威福，有廢立之漸，無不臣之心，其所行事，亦善惡互見，不盡如《宋史》所詆……盡以奸臣目之，不免門戶道學之見。(《中華二千年史》)
竊以為比較妥當。
最後，且以《宋史．奸臣傳》以下一段文字作結：
侂胄用事十四年，威行宮省，權震寓內。嘗鑿山為園，下瞰宗廟。出入宮闈無度。孝宗疇昔思政之所，偃然居之，老宮人見之往往垂涕。顏棫草制，言其得聖之清。易袚撰答詔，以元聖褒之。四方投書獻頌者，謂伊、霍、旦、奭不足以似其勳，有稱為「我王」者。余𡕇請加九錫，趙師𢍰乞置平原郡王府官屬。侂胄皆當之不辭。所嬖妾張、譚、王、陳皆封郡國夫人，號「四夫人」，每內宴，與妃嬪雜坐，恃勢驕倨，掖庭皆惡之；其下受封者尤眾。至是，論四夫人罪，或杖或徒，餘數十人縱遣之。有司籍其家，多乘輿服御之飾，其僭紊極矣。
人生無常，一代權臣亦難以倖免，不亦悲乎！
