建文一朝君臣，從政治及軍事識見看，容或有所不足。可是，單就道德人格及氣節看，卻較各朝為高。
清人谷應泰撰《明史紀事本末》，特設＜壬午殉難＞一章，專記建文舊臣的下場，今錄部份如下：
齊泰
兵部尚書齊泰聞建文帝遜去，追至廣德，欲往他郡起兵興復，被執，見文皇，不屈，死之。從兄弟敬宗、宰皆死，叔時永、陽彥等謫戍。兒甫六歲，給配，赦還。
黃子澄
太常卿黃子澄，初，執李景隆於朝，請誅之，不聽。江、淮連敗，拊膺慟哭曰：「大事去矣！誤薦景隆，萬死不足贖。」建文帝密使子澄召兵，不及。責問不屈，族其家。一子走，易姓名田經，遇赦，家湖廣。
方孝孺
文皇發北平，僧道衍送之郊，跪而密啟曰：「臣有所託。」上曰：「何為？」衍曰：「南有方孝孺者，素有學行，武成之日，必不降附，請勿殺之，殺之則天下讀書種子絕矣。」文皇首肯之。及師次金川門，大內火，建文帝遜去，即召用孝孺，不肯屈，逼之，孝孺衰絰號慟闕下，為鎮撫伍雲等執以獻。成祖待以不死，不屈，繫之獄，使其徒廖鏞、廖銘說之。叱曰：「小子從予幾年所矣，猶不知義之是非！」成祖欲草即位詔，皆舉孝孺，乃召出獄，斬衰入見，悲慟徹殿陛。文皇諭曰：「我法周公輔成王耳！」孝孺曰：「成王安在？」文皇曰：「伊自焚死。」孝孺曰：「何不立成王之子？」文皇曰：「國賴長君。」孝孺曰：「何不立成王之弟？」文皇降榻勞曰：「此朕家事耳！先生毋過勞苦。」左右授筆札，又曰：「詔天下，非先生不可。」孝孺大批數字，擲筆於地，且哭且駡曰：「死即死耳，詔不可草。」文皇大聲曰：「汝安能遽死。即死，獨不顧九族乎？」孝孺曰：「便十族奈我何！」聲愈厲。文皇大怒，令以刀抉其口兩旁至兩耳，復錮之獄，大收其朋友門生。每收一人，輒示孝孺，孝孺不一顧，乃盡殺之，然後出孝孺，磔之聚寶門外。孝孺慷慨就戮，為絕命詞曰：「天降亂離兮孰知其由，奸臣得計兮謀國用猶。忠臣發憤兮血淚交流，以此殉君兮抑又何求。嗚呼哀哉，庶不我尤！」時年四十六。復詔收其妻鄭氏，妻與諸子皆先經死。悉燔削方氏墓。初，籍十族，每逮至，輒以示孝孺，孝孺執不從，乃及母族林彥清等、妻族鄭原吉等。九族既戮，亦皆不從，乃及朋友門生廖鏞、林嘉猷等為一族，並坐，然後詔磔於市，坐死者八百七十三人，謫戍絕徼死者不可勝計。孝孺季弟方孝友就戮時，孝孺目之，淚下。孝友口占一詩曰：「阿兄何必淚澘澘，取義成仁在此間。華表柱頭千載後，旅魂依舊到家山。」士論壯之，以為不愧孝孺之弟。孝孺又有二女，年俱未笄，被逮過淮，相與連袂投橋水死。
鐵鉉
兵部尚書鐵鉉被執至京，陛見，背立廷中，正言不屈，令一顧不可得，割其耳鼻，竟不肯顧。爇其肉，納鉉口中，令啖之，問曰：「甘否？」鉉厲聲曰：「忠臣孝子肉有何不甘！」遂寸磔之，至死，猶喃喃駡不絕。文皇乃令舁大鑊至，納油數斛熬之，投鉉屍，頃刻成煤炭；導其屍使朝上，轉展向外，終不可得。文皇大怒，令內侍用鐵棒十餘夾持之，使北面。笑曰：「爾今亦朝我耶！」語未畢，油沸蹙濺起丈餘，諸內侍手糜爛棄棒走，屍仍反背如故。文皇大驚詫，命葬之。鉉年三十有七，父仲名，年八十三，母薛氏，並海南安置，子福安年十二，發河池編伍，康安鞍轡局充匠，尋皆戮死。妻楊氏並二女發教坊司，楊氏病死，二女終不受辱，久之，鉉同官以聞，文皇曰：「渠竟不屈耶？」乃赦出，皆適士人。
卓敬
戶部侍郎卓敬被執，責以不迎乘輿之罪，曰：「爾前日裁抑諸王，今復不臣我耶？」敬曰：「先帝若依敬言，殿下豈得至此！」文皇怒，欲殺之，而憐其才，且繫獄，命中人諷以管仲、魏徵事，敬涕泣不可。文皇感其至誠，猶未忍殺，而姚廣孝力言養虎遺患，意遂決。敬臨刑，從容嘆曰：「變起宗親，略無經畫，敬死有餘罪。」神色自若，經宿面如生，誅三族，沒其家，圖書數卷而已。文皇雅聞敬名，既死，猶惜之曰：「國家養士三十餘年，不負其君者，唯卓敬耳！」
陳廸
禮部尚書陳廸，受建文帝命督軍儲於外，過家不入。聞變，即赴京師。文皇登極，召廸責問，廸抗聲指斥，並收其子鳳山、丹山等六人，同磔於市。將刑，鳳山呼曰：「父累我。」廸叱勿言，謾駡不已。命割鳳山等鼻舌食廸，廸唾，益指斥，遂凌遲死。宗戚被戍者一百八十餘人。廸既死，衣帶中得詩云：「三受天皇顧命新，山河帶礪此絲綸。千秋公論明於日，照徹區區不二心。」又有《五噫歌》，皆悲烈云。
暴昭
刑部尚書暴昭被執，抗駡不屈，文皇大怒，先去其齒，次斷手足，駡聲猶不絕，至斷頸乃死。
姚善、黃鉞
蘇州知府姚善，合鎮、常、嘉、松四郡守，練兵勤王。未及戰，文皇即位，索黃子澄甚急。子澄匿善所，約共航海舉兵，善謝曰：「公可去，善不可去。公朝臣，可四往號召圖興復，善職守土，義當與城存亡。」子澄遂去。善為麾下許千戶縛獻。文皇詰善曰：「若一郡守，乃敢舉兵抗我耶？」善厲聲曰：「臣各為其主耳！」語多不遜，遂磔之。善友黃鉞者，仕為給事中，與善相期許國。鉞以親喪家居，聞善被執，鉞遂閉目三四日求死。或傳善款伏，已得宥，鉞復瞪目曰：「吾知善決無二心，且少俟之，脫善果不死，吾將下報希直。」希直，方孝孺字也。乃稍稍食。已而善就刑，報至，鉞登翏川橋，西向再拜，祀而哭之曰：「吾與君同受國恩，國有難，義同許身，今君與希直同死，吾忍背義獨生乎！」祀畢，紿家人歸祭具，遂從容整衣冠，奮身入水死。時家人俱竄伏，有友楊福日夜泣橋側，求鉞屍不得，更數日，屍忽自出立水中，成禮葬之。
練子寧
右副都御史練子寧，名安，以字行，被臨安衛指揮劉傑縛至闕，語不遜。文皇大怒，命斷其舌，曰：「吾欲效周公輔成王耳！」子寧手探舌血，大書地上「成王安在」四字。文皇益怒，命磔之。宗族棄市者一百五十一人，又九族親家之親被抄沒戍遠方者又數百人。越數年，吉水錢習禮以練氏姻族，未及逮，既官中朝，恆為鄉人所持，以告學士楊榮，榮乘間以聞。文皇曰：「使子寧尚在，朕固當用之，況習禮耶！」
王叔英
翰林修譔王叔英，奉詔募兵，行至廣德，聞建文帝遜位，大慟。會齊泰來奔，叔英曰：「泰二心矣！」令執之。泰告之故，乃相抱慟哭，與泰圖後舉。已知事不可為，沐浴衣冠，書絕命辭，藏衣間，詞曰：「人生穹壤間，忠孝貴克全。嗟餘事君父，自省多過愆。有志未及竟，奇疾忽見纏。肥甘空在案，對之不能嚥。意在造化神，有命歸九泉。嘗念夷與齊，餓死首陽巔。周粟豈不佳，所見良獨偏。高蹤邈難繼，偶爾無足傳。千秋史官筆，慎勿稱希賢。」又題其案曰：「生既久矣，未有補於當時；死亦徒然，庶無慚於後世。」遂自縊於玄妙觀銀杏樹下。夫人金氏亦自經死，二女俱赴井死。
譚翼
兵部郎中譚翼，金川陷，赴火死，妻鄒氏、子謹自縊。
曾鳳韶
御史曾鳳韶請從建文帝出亡，帝麾使去，鳳韶泣曰：「臣頃即以死報陛下。」文皇後以原官召，不至，尋加侍郎，亦不至。乃刺血書憤詞於襟上，曰：「予生廬陵忠節之鄉，素負立朝骨鯁之腸。讀書而登進士第，仕宦而至繡衣郎。既一死之得宜，可以含笑於地下而不愧吾文天祥。」屬妻李氏、子公望曰：「吾死，勿易衣殮。」遂自殺。李氏亦自經死。
劉璟
谷府長史劉璟，誠意伯劉基仲子也。自少靜朴峻厲，博通經書，究兵略。嘗同兄璉侍父入朝，太祖奇之曰：「阿璉明秀，阿璟凝重，伯溫有子矣。」授谷王長史，之國宣府。建文初，燕師起，璟隨谷王還朝，獻十六策，不能用，以病辭歸。文皇登極，璟臥家不起。上欲用之，罪以逃叛親王，逮繫之。臨別，姻戚舉餞，戒之曰：「皇上神武，何止唐文皇，先生忠良，允為魏徵可也。」璟瞪目曰：「爾謂我學魏徵耶？吾死生之分決矣。」至京，授以官，不受。對上語，猶稱殿下，遂大忤旨，下獄。一夕，辮髮自經死。
有因才能過高、直言不諱而被殺者，但更多是基於孔孟仁義而自殺。子路曰：「不仕無義」。伯夷、叔齊餓死首陽之山，義不食周粟。儒家所提倡的氣節，竟在明成祖得國後大幅被體現，由此可見靖難之變是一場竊國大戲，成祖的繼位合法性亦存疑。
谷應泰曰：
……文皇甫入清宮，即加羅織，始而募懸賞格，繼且窮治黨與，一士秉貞，則袒免並及，一人厲操，則里落為墟，雖溫舒之同時五族，張儉之禍及萬家，不足比也……
……又況孔融覆巢之女，郭淮從坐之妻，古者但有刑誅，從無玷染，而或分隸教坊，給配象奴，潘氏承恩於織室，才人下降於廝養，此忠臣義士尤所為植髮衝冠，椎胸而雪涕者也……
……而建文諸臣，三千同周武之心，五百盡田橫之客，蹈死如歸，奮臂不顧者，蓋亦有所致此也。方高皇英武在上，其養育者率多直節，不事委蛇。而文皇刑威劫人，其搜捕者易於抵觸，難於感化。雖人心之不附，亦相激而使然也。至於宋朝忠厚，不殺大僚，孫皓兇殘，恆加燒鋸。臣以禮使，士不可辱。嗚呼！成祖之作法涼矣。
按照谷氏的看法，成祖做得過火的地方包括：肆意屠殺，動輒誅九族十族；迫受罪官員的妻女當妓女受盡淫辱，此乃歷朝所無。
由於士大夫不受尊重，反遭迫害侮辱，他們只好「蹈死如歸，奮臂不顧」。
我們可以說，靖難的成功，同時標誌著明太祖朱元璋洪武後建文的心願的破滅。
