讀《出師表》，常有一印象，諸葛亮是隱居草廬以待明主，用今人的話說，就是「佛系」求職，緣份到僱主自然找上門來。可是，這和史實相符嗎？翻查史籍，諸葛亮其實做了大量預備工夫，從選擇隱居地點，到交友，乃至預備整套復興漢室的方略，他絕對不是純粹「苟全性命於亂世，不求聞達於諸侯」，大家若然相信孔明的話，就被他欺騙了。
先談諸葛亮隱居地點。「臣本布衣，躬耕於南陽」，「南陽」即南陽郡，歸屬荊州。黨錮事起，南陽郡是其中一個反應比較激烈的地方。東漢末年，逢紀、許攸、何晏等皆出身南陽郡，由此更見這是一個人才薈萃的地方 (儘管不及潁川郡)。再就地理形勢看，南陽郡是兵家必爭之地，其地處南北交界，向南可通往襄陽、江陵，控制長江以南，向西可通往巴蜀、漢中，若北方政權佔據南陽郡，其可將它作為南下的橋頭堡，而南方政權奪取南陽郡，則既可維持守勢，又可蓄積糧食伺機北伐。加上水陸交通便利，龐大人口帶來豐厚的田賦收入和糧食產出 (《三國志．袁術傳》有「南陽戶口數百萬」)，南陽郡作為群雄有意爭奪的地方，意味著此處也有許多潛在的「僱主」，諸葛亮不選他處隱居而獨選南陽，本身就有出仕做官的盤算。
再論交友。陳壽《三國志．諸葛亮傳》有
惟博陵崔州平、潁川徐庶元直與亮友善，謂為信然。
裴松之注引《魏略》：
亮在荊州，以建安初與潁川石廣元、徐元直、汝南孟公威等俱游學，三人務於精熟，而亮獨觀其大略。每晨夜從容，常抱膝長嘯，而謂三人曰：「卿三人仕進可至刺史郡守也。」三人問其所至，亮但笑而不言。
崔州平、徐元直、石廣元、孟公威都是諸葛亮的同學兼老友。崔州平是地方郡望，博陵崔氏出身。徐元直、石廣元來自潁川郡，孟公威來自汝南郡，而潁川、汝南向來盛產名士。孔明與這些人交往，是要為自己建立品牌和口碑。試想這些潁川、汝南名士都對自己讚不絕口，這是何等巨大的宣傳威力！果然，《三國志．諸葛亮傳》記
時先主屯新野。徐庶見先主，先主器之，謂先主曰：「諸葛孔明者，臥龍也，將軍豈願見之乎？」先主曰：「君與俱來。」庶曰：「此人可就見，不可屈致也。將軍宜枉駕顧之。」由是先主遂詣亮，凡三往，乃見。
另《襄陽記》：
劉備訪世事於司馬德操。德操曰：「儒生俗士，豈識時務？識時務者在乎俊傑。此間自有伏龍、鳳雛。」備問為誰，曰：「諸葛孔明、龐士元也。」
司馬德操即司馬徽，人稱水鏡先生，亦為潁川名士。正因為徐庶、司馬徽全力推薦，劉備才會去三顧草廬。若無之前多年經營人脈關係，單靠「佛系」心態，明主怎會自動送上門？據此亦知諸葛亮計算極精密。
至於《隆中對》，向劉備詳細分析天下大勢，並提出跨有荊、益二州的偉大構想，內修政理，俟天下有變，則命一上將揮軍以向宛、洛，成就霸業，復興漢室，這更不可能是一時三刻就能想到，必經過多年反覆觀察、思考、研究，藏之於心，待時而發。
綜上所述，諸葛亮成為劉備的軍師，絕對不是無心插柳的結果。
一個旁證是「亮躬畊隴畝，好為《梁父吟》」。《梁父吟》是一首民謠，內容講述春秋時代，齊國有公孫接、田開疆、古冶子三名大將，恃勇而驕，齊相晏嬰於是與齊景公商議，除掉三人。若諸葛亮無為相輔助明主的遠大志向，怎會把《梁父吟》掛在口邊？
另一個旁證是「每自比於管仲、樂毅」。管仲為齊桓公之丞相，任內興漁鹽之利，大力發展商業。樂毅則為燕昭王時的大將，曾統率秦、韓、趙、魏、燕五國兵馬伐齊，大敗齊軍，齊國差點滅亡，僅留下莒和即墨兩城，迫得田單用火牛陣反攻。孔明以管仲、樂毅自比，此分明著重事功的建立。
順帶一提，魏晉人物的行為往往體現著儒道合流的趨向。諸葛亮苦心經營盼得遇明主，卻自稱「苟全性命於亂世，不求聞達於諸侯」，是一例子。後來淝水之戰，東晉宰相謝安聽見前方捷報，卻依然氣定神閒繼續下棋，是又一例子。
