光宅元年 (公元 684 年) 九月，徐敬業據揚州起兵，反對武后臨朝稱制。敬業乃李勣之孫。
《舊唐書》記「高宗崩，則天太后臨朝，既而廢帝為廬陵王，立相王為皇帝，而政由天后，諸武皆當權任，人情憤怨」，《新唐書》所記類似，卻多了「又立睿宗，實亦囚之」，以及「唐子孫誅戮」，《通鑑》記載較簡潔，僅「時諸武用事，唐宗室人人自危，眾心憤惋」。合而觀之，武后幽禁李哲，架空李旦，手握大權，開始重用自己外家一邊的人，並對李唐宗室及其支持者加以清洗，招來極大反對聲音。敬業起兵，即趁著這個時勢而起。
誠然，武后為此，亦非無因。她一直缺乏安全感，汲汲於自保，當兒子們 (先有李弘，再有李賢，後有李哲) 屢次與自己為敵，甚至意圖發動政變，連兒子都不信任，是必然的。她本來也用裴炎、程務挺等，但這些人到最後基本上仍是站在李唐皇室一邊，不能和她共同進退。她要十足的安穩，唯一只可靠外家，即所謂「諸武」。狐假虎威，「諸武」既得大靠山，行事不免有偏，此即造成人心怨憤，惟在武后看來，這亦無可奈何。
又唐朝歷高祖、太宗至高宗，三代經營，人民生活富足，國家繁榮昌盛。彼牝雞司晨，欲革唐立周，盡誅唐宗室，完全無合法性 (legitimacy) 可言，純為一己私欲作遂。不滿呼聲因此特別激烈。
然而，徐敬業起兵，尚有一更現實的理由，據《新唐書》，「嗣聖元年，坐贓，(徐敬業) 貶柳州司馬。會給事中唐之奇貶括蒼令，詹事府司直杜求仁貶黝令，長安主簿駱賓王貶臨海丞，敬猷自盩厔令坐事免，俱客揚州，失職怏怏。」查唐之奇家世背景，其乃唐皎之子，唐皎祖父是北周內史唐瑾，伯父是隋朝太子左庶子唐令則。杜求仁，杜正倫侄子，胡三省注「杜正倫事太宗、高宗」。徐敬猷則是敬業之弟。誠如王壽南所言：「他們的父親或祖父都是唐朝的高官名臣，他們自己也在朝廷任官，由於種種原因，他們分別被貶官或免職，所以他們對政府有一大堆的不滿，尤其對於武后廢唐中宗，更是強烈地指責。於是，他們商議以武力起兵討伐武后。他們推徐敬業為領袖。」簡單講，一群官場失意的官二代、官三代，希望藉著反對武后，謀求翻盤，擺脫劣勢，反敗為勝。起兵看似大義凜然，實則是爭取個人利益。
當中有一駱賓王，是個異數。史載他「少善屬文，尤妙於五言詩，嘗作《帝京篇》，當時以為絕唱。然落魄無行，好與博徒游。高宗末，為長安主簿。」換句話說，他出身寒門，家世並不顯赫。單憑詩才，與楊炯、王勃、盧照鄰並稱，號為「四傑」。今天我們讀到的《詠鵝》，便是他七歲時寫的作品，堪稱神童。
眾人會聚揚州，「各自以失職怨望，乃謀作亂，以匡復廬陵王李哲為辭」(《通鑑》語)。敬業用魏思溫計謀，遣其黨羽監察御史薛璋要求奉使江都，又令另一黨羽韋超向薛璋告密揚州長史陳敬之謀反，薛璋收陳敬之下獄。數日後，徐敬業假託朝命殺敬之，自稱揚州司馬，且詐言「奉密詔募兵進討」，打開府庫，驅使數百囚徒、工匠，授以鎧甲。十日內，集結士兵十餘萬，以揚州為根據地。
武后命李孝逸率兵三十萬討伐，兼「追削敬業祖、父官爵，剖墳斫棺，復本姓徐氏」。敬業方面，遭遇路線分歧，據《舊唐書》，薛璋言：「金陵王氣猶在，大江設險，可以自固。且取常、潤等州，以為霸基，然後治兵北渡。」魏思溫曰：「兵貴神速，但宜早渡淮而北，招合山東豪傑，乘其未集，直取東都，據關決戰，此上策也。」《新唐書》補充得更好，思溫曰：「鄭、汴、徐、亳士皆豪傑，不願武后居上，蒸麥為飯，以待我師。奈何欲守金陵，投死地乎？」見敬業不從，復嘆曰：「兵忌分，今敬業不知掃地度淮，率山東士先襲東都，吾知無能為也！」
須知道李勣是山東豪傑集團的領袖。敬業欲奪得半壁江山，爭取山東豪傑支持，是出力最少而收效最大的。「鄭」指河南鄭州、「汴」指河南開封，「徐」指江蘇徐州，「亳」指安徽亳州，清一色屬太行山以東地區，至於要「直取東都」，是因為山東豪傑「實以洛陽為其政治信仰之重心」(陳寅恪語)，且「此舉可令「天下知公志在勤王，四面響應」(《通鑑》語)。可惜敬業不採思溫建議，「率眾渡江，攻拔潤州」，未幾其為孝逸軍所敗，與唐之奇、杜求仁等打算經海路逃奔高麗，事未成而被捕獲。
駱賓王起草《為徐敬業討武曌檄》，力數武后種種罪惡，包括「穢亂春宮」、「陷吾君於聚麀 (獸類父子共一牝的行為，比喻亂倫)」、「近狎邪僻，殘害忠良。殺姊屠兄，弒君鴆母」、「君之愛子，幽在別宮。賊之宗盟，委以重任」、「鷰啄皇孫 (后妃謀害皇子)」等。有趣的是，武后讀著，只是微笑，至「一抔之土未乾」，向侍臣詢問：「此語誰為之？」有人回答是駱賓王所作，武后竟發愛才之嘆：「宰相之過，安失此人？」明明駱賓王咒罵著自己，武后依然為他流失在外懷才不遇深感惋惜，由此可見武后胸襟廣闊，氣度恢宏。史載「敬業軍中書檄，皆賓王之詞也。敬業敗，伏誅，文多散失」。
武氏當初被高宗立為皇后，全賴李勣一句「此陛下家事，何必更問外人。」他哪會想到這位新皇后日後會族誅其子孫，連他自己也被剖棺戮屍。歷史充滿弔詭與諷刺，這便是一例。
[主要參考資料]
1. 劉昫等，《舊唐書．徐敬業傳》
2. 劉昫等，《舊唐書．裴炎傳》
3. 劉昫等，《舊唐書．駱賓王傳》
4. 歐陽修等，《新唐書．徐敬業傳》
5. 司馬光，《資治通鑑》卷二百零三
6. 王壽南，《武則天傳》
7. 陳寅恪，＜論隋末唐初所謂「山東豪傑」＞
