《史記．李將軍列傳》：
李將軍廣者，隴西成紀人也。其先曰李信，秦時為將，逐得燕太子丹者也。故槐里，徙成紀。廣家世世受射。孝文帝十四年，匈奴大入蕭關，而廣以良家子從軍擊胡，用善騎射，殺首虜多，為漢中郎。廣從弟李蔡亦為郎，皆為武騎常侍，秩八百石。
李廣是西漢名將，歷經文帝、景帝、武帝三朝，來自隴西成紀縣。《漢書．地理志》：
天水、隴西，山多林木，民以板為室屋。及安定、北地、上郡、西河，皆迫近戎狄，修習戰備，高上氣力，以射獵為先……漢興，六郡良家子選給羽林、期門，以材力為官，名將多出焉。
據此，隴西乃專出武將的六個邊郡之一。這又和其地理形勢息息相關。杜志強＜六郡良家子考論＞：
隴西郡是關中的西部屏障，其地理相對於關中而言具有戰略價值，顧祖禹云：「(鞏昌，隴西郡治) 翼蔽秦隴，控扼羌戎……東上秦隴而雍岐之肩背疏，南下階、成而梁、益之咽喉壞，西指蘭會而河湟之要領舉」，是「自古用武之國」，所以，「欲保關中，先固隴右，欲固隴右，鞏昌豈非都會之所哉？」這正說明隴西在古代定都關中時的戰略地位。
李廣先祖李信是秦朝將領，身為將門之後，李廣自幼學習射術。漢文帝十四年 (公元前 166 年)，匈奴大舉南侵，攻入蕭關 (今中國寧夏固原市東南)，威脅首都長安。李廣以「良家子」身份跟從漢朝大軍對抗匈奴，因擅長騎射，殺敵眾多，立有戰功，擔任「中郎」的官職。
所謂「良家子」，是指不屬發配流徙的罪犯，出身清白，家世端正，無醫、巫、商賈、百工等賤業背景的人家的子女。至於中郎，為皇帝近侍，負責宮廷禁衛。
景帝在位期間，李廣對內協助平定吳楚叛軍，對外多次與匈奴死戰。《史記．李將軍列傳》：
及孝景初立，廣為隴西都尉，徙為騎郎將。吳楚軍時，廣為驍騎都尉，從太尉亞夫擊吳楚軍，取旗，顯功名昌邑下。以梁王授廣將軍印，還，賞不行。徙為上谷太守，匈奴日以合戰。典屬國公孫昆邪為上泣曰：「李廣才氣，天下無雙，自負其能，數與虜敵戰，恐亡之。」於是乃徙為上郡太守。後廣轉為邊郡太守，徙上郡。嘗為隴西、北地、鴈門、代郡、雲中太守，皆以力戰為名。
值得留意是公孫昆邪的哭諫，竟擔心李廣自負甚高，會在與匈奴的戰爭中送命。查《漢書．公孫賀傳》：
公孫賀字子叔，北地義渠人也。賀祖父昆邪，景帝時為隴西守，以將軍擊吳楚有功，封平曲侯，著書十餘篇。
義渠傳統上被列為西戎一支，與秦國長期對抗，最後為秦國所滅。《史記．匈奴列傳》：
秦穆公得由余，西戎八國服於秦，故自隴以西有綿諸、緄戎、翟、獂之戎，岐、梁山、涇、漆之北有義渠、大荔、烏氏、朐衍之戎。
……其後義渠之戎筑城郭以自守，而秦稍蠶食，至於惠王，遂拔義渠二十五城。惠王擊魏，魏盡入西河及上郡于秦。秦昭王時，義渠戎王與宣太后亂，有二子。宣太后詐而殺義渠戎王於甘泉，遂起兵伐殘義渠。於是秦有隴西、北地、上郡，筑長城以拒胡。
秦滅義渠而有隴西、北地、上郡，換言之，三地本來為義渠所控制。《漢書．公孫賀傳》：
賀少為騎士，從軍數有功……初賀引拜為丞相，不受印綬，頓首涕泣，曰：「臣本邊鄙，以鞍馬騎射為官，材誠不任宰相。」
公孫賀是懂騎射的，和李廣一樣。我們可以作一大膽推斷：隴西、北地、上郡等邊郡，因長期為外族根據地，當地漢人與外族一同生活，慢慢沾染遊牧民族習氣 (即「胡化習氣」)，以騎馬射箭為生存本能。漢朝要徵召驍勇善戰的將領兵卒對抗機動性強的匈奴，捨邊郡男丁再難尋覓，「六郡良家子」因此成為漢軍主力，後來新建成的騎兵，也以此為骨幹。
杜佑《通典卷一百五十二．兵五．撫士》：
漢李廣歷七郡太守，前後四十餘年，得賞賜輒分其麾下，飲食與士卒共之。家無餘財，終不言生產事。將兵乏絕處，見水，士卒不盡飲，不近水；不盡餐，不嘗食。寬緩不苛，士以此愛樂為用。
視兵卒如愛子，同甘共苦，致使士卒在戰場上甘心為李廣效命。
