《笑傲江湖》無具體的時代背景，金庸說：
因為想寫的是一些普遍性格，是生活中的常見現象，所以本書沒有歷史背景，這表示，類似的情景可以發生在任何朝代。
不過，《鹿鼎記》中，澄觀曾向韋小寶提起令狐沖，稱其為「前朝大俠」，則《笑傲》該在清朝之前。
《碧血劍》穆人清說：「這是咱們華山派的開山祖師風祖師爺，你過來磕頭。」屬華山派而又姓「風」的只有風清揚，換言之，《笑傲》該在明末之前。
又《倚天》中武當派已創立，時為元末明初。《笑傲》有武當派存在。
綜合起來，《笑傲》的年代為明朝中葉，應無錯誤。
沿襲《倚天》的思路，《笑傲》繼續思考何為正邪。
岳不群為五嶽劍派中華山派的掌門，綽號「君子劍」，練功從來不走險途，勤練氣功，以氣馭劍，夠正派了吧！可是，他處心積累謀奪林平之家傳的《辟邪劍譜》，不惜假裝收林平之為徒，甚至出賣女兒岳靈珊的終生幸福去換取其信任。知悉左冷禪同樣覬覦《辟邪劍譜》，神不知鬼不覺給他一個假的，最後更毀其雙目。自稱正派卻做出最邪的行為，這還配叫做正派嗎？金庸稱他「君子劍」，實際是揶揄他為偽君子。
左冷禪是嵩山派掌門，但迫害衡山派劉正風一節，極為殘忍，第六回「洗手」：
殺到這時，劉門徒弟子女已只剩下劉正風最心愛的十五歲幼子劉芹。陸柏向史登達道：「問這小子求不求饒？若不求饒，先割了他的鼻子，再割耳朵，再挖眼珠，叫他零零碎碎的受苦。」史登達道：「是！」轉向劉芹，問道：「你求不求饒？」劉芹臉色慘白，全身發抖。劉正風道：「好孩子，你哥哥姊姊何等硬氣，死就死了，怕甚麼？」劉芹顫聲道：「可是……爹，他們要……要割我鼻子，挖……挖我眼睛……」劉正風哈哈一笑，道：「到這地步，難道你還想他們放過咱們麼？」劉芹道：「爹爹，你……你就答允殺了曲……曲伯伯……」劉正風大怒，喝道：「放屁！小畜生，你說甚麼？」史登達舉起長劍，劍尖在劉芹鼻子前晃來晃去，道：「小子，你再不跪下求饒，我一劍削下來了。一……二……」他那「三」字還沒說出口，劉芹身子戰抖，跪倒在地，哀求道：「別……別殺我……我……」陸柏笑道：「很好，饒你不難。但你須得向天下英雄指斥劉正風的不是。」劉芹雙眼望著父親，目光中儘是哀求之意。劉正風一直甚是鎮定，雖見妻子兒女死在他的眼前，臉上肌肉亦毫不牽動，這時卻憤怒難以遏制，大聲喝道：「小畜生，你對得起你娘麼？」劉芹眼見母親、哥哥、姊姊的屍身躺在血泊之中，又見史登達的長劍不斷在臉前晃來晃去，已嚇得心膽俱裂，向陸柏道：「求求你饒了我，饒了……饒了我爹爹。」陸柏道：「你爹爹勾結魔教中的惡人，你說對不對？」劉芹低聲道：「不……不對！」陸柏道：「這樣的人，該不該殺？」劉芹低下了頭，不敢答話。陸柏道：「這小子不說話，一劍把他殺了。」史登達道：「是！」知道陸柏這句話意在恫嚇，舉起了劍，作勢砍下。劉芹忙道：「該……該殺！」陸柏道：「很好！從今而後，你不是衡山派的人了，也不是劉正風的兒子，我饒了你的性命。」劉芹跪在地下，嚇得雙腿都軟了，竟然站不起來。群雄瞧著這等模樣，忍不住為他羞慚，有的轉過了頭，不去看他。劉正風長嘆一聲，道：「姓陸的，是你贏了！」右手一揮，將五嶽令旗向他擲去，左足一抬，把費彬踢開，朗聲道：「劉某自求了斷，也不須多傷人命了。」左手橫過長劍，便往自己頸中刎去。
須知道《笑傲》在報章連載時，正值毛澤東發起文化大革命，嵩山派的處事手法，儼如紅衛兵的批鬥、抄家，泯滅人性至極，此算是正派中人所為嗎？金庸對此有保留。
比觀之下，魔教中人曲洋一直視劉正風為知己好友。採花大盜田伯光與令狐沖稱兄道弟，肝膽相照。「聖姑」任盈盈敢愛敢恨。東方不敗對男寵楊蓮亭萬分愛憐。凡此種種，無一不是至情至性，發自真情實感。當魔教、歹人不去矯情飾行，能否繼續被指斥為魔、為邪，是值得疑問的。
一部《笑傲》對正邪的思考，跟《倚天》張三丰對正邪的看法相契合，張三丰說：
為人第一不可胸襟太窄，千萬別自居名門正派，把旁人都瞧得小了。這正邪兩字，原本難分，正派弟子倘若心術不正，便是邪徒；邪派中人只要一心向善，便是正人君子。
正、邪的分野，當根據心術，而非根據門戶，更不應根據個別怪異 / 有違禮教的行為。
