1970 年，港府委任薪俸調查委員會 (簡稱薪委會) 檢討公務員薪級架構和薪俸制度。委員會由英國前首席公務員事務專員馬立本出任主席，成員包括羅桂祥、李福和等，並由剛退休的外交部助理次官莫勤擔任顧問。
薪委會本來在 1971 年 3 月開始運作，8 月前向港府提交報告。但薪委會未召開，港府便在同年 2 月 24 日率先宣佈調整教師和護士的薪級制度。其中，新入職文憑教師的起薪點遭調低，以最初級的三級文憑教師為例，其起薪點由原來的 1,044 港元大幅降至 889 港元，原來的薪級架構也有不少變動。由於在職文憑教師可繼續沿用舊薪級制度，所以他們初期多抱持觀望態度。羅富國、葛量洪、柏立基三間師範學院的學生會卻對港府做法深表不滿，批評減薪有辱教師尊嚴，且造成「同工不同酬」，分化在職和新入職的文憑教師。學生會除了發動學生靜坐、罷課外，又聯同公務員團體與港府展開談判，但談判一直膠著，未見進展。
1971 年 8 月，薪委會向外界發表報告書，未有對文憑教師和護士的薪級架構提出建議，惹來批評。未幾，護士方面與政府達成共識，文憑教師起薪點雖獲調升至 1,175 港元，但頂薪點仍被調低，加上政府有意取消過往文憑教師薪酬與護士掛勾的做法，兼且將他們的薪級獨立於公務員的總薪級表，致使原本選擇置身事外的在職文憑教師也起來加入反對行列。文憑教師主要任教津貼小學和補助小學，也有小部份任教官立小學，為了保障自身權益，他們紛紛籌組類似工會的大小團體，並共同成立「香港教育團體聯合秘書處」，加入公務員團體與政府的談判。司徒華是當時的主要領導人物之一。
司徒華，廣東開平人，1931 年在香港出生，童年時家境清貧，性格孤僻內向，不善交際，慣於自己思考。十一歲時，香港淪陷，司徒華舉家返回家鄉。日本戰敗後，就讀油麻地官立學校，在該校接觸到有中共背景的《學生文叢》月刊，認識了中共的新民主主義理論，認定這是救國出路。1950 年畢業於皇仁書院，兩年後畢業於葛量洪師範學院，為該校首屆畢業生，從此展開長達四十年的教育生涯。
1952 – 1961 年，司徒華在紅磡街坊公立學校 (紅磡街坊會小學) 任教師及教務主任。中、英、數、社、科、健、體育、音樂一手包辦，猶如「萬能老師」。1961 年轉到葛量洪師範學院校友會觀塘學校出任校長，認識紅顏知己黃少容，互生情愫。七十年代，大專學界發起爭取中文為法定語文運動，司徒華參與其中。文憑教師薪酬被削減，他成為「香港教育團體聯合秘書處」的主席。
1972 年 7 月，以司徒華為首的多個教育人員團體在中環發起遊行，反對新的薪級架構，但政府不為所動。8 月，雙方談判正式破裂。
麥理浩 1971 年底抵港履新。在他的同意下，港府委任薪委會成員莫勤、羅桂祥、李福和，再召開一個名為「莫勤工作小組」的薪俸調查委員會工作小組，專門研究文憑教師的問題。工作小組 11 月初召開，12 月向港督提交報告，報告在 1973 年 2 月 14 日向外公佈。可惜工作小組報告的建議與港府提出的方案差別不大，令文憑教師感到失望。「香港教育團體聯合秘書處」召開大會，大比數投票通過策動教師罷工，以表達對港府的不滿。罷工訂於 4 月 4 日兒童節、4 月 13 日黑色星期五、5 月 4 日五四運動紀念日進行，務求迫使港府讓步。港府對教師計劃罷工大為緊張，輔政司羅樂民在立法局內提出妥協方案，但方案仍不為文憑教師所接受。
文憑教師如期發動首兩輪罷工，其中，第二輪罷工全港有超過 80% 的小學響應。面對沉重的輿論壓力，加上第三輪罷工的舉行日期正好是小學升中試的日子，為免影響十萬名應考學生，麥理浩派出姬達與司徒華私下磋商，天主教香港教區主教徐誠斌、聖公會港澳教區主教白約翰會督、中華基督教會香港區會總幹事汪彼得也介入其中參與調停。幾經磋商，港府決定讓步，新方案應要求將文憑教師起薪點增至 1,250 港元，其他方面也較港府之前所有方案都要優厚，因而獲得絕大部份文憑教師正面回應。罷工平息後，麥理浩安排專人調查事件爭端，作出補救。隨著新方案獲通過，文憑教師薪酬運動告一段落。
前市政局議員錢世年倡議創立「香港教育專業人員協會」(簡稱教協)，司徒華獲選為首任主席，教協創於 1973 年，2021 年宣佈解散。
