賈探春是賈寶玉的庶出妹妹，趙姨娘所生，與賈環為同母姐弟。脂批有以下兩條：
探春看得透、拿得定、說得出、辦得來，是有才幹者。
此探春遠適之讖也。使此人不遠去，將來事敗，諸子孫不致流散也，悲哉傷哉！
可見探春有治事之才，她的遠嫁，對賈府造成重大打擊。
趙姨娘、賈環是《紅樓夢》的「大反派」，屢次陷害賈寶玉，計有：
(1) 第二十五回賈環撥翻燭台，燙傷寶玉。
王夫人正過薛姨媽院裡坐著，見賈環下了學，命他去抄《金剛經咒》唪誦。那賈環便來到王夫人炕上坐著，命人點了蠟燭，拿腔作勢的抄寫。一時又叫彩雲倒鐘茶來，一時又叫玉釧剪蠟花，又說金釧擋了燈亮兒。眾丫鬟們素日厭惡他，都不答理。只有彩霞還和他合得來，倒了茶給他，因向他悄悄的道：「你安分些罷，何苦討人厭。」賈環把眼一瞅道：「我也知道，你別哄我。如今你和寶玉好了，不理我，我也看出來了。」彩雲咬著牙，向他頭上戳了一指頭，道：「沒良心的，狗咬呂洞賓，不識好歹。」
兩人正說著，只見鳳姐跟著王夫人都過來了。王夫人便一長一短問他今日是哪幾位堂客，戲文好歹，酒席如何。不多時，寶玉也來了，見了王夫人，也規規矩矩說了幾句話，便命人除去了抹額，脫了袍服，拉了靴子，就一頭滾在王夫人懷裡。王夫人便用手摩掌撫弄他，寶玉也扳著王夫人的脖子說長說短的。王夫人道：「我的兒，又吃多了酒，臉上滾熱的。你還只是揉搓，一會子鬧上酒來！還不在那裡靜靜的躺一會子去呢。」說著，便叫人拿枕頭。寶玉因就在王夫人身後倒下，又叫彩霞來替他拍著。寶玉便和彩霞說笑，只見彩霞淡淡的不大答理，兩眼只向著賈環。寶玉便拉他的手，說道：「好姐姐，你也理我理兒。」一面說，一面拉他的手。彩霞奪手不肯，便說：「再鬧就嚷了！」二人正鬧著，原來賈環聽見了，素日原恨寶玉，今見他和彩霞玩耍，心上越發按不下這口氣。因一沉思，計上心來，故做失手，將那一盞油汪汪的蠟燭，向寶玉臉上只一推。
只聽寶玉「噯喲」的一聲，滿屋裡人都唬了一跳。連忙將地下的綽燈移過來一照，只見寶玉滿臉是油。王夫人又氣又急，忙命人替寶玉擦洗，一面罵賈環。鳳姐三步兩步上炕去替寶玉收拾著，一面說：「這老三還是這麼毛腳雞似的。我說你上不得台盤！趙姨娘平時也該教導教導他！」一句話提醒了王夫人，遂叫過趙姨娘來，罵道：「養出這樣黑心種子來，也不教訓教訓！幾番兒幾次我都不理論，你們一發得了意了，一發上來了！」那趙姨娘只得忍氣吞聲，也上去幫著他們替寶玉收拾。只見寶玉左邊臉上起了一溜燎泡，幸而沒傷眼睛。王夫人看了，又心疼，又怕賈母問時難以回答，急得又把趙姨娘罵一頓！又安慰了寶玉，一面取了敗毒散來敷上。寶玉說：「有些疼，還不妨事。明日老太太問，只說我自己燙的就是了。」鳳姐道：「就說自己燙的，也要罵人不小心，橫豎有一場氣生。」王夫人命人好生送了寶玉回房去。
(2) 第二十五回趙姨娘讓馬道婆對熙鳳、寶玉用巫術詛咒。
一時來到趙姨娘屋裡，二人見過，趙姨娘命小丫頭倒茶給他吃。趙姨娘正粘鞋呢，馬道婆見炕上堆著些零星綢緞，因說：「我正沒有鞋面子，姨奶奶給我些零碎綢子緞子，不拘顏色，做雙鞋穿罷。」趙姨娘嘆口氣道：「你瞧，那裡頭還有塊像樣兒的麼？有好東西也到不了我這裡。你不嫌不好，挑兩塊去就是了。」馬道婆便挑了幾塊，掖在袖裡。趙姨娘又問：「前日我打發人送了五百錢去，你可在藥王面前上了供沒有？」馬道婆道：「早已替你上了。」趙姨娘嘆氣道：「阿彌陀佛！我手裡但凡從容些，也時常來上供，只是心有餘而力不足。」馬道婆道：「你只放心，將來熬得環哥大了，得個一官半職，那時你要做多大功德還怕不能麼？」
趙姨娘聽了笑道：「罷，罷！再別提起！如今就是榜樣。我們娘兒們跟得上這屋裡哪一個兒？寶玉兒還是小孩子家，長的得人意兒，大人偏疼他些兒也還罷了，我只不服這個主兒！」一面說，一面伸了兩個指頭。馬道婆會意，便問道：「可是璉二奶奶？」趙姨娘唬的忙搖手兒，起身掀簾子一看，見無人，方回身向道婆說：「了不得，了不得！提起這個主兒，這一分家私，要不都叫他搬了娘家去，我也不是個人！」馬道婆見說，便探他的口氣道：「我還用你說？難道都看不出來！也虧了你們心裡不理論，只憑他去倒也好。」趙姨娘道：「我的娘！不憑他去，難道誰還敢把他怎麼樣嗎？」馬道婆道：「不是我說句造孽的話，你們沒本事，也難怪。明裡不敢罷咧，暗裡也算計了，還等到如今！」
趙姨娘聽這話裡有話，心裡暗暗的喜歡，便說道：「怎麼暗裡算計？我倒有這個心，只是沒這樣的能幹人。你教給我這個法子，我大大的謝你。」馬道婆聽了這話拿攏了一處，便又故意說道：「阿彌陀佛！你快別問我，我哪裡知道這些事？罪罪過過的。」趙姨娘道：「你又來了！你是最肯濟困扶危的人，難道就眼睜睜的看著人家來擺布死了我們娘兒們不成？難道還怕我不謝你麼？」馬道婆聽如此，便笑道：「要說我不忍你們娘兒兩個受別人的委屈，還猶可，要說謝我，那我可是不想的呀。」趙姨娘聽這話鬆動了些，便說：「你這麼個明白人，怎麼糊塗了？果然法子靈驗，把他兩人絕了，這家私還怕不是我們的，那時候你要什麼不得呢？」馬道婆聽了，低了半日頭，說：「那時候兒事情妥當了，又無憑據，你還理我呢！」趙姨娘道：「這有何難，我攢了幾兩體已，還有些衣裳首飾，你先拿幾樣去。我再寫個欠契給你，到那時候兒，我照數還你。」馬道婆想了一回道：「也罷了，我少不得先墊上了。」趙姨娘不及再問，忙將一個小丫頭也支開，趕著開了箱子，將首飾拿了些出來，並體已散碎銀子，又寫了五十兩欠約，遞與馬道婆道：「你先拿去做供養。」馬道婆見了這些東西，又有欠字，遂滿一應承，伸手先將銀子拿了，然後收了契。向趙姨娘要了張紙，拿剪子鉸了兩個紙人兒，問了他二人年庚，寫在上面。又找了一張藍紙，鉸了五個青面鬼，叫他併在一處，拿針釘了：「回去我再作法，自有效驗的。」忽見王夫人的丫頭進來道：「姨奶奶在屋裡麼？太太等你呢。」於是二人散了，馬道婆自去，不在話下。
(3) 第三十三回賈環對父親賈政稱，金釧跳井因寶玉迫姦不遂，致使寶玉遭賈政毒打。
賈政此時氣得目瞪口歪，一面送那官員，一面回頭命寶玉：「不許動！回來有話問你！」一直送那官去了。才回身時，忽見賈環帶著幾個小廝一陣亂跑。賈政喝命小廝：「給我快打！」賈環見了他父親，嚇得骨軟筋酥，趕忙低頭站住。賈政便問：「你跑什麼！帶著你的那些人都不管你，不知往哪裡去了，由你野馬一般。」喝叫：「跟上學的人呢？」賈環見他父親盛怒，便乘機說道：「方才原不曾跑，只因從那井邊一過，那井裡淹死一個丫頭，我看腦袋這麼大，身子這麼粗，泡的實在可怕，所以才趕著跑過來。」賈政聽了，驚疑問道：「好端端，誰去跳井？我家從無這樣事情，自祖宗以來，皆是寬柔待下人。大約我近年於家務疏懶，自然執事人操剋奪之權，致使弄出這暴殞輕生的禍來。若外人知道，祖宗的顏面何在！」喝命：「叫賈璉、賴大來！」眾小廝們答應了一聲，方欲去叫，賈環忙上前，拉住賈政袍襟，貼膝跪下，道：「老爺不用生氣。此事除太太屋裡的人，別人一點也不知道，我聽見我母親說──」說到這句，便回頭四顧一看。賈政知其意，將眼色一丟，小廝們明白，都往兩邊後面退去。賈環便悄悄說道：「我母親告訴我說寶玉哥哥前日在太太屋裡，拉著太太的丫頭金釧兒，強姦不遂，打了一頓，金釧兒便賭氣投井死了。」話未說完，把個賈政氣得面如金紙，大叫：「拿寶玉來！」一面說，一面便往書房去，喝命：「今日再有人來勸我，我把這冠帶家私，一應就交與他和寶玉過去。我免不得做個罪人，把這幾根煩惱鬢毛剃去，尋個乾淨去處自了，也免得上辱先人，下生逆子之罪。」眾門客僕從見賈政這個形景，便知又是為寶玉了，一個個咬指吐舌，連忙退出。賈政喘吁吁直挺挺的坐在椅子上，滿面淚痕，一疊連聲：「拿寶玉來！拿大棍拿繩來！把門都關上！有人傳信到裡頭去，立刻打死！」眾小廝們只得齊齊答應著，有幾個來找寶玉。
類似的事不勝枚舉，賈府破落後，她們會落井下石，幾乎可以肯定。
寶玉撞邪，賈母與趙姨娘一段對話，頗值得玩味：
至第四日早，寶玉忽睜開眼向賈母說道：「從今以後，我可不在你家了，快打發我走罷。」賈母聽見這話，如同摘了心肝一般。趙姨娘在旁勸道：「老太太也不必過於悲痛，哥兒已是不中用了，不如把哥兒的衣服穿好，讓他早些回去，也省他受些苦。只管捨不得他，這口氣不斷，他在那裡也受罪不安。」這些話沒說完，被賈母照臉啐了一口唾沫，罵道：「爛了舌頭的混帳老婆！怎麼見得不中用了？你願意他死了有什麼好處？你別做夢！他死了，我只和你們要命！都是你們素日調唆著，逼他唸書寫字，把膽子唬破了，見了他老子就像個避貓鼠兒一樣。都不是你們這起小婦調唆的？這會子逼死了他，你們就隨了心了！我饒哪一個！」一面哭，一面罵。賈政在旁聽見這些話，心裡越發著急，忙喝退了趙姨娘，委婉勸解了一番。忽有人來回：「兩口棺木都做齊了。」賈母聞之，如刀刺心，一發哭著大罵，問：「是誰叫做的棺材？快把做棺材的人拿來打死！」鬧了個天翻地覆。(第二十五回)
須知道，賈母是整個賈府的定盤針，有她在，賈府境況必不至太壞。由她口中痛斥趙姨娘是「爛了舌頭的混帳老婆」，趙姨娘、賈環乃賈府的對頭人，是能夠確認了。
那麼，脂批何以會說探春「使此人不遠去，將來事敗，諸子孫不致流散也」？難道探春不是站到親母的一邊嗎？
第二十七回有探春為寶玉做鞋一節：
只見寶釵、探春正在那邊看鶴舞，見黛玉來了，三個一同站著說話兒。又見寶玉來了，探春便笑道：「寶哥哥身上好？我整整的三天沒見你了。」寶玉笑道：「妹妹身上好？我前兒還在大嫂子跟前問你呢。」探春道：「寶哥哥，你往這裡來，我和你說話。」寶玉聽說，便跟了他，離了釵、玉兩個，到了一棵石榴樹下。探春因說道：「這幾天，老爺沒叫你嗎？」寶玉笑道：「沒有叫。」探春道：「昨兒我恍惚聽見說，老爺叫你出去來著。」寶玉笑道：「那想是別人聽錯了，並沒叫我。」探春又笑道：「這幾個月，我又攢下有十來吊錢了。你還拿了去，明兒出門逛去的時候，或是好字畫，或輕巧玩意兒，替我帶些來。」寶玉道：「我這麼逛去，城裡城外大廊大廟的逛，也沒見個新奇精致東西，總不過是那些金、玉、銅、磁器，沒處撂的古董兒，再麼就是綢緞、吃食、衣服了。」探春道：「誰要那些做什麼！像你上回買的那柳枝兒編的小籃子兒，竹子根兒挖的香盒兒，膠泥垛的風爐子兒就好了，我喜歡的了不得。誰知他們都愛上了，都當寶貝兒似的搶了去了。」寶玉笑道：「原來要這個。這不值什麼，拿幾吊錢出去給小子們，管拉兩車來。」探春道：「小廝們知道什麼？你揀那有意思兒又不俗氣的東西，你多替我帶幾件來，我還像上回的鞋做一雙你穿，比那雙還加工夫，如何呢？」
寶玉笑道：「你提起鞋來，我想起故事來了。一回穿著，可巧遇見了老爺，老爺就不受用，問是誰做的？我哪裡敢提三妹妹，我就回說是前兒我的生日舅母給的。老爺聽了是舅母給的，才不好說什麼了。半日還說：『何苦來！虛耗人力，作賤綾羅，做這樣的東西。』我回來告訴了襲人，襲人說：『這還罷了，趙姨娘氣得抱怨的了不得：正經親兄弟，鞋塌拉襪塌拉的沒人看見，且做這些東西！』」探春聽說，登時沉下臉來，道：「你說，這話糊塗到什麼田地！怎麼，我是該做鞋的人麼？環兒難道沒有分例的？衣裳衣裳，鞋襪是鞋襪，丫頭老婆一屋子，怎麼抱怨這些話？給誰聽呢！我不過閑著沒事做一雙半雙，愛給哪個哥哥兄弟，隨我的心，誰敢管我不成！這也是他瞎氣。」寶玉聽了，點頭笑道：「你不知道，他心裡自然又有個想頭了。」探春聽說，一發動了氣，將頭一扭，說道：「連你也糊塗了！他那想頭，自然是有的。不過是那陰微下賤的見識。他只管這麼想。我只管認得老爺太太兩個人，別人我一概不管。就是姐妹弟兄跟前，誰和我好，我就和誰好，什麼偏的庶的，我也不知道。論理我不該說他，但他忒昏憒的不像了，還有笑話兒呢！就是上回我給你那錢，替我買那些玩的東西，過了兩天，他見了我，就說是怎麼沒錢，怎麼難過。我也不理。誰知後來丫頭們出去了，他就抱怨起我來，說我攢的錢為什麼給你使，倒不給環兒使呢！我聽見這話，又好笑又好氣。我就出來往太太跟前去了。」正說著，只見寶釵那邊笑道：「說完了來罷，顯見的是哥哥妹妹了，撂下別人，且說體己去。我們聽一句兒就使不得了？」說著，探春、寶玉二人方笑著來了。
從「我只管認得老爺太太兩個人，別人我一概不管。就是姐妹弟兄跟前，誰和我好，我就和誰好，什麼偏的庶的，我也不知道」，探春明顯沒有趙姨娘、賈環的歹心，也不齒二人之所為。他和寶玉的關係因此較好。
王熙鳳患病休養，探春、李紈、寶釵代為管家，李紈是「大菩薩」，不敢開罪下人。寶釵置身事外，出手也是為了攏絡人心。唯獨探春勇於改革，第五十六回就有「敏探春興利除宿弊」：
話說平兒陪著鳳姐吃了飯，伏侍盥漱畢，方往探春處來。只見院中寂靜，只有丫鬟婆子一個個都在窗下聽候。平兒進入廳中，他姐妹姑嫂三人正商議些家務，說的便是年內賴大家請吃酒，他家花園中事故。見他來了，探春便命他腳踏上坐了，因說道：「我想的事，不為別的，只想著我們一月所用的頭油脂粉又是二兩的事。我想咱們一月已有二兩月銀，丫頭們又另有月錢，可不是又同剛才學裡的八兩一樣重重疊疊？這事雖小，錢有限，看起來也不妥當，你奶奶怎麼就沒想到這個呢？」平兒笑道：「這有個原故：姑娘們所用的這些東西，自然該有分例，每月每處買辦買了，令女人們交送我們收管，不過預備姑娘們使用就罷了，沒有個我們天天各人拿著錢，找人買這些去的。所以外頭買辦總領了去，按月使人按房交給我們。至於姑娘們每月的這二兩，原不是為買這些的，為的是一時當家的奶奶太太，或不在家，或不得閒，姑娘們偶然要個錢使，省得找人去。這不過是恐怕姑娘們受委屈意思。如今我冷眼看著，各房裡我們的姐妹都是現拿錢買這些東西的，竟有了一半子。我就疑惑不是買辦脫了空，就是買的不是正經貨。」
探春、李紈都笑道：「你也留心看出來了。脫空是沒有的，只是遲些日子，催急了，不知哪裡弄些來，不過是個名兒，其實使不得，依然還得現買。就用二兩銀子，另叫別人的奶媽子的弟兄兒子買來方才使得。要使官中的人去，依然是那一樣的，不知他們是什麼法子？」平兒便笑道：「買辦買的是哪東西，別人買了好的來，買辦的也不依他，又說他使壞心，要奪他的買辦。所以他們寧可得罪了裡頭，不肯得罪了外頭辦事的。要是姑娘們使了奶媽子們，他們也就不敢說閑話了。」探春道：「因此我心裡不自在，錢費了兩起，東西又白丟一半。不如竟把買辦的這一項每月蠲了為是，此是第一件事。第二件，年裡往賴大家去，你也去的，你看他那小園子比咱們這個如何？」平兒笑道：「還沒有咱們這一半大，樹木花草也少多著呢。」探春道：「我因和他們家的女孩兒說閑話兒，他說這園子除它們帶的花兒，吃的筍菜魚蝦之外，一年還有人包了去，年終足有二百兩銀子剩。從那日，我才知道一個破荷葉，一根枯草根子，都是值錢的。」
寶釵笑道：「真真膏粱紈褲之談！你們雖是千金，原不知道這些事，但只你們也都唸過書，識過字的，竟沒看見過朱夫子有一篇《不自棄》的文麼？」探春笑道：「雖也看過，不過是勉人自勵，虛比浮詞，哪裡真是有的？」寶釵道：「朱子都行了虛比浮詞了？那句句都是有的。你才辦了兩天事，就利慾薰心，把朱子都看虛浮了。你再出去，見了那些利弊大事，越發連孔子也都看虛了呢！」探春笑道：「你這樣一個通人，竟沒看見姬子書？當日姬子有云：『登利祿之場，處運籌之界者，竊堯舜之詞，背孔孟之道。』」寶釵笑道：「底下一句呢？」探春笑道：「如今斷章取義，唸出底下一句，我自己罵我自己不成？」寶釵道：「天下沒有不可用的東西，既可用，便值錢。難為你是個聰明人，這大節目正事竟沒經歷。」李紈笑道：「叫人家來了，又不說正事，你們且對講學問。」寶釵道：「學問中便是正事。若不拿學問提著，便都流入市俗去了。」三人取笑了一回，便仍談正事。
探春又接著說道：「咱們這個園子，只算比他們的多一半，加一倍算起來，一年就有四百銀子的利息。若此時也出脫生發銀子，自然小器，不是咱們這樣人家的事；若派出兩個一定的人來，既有許多值錢的東西，任人作賤了，也似乎暴殄天物。不如在園子裡所有的老媽媽中，揀出幾個老成本分，能知園圃的，派他們收拾料理。也不必要他們交租納稅，只問他們一年可以孝敬些什麼。一則園子有專定之人修理花木，自然一年好似一年了，也不用臨時忙亂；二則也不致作賤，白辜負了東西；三則老媽媽們也可借此小補，不枉成年家在園中辛苦；四則也可以省了這些花兒匠、山子匠並打掃人等的工費。將此有餘，以補不足，未為不可。」寶釵正在地下看壁上的字畫，聽如此說，便點頭笑道：「善哉！三年之內，無飢饉矣。」李紈道：「好主意！果然這麼行，太太必喜歡。省錢事小，園子有人打掃，專司其職，又許他們去賣錢，使之以權，動之以利，再無不盡職的了。」
平兒道：「這件事須得姑娘說出來。我們奶奶雖有此心，未必好出口。此刻姑娘們在園子裡住著，不能多弄些玩意兒去陪襯，反叫人去監管修理，圖省錢，這話斷不好出口。」寶釵忙走過來，摸著他的臉笑道：「你張開嘴，我瞧瞧你的牙齒舌頭是什麼做的？從早起來到這會子，你說了這些話，一套一個樣兒。也不奉承三姑娘，也不說你們奶奶才短想不到。三姑娘說一套話出來，你就有一套話回奉，總是三姑娘想的到的，你奶奶也想到了，只是必有個不可辦的原故，這會子又是因姑娘們住的園子，不好因省錢令人去監管。你們想想這話，要果真交給人弄錢去的，那人自然是一枝花也不許掐，一個果子也不許動了，姑娘們分中自然是不敢講究，天天和小姑娘們就吵不清。他這遠愁近慮，不亢不卑，他們奶奶就不是和咱們好，聽他這一番話，也必要自愧的變好了。」
探春笑道：「我早起一肚子氣，聽他來了，忽然想起他主子來。素日當家，使出來的好撒野的人。我見了他更生氣了。誰知他來了，避貓鼠兒似的，站了半日，怪可憐的。接著又說了那些話，不說他主子待我好，倒說不枉姑娘待我們奶奶素日的情意了，這一句話，不但沒了氣，我倒愧了，又傷起心來。我細想：我一個女孩兒家，自己還鬧得沒人疼沒人顧的，我哪裡還有好處去待人？」口內說到這裡，不免又流下淚來。李紈等見他說的懇切，又想他素日趙姨娘每生誹謗，在王夫人跟前，亦為趙姨娘所累，也都不免流下淚來，都忙勸他：「趁今兒清淨，大家商議兩件興利剔弊的事，也不枉太太委託一場。又提這沒要緊的事做什麼。」平兒忙道：「我已明白了。姑娘說誰好，竟一派人就完了。」探春道：「雖如此說，也須得回你奶奶一聲兒。我們這裡搜剔小利，已經不當，皆因你奶奶是個明白人，我才這樣行。若是糊塗多歪多妒的，我也不肯，倒像抓他的乖的似的。豈可不商議了行呢？」平兒笑道：「這麼著，我去告訴一聲兒。」說著去了。
半日方回來，笑道：「我說是白走了一趟。這樣好事，奶奶豈有不依的！」探春聽了，便和李紈命人將園中所有婆子的名單要來，大家參度，大概定了幾個人。又將他們一起傳來，李紈大概告訴給他們。眾人聽了無不願意。也有說：「那片竹子單交給我，一年工夫，明年又是一片。除了家裡吃的筍，一年還可交些錢糧。」這一個說：「那一片稻地交給我，一年這些玩的大小雀鳥的糧食，不必動官中錢糧，我還可以交錢糧。」……
這一大段文字，有兩個地方值得注意：
a. 探春不拘泥於經書，而有經濟理財之本事和能力，這是薛寶釵所欠缺，卻是對正賈府奢靡過度的要害。
b. 探春素日為趙姨娘所誹謗，在王夫人跟前，亦為趙姨娘所累。
探春與趙姨娘正面衝突，見第五十五回「辱親女愚妾爭閒氣，欺幼主刁奴蓄險心」：
這日王夫人正是往錦鄉侯家去赴席，李紈與探春早已梳洗，伺候出門去後，回至廳上坐了。剛吃茶時，只見吳登新的媳婦進來回說：「趙姨娘的兄弟趙國基昨兒出了事，已回過太太，太太說知道了，叫回姑娘、奶奶呢。」說畢，便垂手旁侍，再不言語。彼時來回話者不少，都打聽他二人辦事如何。若辦的妥當，大家則安個畏懼之心；若少有嫌隙不當之處，不但不畏服，一出二門，還要說出許多笑話來取笑。吳登新媳婦心中已有主意，若是鳳姐前，他便早已獻勤，說出許多主意，又查出許多舊例來，任鳳姐兒揀擇施行。如今他藐視李紈老實，探春是年輕的姑娘，所以只說出這一句話來，試他二人有何主見。探春便問李紈，李紈想了一想，便道：「前兒襲人的媽死了，聽見說賞了四十兩，這也賞他四十兩罷了。」吳登新家的聽了，忙答應了個「是」，接了對牌就走。探春道：「你且回來。」吳登新家的只得回來。探春道：「你且別支銀子。我且問你，那幾年老太太屋裡的幾位老姨奶奶，也有家裡的，也有外頭的，有兩個分別。家裡的若死了人賞多少？外頭的死了人是賞多少？你且說兩個我們聽聽。」一問，吳新登家的便都忘了，忙陪笑回道：「這也不是什麼大事，賞多賞少，誰還敢爭不成？」探春道：「這話胡鬧！依我說，賞一百倒好。若不按理，別說你們笑話，明兒也難見你二奶奶。」吳登新家的笑道：「既這麼說，我查舊帳去，此時卻記不得。」探春笑道：「你辦事辦老了的，還不記得，倒來難我們。你素日回你二奶奶，也是現查去？若有這道理，鳳姐姐還不算厲害，也就是算寬厚了。還不快找了來我瞧。再遲一日，不說你們粗心，反像我們沒主意了。」吳登新家的滿面通紅，忙轉身出來。眾媳婦們都伸舌頭。
這裡又回別的事。一時吳登新家的取了舊賬來，探春看時，兩個家裡的賞過皆是二十兩，兩個外頭的皆賞過四十兩，外還有兩個外頭的：一個賞過一百兩，一個賞過六十兩。這兩筆底下皆有原故：一個是隔省遷父母之柩，外賞六十兩；一個是現買葬地，外賞二十兩。探春便說：「給他二十兩銀子，把這帳留下我們細細看看。」吳登新家的去了。忽見趙姨娘進來，探春、李紈忙讓坐，趙姨娘開口便說道：「這屋裡的人，都踹下我的頭去還罷了，姑娘你也想一想，該替我出氣才是。」一面說，一面便眼淚鼻涕哭起來。探春忙道：「姨娘這話說誰？我竟不懂。誰踹姨娘的頭？說出來，我替姨娘出氣。」趙姨娘道：「姑娘現踹我，我告訴誰去？」探春聽說，忙站起來說道：「我並不敢。」李紈也忙站起來勸。趙姨娘道：「你們請坐下，聽我說。我這屋裡熬油似的熬了這麼大年紀，又有你兄弟，這會子連襲人都不如了，我還有什麼臉？連你也沒臉，別說是我呀！」探春笑道：「原來為這個。我說我並不敢犯法違理。」一面便坐了，拿賬翻給趙姨娘看，又唸與他聽。又說道：「這是祖宗手裡舊規矩，人人都依著，偏我改了不成？這也不但襲人，將來環兒收了屋裡的，自然也是同襲人一樣。這原不是什麼爭大爭小的事，講不到有臉沒臉的話上。他是太太的奴才，我是按著舊規矩辦。說辦的好，領祖宗的恩典太太恩典；若說辦的不公，那是他糊塗不知福，也只好憑他抱怨去。太太連房子賞了人，我有什麼有臉的地方？一文不賞，我也沒什麼沒臉之處。依我說，太太不在家，姨娘安靜些，養神罷，何苦只要操心？太太滿心疼我，因姨娘每每生事，幾次寒心。我但凡是個男人，可以出得去，我早走了，立出一番事業來，那時自有一番道理。偏我是個女孩兒家，一句多話也沒我亂說的，太太滿心裡都知道，如今因看重我，才叫我管家務。還沒有做一件好事，姨娘倒先來作賤我。倘或太太知道了，怕我為難，不叫我管，那才正經沒臉呢！連姨媽真也沒臉了！」一面說，一面抽抽搭搭的哭起來。
趙姨娘沒話答對，便說道：「太太疼你，你該越發拉扯拉扯我們。你只顧討太太的疼，就把我們忘了！」探春道：「我怎麼忘了？叫我怎麼拉扯？這也問他們各人，哪一個主子不疼出力得用的人？哪一個好人用人拉扯呢？」李紈在旁只管勸說：「姨娘別生氣，也怨不得姑娘。他滿心裡要拉扯，口裡怎麼說得出來？」探春忙道：「這大嫂子也糊塗了！我拉扯誰？誰家姑娘們拉扯奴才了？他們的好歹，你們該知道，與我什麼相干？」趙姨娘氣的問道：「誰叫你拉扯別人去了？你不當家，我也不來問你。你如今現說一是一，說二是二。如今你舅舅死了，你就多給二三十兩銀子，難道太太就不依你？分明太太是好太太，都是你們尖酸剋薄，可惜太太有恩無處使。姑娘放心，這也使不著你的銀子。明兒等出了閣，我還想你額外照看趙家呢！如今沒有長翎毛兒就忘了根本，只揀高枝兒飛去了。」探春沒聽完，已氣的臉白氣噎，越發嗚嗚咽咽的哭起來。因問道：「誰是我舅舅？我舅舅早陞了九省的檢點了，哪裡又跑出一個舅舅來？我倒素昔按禮尊敬，怎麼敬出這些親戚來了。既這麼說，每日環兒出去，為麼趙國基又站起來？又跟他上學？為什麼不拿出舅舅的款來？何苦來！誰不知道我是姨娘養的，必要過兩三個月尋出由頭來，徹底翻騰一陣，生怕人不知道，故意表白表白，也不知是誰給誰沒臉！幸虧我還明白，但凡糊塗不知理的，早急了。」李紈急的只管勸，趙姨娘只管還嘮叨。
忽聽有人說：「二奶奶打發平姑娘說話來了。」趙姨娘聽說，方把嘴止住。只見平兒走來，趙姨娘忙陪笑讓坐，又忙問：「你奶奶好些？我正要瞧去，就只沒得空兒。」李紈見平兒進來，因問他：「來做什麼？」平兒笑道：「奶奶說趙姨娘的兄弟沒了，恐怕奶奶和姑娘不知有舊例。若照常例，只得二十兩；如今請姑娘裁度著，再添些也使得。」探春早已拭去淚痕，說道：「又好好的添什麼？誰又是二十四個月養下來的？不然，也是出兵放馬、背著主子逃出命來過的人不成？你主子真個倒巧，叫我開了例，他做好人，拿著太太不心疼的錢，樂得做人情。你告訴他：我不敢添減混出主意。他添他施恩，等他好了出來，愛怎麼添怎麼添。」平兒一來時，已明白了對半。今聽這一番話，越發會意。見探春有怒色，便不敢以往日喜樂之時相待，只一邊垂手默侍。
探春不買親母的帳，也不給面子王熙鳳，不是驕恣，而是盡忠職守，大公無私。
「拿賬翻給趙姨娘看，又唸與他聽」、「這是祖宗手裡舊規矩，人人都依著」，可見探春的做法有根有據。
「太太滿心疼我，因姨娘每每生事，幾次寒心……太太滿心裡都知道，如今因看重我，才叫我管家務。還沒有做一件好事，姨娘倒先來作賤我。倘或太太知道了，怕我為難，不叫我管，那才正經沒臉呢！連姨媽真也沒臉了！」為何探春不徇絲毫的私？一來要對得住信任她的王夫人 (寶玉之母)，二來「趙姨娘每每生事」，更要避嫌，以免給人母女沆瀣一氣的印象。
「你主子真個倒巧，叫我開了例，他做好人，拿著太太不心疼的錢，樂得做人情」，和王熙鳳不同，探春是要為賈府節流，理好財政，此在賈府處於家道中落尤其需要。
最教人痛心莫過於「我但凡是個男人，可以出得去，我早走了，立出一番事業來，那時自有一番道理。偏我是個女孩兒家，一句多話也沒我亂說的」，這同時暗示賈府破亡之日，探春已遠嫁他方。
經過「趙國基 (趙姨娘的兄弟) 賞銀事件」，探春獲得王熙鳳高度讚賞：
鳳姐因問：「為何去了這半日？」平兒便笑著將方才的原故細細說與他。鳳姐兒聽了笑道：「好，好，好個三姑娘！我說他不錯。只可惜他命薄，沒托生在太太肚子裡。」平兒笑道：「奶奶也說糊塗話了。他便不是太太養的，難道誰敢小看他，不和別的一樣看待麼？」鳳姐兒嘆道：「你哪裡知道，雖然正出庶出是一樣，但只女孩兒，卻比不得男人，將來說親的時候，如今有一種輕狂人，先要打聽姑娘是正出是庶出，多有為庶出不要的。殊不知庶出，只要人好，比正出的強百倍呢！將來不知哪個沒造化的，挑正庶誤了事呢？也不知哪個有造化的，不挑正庶出的得了去。」說著，又向平兒笑道：「你知道我這幾年生了多少省儉的法子，一家子大約也沒個背地裡不恨我的。我如今也是騎上老虎背了，雖然看破些，無奈一時也難寬放。二則家裡出去的多，進來的少，凡有大小事兒，仍是照著老祖宗手裡的規矩，卻一年進的產業，又不及先時多。省儉了，外人又笑話，老太太、太太也受委曲，家下人也抱怨剋薄。若不趁早兒料理省儉之計，再幾年就都賠盡了。」平兒道：「可不是這話！將來還有三四位姑娘，兩三個小爺，一位老太太，這幾件大事未完呢。」(第五十五回)
王熙鳳曾責罵趙姨娘搬弄是非，挑撥離間，兼被趙姨娘下過詛咒。
從鳳姐的話，透露出兩個重要訊息：
A.「好，好，好個三姑娘……只可惜他命薄，沒托生在太太肚子裡」，庶出是探春的死穴。「將來說親的時候，如今有一種輕狂人，先要打聽姑娘是正出是庶出，多有為庶出不要的。殊不知庶出，只要人好，比正出的強百倍呢！」此一死穴會在探春外嫁時暴露，換言之，探春有機會因庶出的身份，被人拒絕迎娶。
B.「你知道我這幾年生了多少省儉的法子，一家子大約也沒個背地裡不恨我的……若不趁早兒料理省儉之計，再幾年就都賠盡了。」賈府的財政困難越來越嚴重，探春在賈府的角色更加重要。
回想黛玉《秋窗風雨夕》，有「已覺秋窗秋不盡，那堪風雨助淒涼！」「秋」是恆常的，一直存在的，正是指賈府長期無法解決的入不敷支問題。
第二回「冷子興演說榮國府」：
冷子興笑道：「虧你是進士出身，原來不通！古人有云：『百足之蟲，死而不僵。』如今雖說不及先年那樣興盛，較之平常仕宦之家，到底氣象不同。如今生齒日繁，事務日盛，主僕上下安富尊榮者盡多，運籌謀畫者無一；那日用排場費用，又不能將就省儉，如今外面的架子雖未甚倒，內囊卻也盡上來了。這還是小事。更有一件大事：誰知這樣鐘鳴鼎食之家，翰墨詩書之族，如今的兒孫，竟一代不如一代了！」
賈府的根本問題，是「生齒日繁，事務日盛，主僕上下安富尊榮者盡多，運籌謀畫者無一；那日用排場費用，又不能將就省儉」。
在這個脈絡下看探春，就會知道其重要，也會明白脂批所言。
除了有經濟理財能力，探春另一優點是敢於保護下屬，讓下屬歸心。第七十四回抄檢大觀園時：
這裡鳳姐和王善保家的又到探春院內。誰知早已有人報與探春了。探春也就猜著必有原故，所以引出這等醜態來，遂命眾丫鬟秉燭開門而待。一時，眾人來了，探春故意問：「何事？」鳳姐笑道：「因丟了一件東西，連日訪查不出人來，恐怕旁人賴這些女孩子們，所以大家搜一搜，使人去疑呢，倒是洗淨他們的好法子。」探春冷笑道：「我們的丫頭，自然都是些賊，我就是頭一個窩主。既如此，先來搜我的箱櫃，他們所偷了來的，都交給我藏著呢。」說著，便命丫頭們把箱櫃一齊打開，將鏡奩、妝盒、衾袱、衣包，若大若小之物，一齊打開，請鳳姐去抄閱。鳳姐陪笑道：「我不過是奉了太太的命來，妹妹別錯怪了我。」因命丫頭們：「快快給姑娘關上。」平兒等先忙著替侍書等關的關，收的收。
探春道：「我的東西，倒許你們搜閱，要想搜我的丫頭，這可不能。我原比眾人歹毒，凡丫頭所有的東西，我都知道，都在我這裡間收著呢。一針一線，他們也沒得收藏。要搜，只管來搜我的。你們不依，只管去回太太，只說我違背了太太，該怎麼處置，我自去領。你們別忙，自然連你們抄的日子有呢！你們今日早起，不是議論甄家，自己盼著好好的抄家，果然今日真抄了，咱們也漸漸地來了。可知這樣大族人家，若從外頭殺來，一時是殺不死的。這可是古人說的：百足之蟲，死而不僵。必須先從家裡自殺自滅起來，才能一敗塗地呢！」說著，不覺流下淚來。
跟迎春懦弱、惜春明哲保身、黛玉置身事外完全不同。
又當王善保家的欺侮她：
那王善保家的本是個心內沒成算的人，素日雖聞探春的名，他想眾人沒眼色，沒膽量罷了，哪裡一個姑娘家就這樣利害起來？況且又是庶出，他敢怎麼著？自己又仗著是刑夫人的陪房，連王夫人都另眼相看，何況別人？只當是探春認真單惱鳳姐，與他們無干，他便要趁勢作臉，因越眾向前，拉起探春的衣襟，故意一掀，嘻嘻的笑道：「連姑娘身上我都翻了，果然沒有什麼。」鳳姐見他這樣，忙說：「媽媽走罷，別瘋瘋顛顛的──」一語未了，只聽「啪」的一聲，王善保家的臉上早著了探春一巴掌。探春登時大怒，指著王善保家的問道：「你是什麼東西，敢來拉扯我的衣裳！我不過看著太太的面上，你又有幾歲年紀，叫你一聲『媽媽』，你就狗仗人勢，天天作耗，在我們跟前逞臉！如今越發不得了！你索性望我動手動腳的了！你打量我是同你們姑娘那麼好性兒，由著你們欺負，你就錯了主意了！你來搜搜東西，我不惱，你不該拿我取笑兒！」說著，便親自要解鈕子，拉著鳳姐細細的翻，「省得叫你們奴才來翻我！」
鳳姐、平兒等都忙與探春理裙整襖，口有喝著王善保家的道：「媽媽吃兩口酒，就瘋瘋顛顛的起來。前兒把太太也沖撞了。快出去，別再討沒臉了！」又忙勸探春道：「好姑娘，別生氣。他算什麼，姑娘氣著，倒值多了。」探春冷笑道：「我但凡有氣，早一頭碰死了！不然怎麼許奴才來我身上搜賊贓呢？明兒一早，先回過老太太、太太，再過去給大娘陪禮。該怎麼著，我去領！」那王善保家的討了個沒臉，趕忙躲出窗外，只說：「罷了！罷了！這也是頭一遭挨打。我明兒回了太太，仍回老娘家去罷！這個老命還要他做什麼？」探春喝命丫頭：「你們聽著他說話，還等我和他對嘴去不成？」侍書等聽說，便出去說道：「媽媽！你知點道理兒，省一句兒罷。你果然回老娘家去，倒是我們的造化了！只怕你捨不得去，你去了，叫誰討主子的好兒，調唆著查考姑娘，磨折我們呢？」鳳姐笑道：「好丫頭！真是有其主必有其僕。」探春冷笑道：「我們作賊的人，嘴裡都有三言兩語的，就只不會背地裡調唆主子。」平兒忙也陪笑勸解，一面又拉了侍書進來。周瑞家的等人勸了一番。鳳姐直待伏侍探春睡下，方帶著眾人往對過暖香塢來。
絲毫不向惡勢力妥協，直接迎頭痛擊，是優秀領袖風範！
「這可是古人說的：百足之蟲，死而不僵。必須先從家裡自殺自滅起來，才能一敗塗地呢！」跟第二回冷子興「古人有云：『百足之蟲，死而不僵。』」前後呼應，合而觀之，賈府敗亡原因該是：
I. 日常耗費過鉅；
II. 賈府內部出現嚴重鬥爭。
抄家只是催化劑，加速整件事進行而已。
王熙鳳不識字，探春卻是海棠詩社的發起者。第三十七回「秋爽齋偶結海棠社」：
單表寶玉自賈政起身之後，每日在園中任意縱性遊蕩，真把光陰虛度，歲月空添。這日甚覺無聊，便往賈母、王夫人處來混了一混，仍舊進園來了。剛換了衣裳，只見翠墨進來，手裡拿著一副花箋，送與寶玉，寶玉因道：「可是我忘了，才要瞧瞧三妹妹去。你來的正好。可好些了？」翠墨道：「姑娘好了，今兒也不吃藥了，不過是涼著一點兒。」寶玉聽說，便展開花箋看時，上面寫道：『妹探謹啟二兄文几：前夕新霽，月色如洗，因惜清景難逢，未忍就臥，漏已三轉，猶徘徊於梧桐之下，竟為風露所欺，致穫採薪之患。昨親勞撫囑，復又親遣侍兒問切，兼以鮮荔並真卿墨跡見賜，抑何惠愛之深耶！今因伏憑處默，忽思歷來古人中，處名攻利奪之場，猶置些山滴水之區，遠招近揖，投轄攀轅，務結二三同志，盤桓其中，或豎詞壇，或開吟社：雖因一時之偶興，遂成千古之佳談。妹雖不才，幸叨陪泉石之間，兼慕薛林雅調。風庭月榭，惜未讌集詩人；帘杏溪桃，或可醉飛吟盞。孰謂雄才蓮社，獨許鬚眉；不教雅會東山，讓脂粉耶？若蒙造雪而來，敢請掃花以俟。謹啟。』
試觀花箋文字，寫得何其優美！探春才華可見一斑。
黛玉「瀟湘妃子」的封號，都是探春改的，探春則自稱「蕉下客」：
一語未了，李紈也來了，進門笑道：「雅得緊！要起詩社，我自舉我掌壇。前日春天，我原有這個意思的，我想了一想，我又不會作詩，瞎亂些什麼！因而也就忘了，沒有說。既是三妹妹高興，我就幫你作興起來。」黛玉道：「既然定要起詩社，咱們就是詩友了，先把這些姐妹叔嫂的字樣改了，才不俗。」李紈道：「極是！何不大家起個別號，彼此稱呼倒雅。我是定了『稻香老農』，再無人佔的。」探春笑道：「我就是『秋爽居士』罷。」寶玉道：「居士主人到底不雅，且又累贅。這裡梧桐芭蕉儘有，或指桐蕉起個倒好。」探春道：「有了，我最愛這芭蕉，就稱『蕉下客』罷。」眾人都道：「別緻有趣！」黛玉笑道：「你們牽了他去燉了肉脯子來吃酒！」眾人不解，黛玉笑道：「莊子說的『蕉葉覆鹿』，他自稱『蕉下客』，可不是一隻鹿麼？快做了鹿脯來！」眾人聽了，都笑起來。探春因笑道：「你又使巧語來罵人！你別忙，我已替你想了個極當的美號了。當日娥皇、女英灑淚竹上成斑，故今斑竹又名湘妃竹。如今他住的是瀟湘館，他又愛哭，將來那些竹子想來也是要變成斑竹的，以後都叫他作『瀟湘妃子』就完了。」大家聽說，都拍手叫妙。黛玉低了頭，也不言語。
「蕉葉覆鹿」的典故是指鄭國有個人在山上打柴，看到一頭受驚的鹿，他趕上去把牠打死了，但又恐怕別人看見，慌忙把鹿藏在一條溝裡，上面蓋了些柴草。樵夫很高興，過了一會兒，他重新回去，卻找不到藏鹿的地方了，以為是做了場夢，還沿途向人說起這件事。有個人在一邊聽到了，就照他的話找到了那頭鹿。
探春稱自己做「蕉下客」，黛玉笑她為鹿，有謂此節和探春的姻緣有關。探春在賈府改革，過日子很艱難，猶如一頭受驚的鹿。樵夫比喻前來提親者，但由於探春庶出，提親者未有迎娶。最後由另一家人娶得探春，此家人乃海外國家之人，故第五回寶玉見到：
後面又畫著兩個人放風箏，一片大海，一只大船，船中有一女子掩面泣涕之狀。畫後也有四句寫著道：才自清明志自高，生於末世運偏消。清明涕泣江邊望，千里東風一夢遙。
關於探春的結局，前八十回未有交代。可是，曹雪芹無疑已留下種種線索。
第五回判曲《分骨肉》：
一帆風雨路三千，把骨肉家園，齊來拋閃。恐哭損殘年，告爹娘休把兒懸念。自古窮通皆有定，離合豈無緣？從今分兩地，各自保平安。奴去也，莫牽連。
第二十二回賈政猜燈謎：
又往下看，是探春的，道：
階下兒童仰面時，清明妝點最堪宜。游絲一斷渾無力，莫向東風怨別離。(打一玩物)
第六十三回探春抽花簽：
湘雲忙一手奪了，擲與寶釵。寶釵又擲了一個十六點，數到探春，探春笑道：「還不知得個什麼。」伸手掣了一根出來，自己一瞧，便撂在桌上，紅了臉笑道：「很不該行這個令。這原是外頭男人們行的令，許多混帳話在上頭。」眾人不解，襲人等忙拾了起來，眾人看上面是一枝杏花，那紅字寫著「瑤池仙品」四字，詩云『日邊紅杏倚雲栽。』注云：「得此簽者，必得貴婿，大家恭賀一杯，再同飲一杯。」眾人笑道：「我們說是什麼呢。這簽原是閨閣中取笑的，除了這兩三根有這話的，並無雜話，這有何妨。我們家已有了個王妃，難道你也是王妃不成。大喜，大喜。」說著，大家來敬探春。探春哪裡肯飲，卻被湘雲、香菱、李紈等三四個人，強死強活，灌了一鐘才罷。
第七十回填柳絮詞：
李紈等笑道：「寶玉又輸了；蕉丫頭的呢？」探春聽說，忙寫出來。眾人看時，上面卻只半首《南歌子》，寫道是：
空掛纖纖縷，徒垂絡絡絲，也難綰繫也難羈，一任東西南北各分離。
李紈笑道：「這卻也好。何不再續上？」寶玉見香沒了，情願認輸，不肯勉強塞責，將筆擱下，來瞧這半首。見沒完時，反倒動了興，乃提筆續道：
落去君休惜，飛來我自知。鶯愁蝶倦晚芳時，縱是明春再見隔年期。
第七十回放風箏：
探春正要剪自己的鳳凰，見天上也有一個鳳凰，因道：「這也不知是誰家的。」眾人皆笑說：「且別剪你的，看他倒象要來絞的樣兒。」說著，只見那鳳凰漸逼近來，遂與這鳳凰絞在一處。眾人方要往下收線，那一家也要收線，正不開交，又見一個門扇大的玲瓏喜字帶響鞭，在半天如鐘鳴一般，也逼近來。眾人笑道：「這一個也來絞了。且別收，讓他三個絞在一處倒有趣呢。」說著，那喜字果然與這兩個鳳凰絞在一處。三下齊收亂頓，誰知線都斷了，那三個風箏飄飄搖搖都去了。眾人拍手哄然一笑，說：「倒有趣，可不知那喜字是誰家的，忒促狹了些。」
綜合起來看，可以確定者如下：
甲、探春會遠嫁海外 (「一帆風雨路三千，把骨肉家園，齊來拋閃」)；
乙、探春是在清明節出嫁 (「清明涕泣江邊望」、「清明妝點最堪宜」)；
丙、探春遠嫁後，從此再沒返歸娘家，與娘家失去聯絡，不復互通音訊 (「恐哭損殘年，告爹娘休把兒懸念」、「從今分兩地，各自保平安。奴去也，莫牽連」、「也難綰繫也難羈，一任東西南北各分離」)；
丁、迎娶探春者乃東邊海外國家之君主 (「千里東風一夢遙」、「莫向東風怨別離」、「我們家已有了個王妃，難道你也是王妃不成」、「只見那鳳凰漸逼近來，遂與這鳳凰絞在一處」)；
戊、整場婚事來得突然 (「一個門扇大的玲瓏喜字帶響鞭，在半天如鐘鳴一般，也逼近來」)。
是否代南安太妃之女遠嫁？是否遠嫁日本？不得而知。張愛玲考證探春遠嫁是為朝廷和親，嫁予番王。此說合理。
不過，為朝廷和親，何解會「清明涕泣江邊望」？「從今分兩地，各自保平安。奴去也，莫牽連」？「莫向東風怨別離」？除非探春所嫁予的，與探春原本身處的那個朝廷、政權，外交關係不太好，甚至破裂，否則無法解得通。
朝廷為修補與某東邊海外國家之關係，安排探春和親，關係最終未有修補，探春反成為政治婚姻的犧牲者，而賈府亦在其中錯過最後改革的機會，破亡收場，落了一片白茫茫大地真乾淨！
