曹寅任職江寧織造期間，連續五次承辦康熙南巡接駕大典 (四次南京接駕，一次揚州接駕)。
能夠接駕，反映曹家深受康熙信任與器重，但與此同時，曹家也為此賠上大筆金錢。
《紅樓夢》第十六回：
趙嬤嬤道：「噯喲喲，那可是千載希逢的！那時候我才記事兒，咱們賈府正在姑蘇揚州一帶監造海舫，修理海塘，只預備接駕一次，把銀子都花的像倘海水似的……」
趙嬤嬤道：「……還有如今現在江南的甄家，噯喲喲，好勢派！獨他家接駕四次，若不是我們親眼看見，告訴誰誰也不信的。別講銀子成了土泥，憑是世上所有的，沒有不是堆山塞海的，『罪過可惜』四個字竟顧不得了。」
曹寅主管織造事務外，還參與分發儲備糧平衡米價，並接管鈔關，為鑄幣廠收購銅礦。他又和李煦搜羅奇珍異玩進貢宮廷，頗得康熙歡心。
曹寅雅好文藝，喜歡藏書，精通詩詞、戲曲和書法。在他手中，曹家由騎馬征戰轉成「詩禮簪纓之族」，充滿文化藝術氛圍。曹寅更奉旨編輯、刊刻《全唐詩》。《全唐詩》蒐集唐詩「四萬八千九百餘首，凡二千二百餘人」。
某程度上，曹寅與明遺民及江南上層知識份子交往，決非曹寅個人之禮賢下士，而是康熙籠絡南方士子、磨滅其反清意識的政治決策，曹寅則為具體實施之臣僚。康熙看準曹寅風流儒雅，文才華瞻，若以他與明遺民及江南上層知識份子打交道，必容易獲其認同。果然，曹寅與江南人士交遊廣泛，江南反清的情緒亦日漸消褪。曹寅成為士林眾望所歸的人物，在江南地區享有極高聲譽。
康熙五十一年 (1712 年)，曹寅染上瘧疾，李煦向康熙上奏曹寅病情，康熙對曹寅的病情非常重視。未幾，曹寅病逝織造任上。他彌留之際，核算出虧空庫銀二十三萬兩，「身雖死而目未暝」，其獨子曹顒接任江寧織造。
關於虧空問題，康熙早就知情。康熙四十八年 (1709 年)，兩江總督密報，曹寅和李煦虧欠公銀三百萬兩。康熙因把曹寅看成是「家人」，私下諄諄告誡曹、李，必須設法補上虧空 (「兩淮情弊多端，虧空甚多，必要設法補完，任內無事方好，不可疏忽。千萬小心，小心，小心，小心！」、「虧空太多，甚有關係，十分留心，還未知後來如何，不要看輕了。」)。二人輪值擔任兩淮巡鹽御史，就是希望借此職位，以鹽課代賠虧空總數 (「也不過拿著皇帝家的銀子往皇帝身上使罷了！」)。康熙對曹、李是愛護有嘉的。
無奈日用排場、應酬送禮、承辦接駕造成茫茫債海，怎能填補？康熙五十四年(1715 年)，曹寅被查出生前虧空織造庫銀三十七萬三千兩。康熙安排李煦代為補還，兩年後這筆賬才被補上。
曹顒上任三年後驟逝。康熙為保全曹家的江南家產，免遭搬遷的損毀，命曹頫 (曹荃第四子) 過繼給曹寅，繼任江寧織造。康熙曾對曹頫說：「念爾父出力年久，故特恩至此。」可見康熙照顧曹家，是看在曹璽和曹寅的情分，到了曹頫這一輩，就疏遠、淡漠了許多。
