「釵黛合一」的說法出自第四十二回一條批語：
釵、玉名雖兩個，人卻一身，此幻筆也。今書至三十八回時，已過三分之一有餘，故寫是回，使二人合二為一。請看黛玉逝後寶釵之文字，便知余言不謬矣。
關於其內容，有人認為黛玉和寶釵的歷史原型乃同一人。有人認為黛玉代表了出世的曹雪芹，寶釵代表了入世的曹雪芹。對此，筆者無意深究，僅就己見談談「釵黛合一」可有多少重的意涵。
「釵黛合一」第一重意涵，是二人俱為寶玉正妻。黛玉是寶玉妻子、賈府媳婦，第二十五回鳳姐便漏了口風：「你既吃了我們家的茶，怎麼還不給我們家作媳婦？」至於寶釵，金玉良緣，加上續弦之論，她是黛玉死後寶玉之正妻，非常清楚。
「釵黛合一」第二重意涵，是二人皆深愛寶玉。黛玉時常檢視寶玉心意不消說。寶釵作為一個嚴守禮教規範的閨女，竟為寶玉綉兜肚，且不厭其煩勸寶玉讀正經書，她對寶玉亦是有心的。
「釵黛合一」第三重意涵，是二人性格相近。後世每謂黛玉率性，寶釵世故。且觀第三回黛玉自幼是讀《四書》，入榮府時步步留心，時時在意，不肯輕易多說一句話，多行一步路，唯恐被人恥笑，這不是世故嗎？至於寶釵，吃冷香丸是為了防止「凡心偶熾，是以孽火齊攻」，凡心就是動情之心，寶釵難道真的沒有感情？還有，她也看過《西廂》等書，有兒女私情的好奇和憧憬，此與黛玉不像嗎？
「釵黛合一」第四重意涵，是二人越來越親密，能夠說心底話，跡近姊妹，彼此性格也互相影響。這在第四十二回「蘅蕪君蘭言解疑語」，即「釵黛和解」後尤其明顯。第四十九回有以下兩段可以為證：
寶釵忙笑道：「更不是了。我的妹妹和他的妹妹一樣。他喜歡的比我還疼呢，那裡還惱？你信口兒混說。他的那嘴有什麼實據。」寶玉素習深知黛玉有些小性兒，且尚不知近日黛玉和寶釵之事，正恐賈母疼寶琴他心中不自在，今見湘雲如此說了，寶釵又如此答，再審度黛玉聲色亦不似往時，果然與寶釵之說相符，心中悶悶不樂。因想：「他兩個素日不是這樣的好，今看來竟更比他人好十倍。」一時林黛玉又趕著寶琴叫妹妹，並不提名道姓，直是親姊妹一般。那寶琴年輕心熱，且本性聰敏，自幼讀書識字，今在賈府住了兩日，大概人物已知。又見諸姊妹都不是那輕薄脂粉，且又和姐姐皆和契，故也不肯怠慢，其中又見林黛玉是個出類拔萃的，便更與黛玉親敬異常。寶玉看著只是暗暗的納罕。
黛玉笑道：「誰知他竟真是個好人，我素日只當他藏姦。」因把說錯了酒令起，連送燕窩病中所談之事，細細告訴了寶玉。寶玉方知緣故，因笑道：「我說呢，正納悶『是幾時孟光接了梁鴻案』，原來是從『小孩兒口沒遮攔』就接了案了。」
黛玉不但對寶釵放下戒心，為寶釵說好話，而且視寶琴為親妹妹。
正因為「釵黛合一」，第五回二人的判畫、判詞才會合寫：
只見頭一頁上便畫着兩株枯木，木上懸着一圍玉帶，又有一堆雪，雪下一股金簪。也有四句言詞道：
可嘆停機德，
堪憐咏絮才。
玉帶林中掛，
金簪雪裡埋。
