《世說新語》收有不少「竹林七賢」的言行事跡。
陳留阮籍，譙國嵇康，河內山濤，三人年皆相比，康年少亞之。預此契者：沛國劉伶，陳留阮咸，河內向秀，琅邪王戎。七人常集於竹林之下，肆意酣暢，故世謂「竹林七賢」。(＜任誕＞)
今摘錄相關部份於下。
(一) 嵇康
嵇康乃一美男子。
嵇康身長七尺八寸，風姿特秀。見者嘆曰：「蕭蕭肅肅，爽朗清舉。」或云：「肅肅如松下風，高而徐引。」山公曰：「嵇叔夜之為人也，巖巖若孤松之獨立；其醉也，傀俄若玉山之將崩。」(＜容止＞)
卓然獨立。
有人語王戎曰：「嵇延祖卓卓如野鶴之在雞群。」答曰：「君未見其父耳！」(＜容止＞)
平時喜怒不形於色。
王戎云：「與嵇康居二十年，未嘗見其喜慍之色。」(＜德行＞)
卻自有一股震懾當權者之威嚴，見鍾會戶外遙擲《四本論》，急步而走。
鍾會撰《四本論》，始畢，甚欲使嵇公一見。置懷中，既定，畏其難，懷不敢出，於戶外遙擲，便回急走。(＜文學＞)
鍾會擅長名理，前往找嵇康，豈知嵇康「揚槌不輟」，自顧自的打鐵，不發一言。鍾會懷恨在心。
鍾士季精有才理，先不識嵇康。鍾要于時賢雋之士，俱往尋康。康方大樹下鍛，向子期為佐鼓排。康揚槌不輟，傍若無人，移時不交一言。鍾起去，康曰：「何所聞而來？何所見而去？」鍾曰：「聞所聞而來，見所見而去。」(＜簡傲＞)
相比之下，嵇康對呂安極為友善，「每一相思，千里命駕」。何解嵇康用不一樣的態度對待鍾、呂二人？因呂安不凡，鍾會凡人也。凡人多少求功好名，攀附權貴。
嵇康與呂安善，每一相思，千里命駕。安後來，值康不在，喜出戶延之，不入。題門上作「鳳」字而去。喜不覺，猶以為欣，故作「鳳」字，凡鳥也。(＜簡傲＞)
嵇康不願與司馬氏同流合污，卒之惹來鍾會誣陷，事前，道士孫登曾經告誡他「君才則高矣，保身之道不足」。
嵇康遊於汲郡山中，遇道士孫登，遂與之遊。康臨去，登曰：「君才則高矣，保身之道不足。」(＜棲逸＞)
臨刑前，嵇康要了一座古琴，彈奏一曲《廣陵散》。「太學生三千人上書，請以為師」可見他是太學生群體的領袖。
嵇中散臨刑東市，神氣不變。索琴彈之，奏廣陵散。曲終，曰：「袁孝尼嘗請學此散，吾靳，固不與，《廣陵散》於今絕矣！」太學生三千人上書，請以為師，不許。文王亦尋悔焉。(＜雅量＞)
嵇康雖與山濤交絕。
山公將去選曹，欲舉嵇康；康與書告絕。（＜棲逸＞)
兒子嵇紹仍交山濤照顧。山濤安排嵇紹出仕為官。
嵇康被誅後，山公舉康子紹為秘書丞。紹咨公出處，公曰：「為君思之久矣！天地四時，猶有消息，而況人乎？」(＜政事＞)
嵇紹為人仍不失儒家教養。
齊王冏為大司馬輔政，嵇紹為侍中，詣冏咨事。冏設宰會，召葛旟、董艾等共論時宜。旟等白冏：「嵇侍中善於絲竹，公可令操之。」遂送樂器。紹推卻不受。冏曰：「今日共為歡，卿何卻邪？」紹曰：「公協輔皇室，令作事可法。紹雖官卑，職備常伯。操絲比竹，蓋樂官之事，不可以先王法服，為伶人之業。今逼高命，不敢苟辭，當釋冠冕，襲私服，此紹之心也。」旟等不自得而退。(＜方正＞)
他終於在八王之亂中捨身保衛晉惠帝而身亡。
永嘉之亂後，晉室南渡，嵇康的聲無哀樂論、養生論向江左傳播。
舊云：王丞相過江左，止道聲無哀樂、養生、言盡意三理而已。然宛轉關生，無所不入。(＜文學＞)
(二) 阮籍
阮籍說話以謹慎見稱，常用玄遠之言取代臧否人物。
晉文王稱阮嗣宗至慎，每與之言，言皆玄遠，未嘗臧否人物。 (＜德行＞)
其玄談水平，見於「勝公榮者，不得不與飲酒；不如公榮者，不可不與飲酒；唯公榮，可不與飲酒。」
王戎弱冠詣阮籍，時劉公榮在坐。阮謂王曰：「偶有二斗美酒，當與君共飲。彼公榮者，無預焉。」二人交觴酬酢，公榮遂不得一桮。而言語談戲，三人無異。或有問之者，阮答曰：「勝公榮者，不得不與飲酒；不如公榮者，不可不與飲酒；唯公榮，可不與飲酒。」(＜簡傲＞)
劉公榮與人飲酒，雜穢非類，人或譏之。答曰：「勝公榮者，不可不與飲；不如公榮者，亦不可不與飲；是公榮輩者，又不可不與飲。」故終日共飲而醉。(＜任誕＞)
他文采出眾。
魏朝封晉文王為公，備禮九錫，文王固讓不受。公卿將校當詣府敦喻。司空鄭沖馳遣信就阮籍求文。籍時在袁孝尼家，宿醉扶起，書札為之，無所點定，乃寫付使。時人以為神筆。(＜文學＞)
故深得司馬昭器重。
晉文王功德盛大，坐席嚴敬，擬於王者。唯阮籍在坐，箕踞嘯歌，酣放自若。(＜簡傲＞)
阮籍遭母喪，在晉文王坐，進酒肉。司隸何曾亦在坐，曰：「明公方以孝治天下，而阮籍以重喪，顯於公坐，飲酒食肉，宜流之海外，以正風教。」文王曰：「嗣宗毀頓如此，君不能共憂之，何謂？且有疾而飲酒食肉，固喪禮也！」籍飲噉不輟，神色自若。(＜任誕＞)
唯嗜酒放縱。
步兵校尉缺，廚中有貯酒數百斛，阮籍乃求為步兵校尉。(＜任誕＞)
披頭散髮，裸袒箕踞，甚至影響到王平子、胡毋彥國、張季鷹、畢茂世。
王平子、胡毋彥國 (王隱《晉書》曰：「魏末阮籍，嗜酒荒放，露頭散髮，裸袒箕踞。其後貴游子弟阮瞻、王澄、謝鯤、胡毋輔之之徒，皆祖述於籍，謂得大道之本。故去巾幘，脫衣服，露醜惡，同禽獸。甚者名之爲通，次者名之爲達也。」) 諸人，皆以任放為達，或有裸體者。樂廣笑曰：「名教中自有樂地，何為乃爾也！」(＜德行＞)
張季鷹縱任不拘，時人號為江東步兵。或謂之曰：「卿乃可縱適一時，獨不為身後名邪？」答曰：「使我有身後名，不如即時一杯酒！」(＜任誕＞)
畢茂世云：「一手持蟹螯，一手持酒桮，拍浮酒池中，便足了一生。」(＜任誕＞)
阮籍又不拘於禮教大防，曾說：「禮豈為我輩設也？」
阮步兵喪母，裴令公往弔之。阮方醉，散髮坐床，箕踞不哭。裴至，下席於地，哭弔喭畢，便去。或問裴：「凡弔，主人哭，客乃為禮。阮既不哭，君何為哭？」裴曰：「阮方外之人，故不崇禮制；我輩俗中人，故以儀軌自居。」時人嘆為兩得其中。(＜任誕＞)
阮籍嫂嘗還家，籍見與別。或譏之。籍曰：「禮豈為我輩設也？」(＜任誕＞)
男女授受不親，他亦不太在意。
阮公鄰家婦有美色，當壚酤酒。阮與王安豐常從婦飲酒，阮醉，便眠其婦側。夫始殊疑之，伺察，終無他意。(＜任誕＞)
只有仁孝之情，頗充斥於阮籍內心。
阮籍當葬母，蒸一肥豚，飲酒二斗，然後臨訣，直言「窮矣」！都得一號，因吐血，廢頓良久。(＜任誕＞)
阮籍為人雖然狂放，卻不願兒子仿效自己。
阮渾長成，風氣韻度似父，亦欲作達。步兵曰：「仲容已預之，卿不得復爾。」(＜任誕＞)
他擅長發出嘯聲，曾與人互相以嘯聲交流心曲。
阮步兵嘯，聞數百步。蘇門山中，忽有真人，樵伐者咸共傳說。阮籍往觀，見其人擁厀巖側。籍登嶺就之，箕踞相對。籍商略終古，上陳黃、農玄寂之道，下考三代盛德之美，以問之，仡然不應。復敘有為之教，棲神導氣之術以觀之，彼猶如前，凝矚不轉。籍因對之長嘯。良久，乃笑曰：「可更作。」籍復嘯。意盡，退，還半嶺許，聞上唒然有聲，如數部鼓吹，林谷傳響。顧看，迺向人嘯也。(＜棲逸＞)
《晉書》言蘇門山真人為孫登，但《世說新語》未有明言。
(三) 阮咸
受阮籍影響，阮咸亦嗜酒，一度與群豬共飲。
諸阮皆能飲酒，仲容至宗人閒共集，不復用常桮斟酌，以大甕盛酒，圍坐，相向大酌。時有群豬來飲，直接去上，便共飲之。(＜任誕＞)
守母喪期間追姑家鮮卑婢，更是他的得意之作。
阮仲容先幸姑家鮮卑婢。及居母喪，姑當遠移，初云當留婢，既發，定將去。仲容借客驢箸重服自追之，累騎而返。曰：「人種不可失！」即遙集之母也。(＜任誕＞)
他和阮籍居道南，安貧樂道，跟居道北的阮氏家族有根本不同，後者較奢華。
阮仲容、步兵居道南，諸阮居道北。北阮皆富，南阮貧。七月七日，北阮盛曬衣，皆紗羅錦綺。仲容以竿挂大布犢鼻㡓於中庭。人或怪之，答曰：「未能免俗，聊復爾耳！」(＜任誕＞)
諸阮前世皆儒學，善居室，唯咸一家尚道棄事，好酒而貧。(《竹林七賢論》)
(四) 劉伶
劉伶貌醜，肆意放蕩，悠然獨暢，自得一時。
劉伶身長六尺，貌甚醜顇，而悠悠忽忽，土木形骸。(梁祚《魏國統》曰：「劉伶，字伯倫，形貌醜陋，身長六尺；然肆意放蕩，悠焉獨暢。自得一時，常以宇宙為狹。」)(＜容止＞)
生平作品只有《酒德頌》。
劉伶著酒德頌，意氣所寄。(＜文學＞)
劉伶嗜酒，見以下一條：
劉伶病酒，渴甚，從婦求酒。婦捐酒毀器，涕泣諫曰：「君飲太過，非攝生之道，必宜斷之！」伶曰：「甚善。我不能自禁，唯當祝鬼神，自誓斷之耳！便可具酒肉。」婦曰：「敬聞命。」供酒肉於神前，請伶祝誓。伶跪而祝曰：「天生劉伶，以酒為名，一飲一斛，五斗解酲。婦人之言，慎不可聽。」便引酒進肉，隗然已醉矣。(＜任誕＞)
放浪形骸則見：
劉伶恆縱酒放達，或脫衣裸形在屋中，人見譏之。伶曰：「我以天地為棟宇，屋室為㡓衣，諸君何為入我㡓中？」(＜任誕＞)
(五) 向秀
向秀初與嵇康為鄰居，志向相近。嵇康被殺，他為全身保命，不惜「今天的我打倒昨日的我」，說「巢、許狷介之士，不足多慕。」
嵇中散既被誅，向子期舉郡計入洛，文王引進，問曰：「聞君有箕山之志，何以在此？」對曰：「巢、許狷介之士，不足多慕。」王大咨嗟。(＜言語＞)
向秀在「竹林七賢」中是最有學術貢獻者。他曾別出心裁，撰《莊子注》，可惜為郭象所剽竊。
初，注《莊子》者數十家，莫能究其旨要。向秀於舊注外為解義，妙析奇致，大暢玄風。唯秋水、至樂二篇未竟而秀卒。秀子幼，義遂零落，然猶有別本。郭象者，為人薄行，有雋才。見秀義不傳於世，遂竊以為己注。乃自注秋水、至樂二篇，又易馬蹄一篇，其餘眾篇，或定點文句而已。後秀義別本出，故今有向、郭二莊，其義一也。(＜文學＞)
支道林後來在向秀、郭象對逍遙的理解上進一步發揮。
莊子逍遙篇，舊是難處，諸名賢所可鑽味而不能拔理於郭向之外。支道林在白馬寺中，將馮太常共語，因及逍遙。支卓然標新理於二家之表，立異義於眾賢之外，皆是諸名賢尋味之所不得。後遂用支理。(＜文學＞)
向、郭逍遙義：
夫大鵬之上九萬，尺鷃之起榆枋，小大雖差，各任其性。苟當其分，逍遙一也。然物之芸芸，同資有待，得其所待，然後逍遙耳。唯聖人與物冥而循大變，為能無待而常通，豈獨自通而已。又從有待者不失其所待；不失，則同於大通矣。
支氏逍遙論：
夫逍遙者，明至人之心也。莊生建言人道，而寄指鵬、鷃。鵬以營生之路曠，故失適於體外；鷃以在近而笑遠，有矜伐於心內。至人乘天正而高興，遊無窮於放浪；物物而不物於物，則遙然不我得，玄感不為，不疾而速，則逍然靡不適。此所以為逍遙也。若夫有欲當其所足；足於所足，快然有似天真。猶饑者一飽，渴者一盈，豈忘烝嘗於糗糧，絕觴爵於醪醴哉？苟非至足，豈所以逍遙乎？
此向、郭之注所未盡。
(六) 山濤
山濤是司馬氏的姻親，他擅長銓選。
山司徒前後選，殆周遍百官，舉無失才。凡所題目，皆如其言。唯用陸亮，是詔所用，與公意異，爭之不從。亮亦尋為賄敗。(＜政事＞)
晉武帝撤州郡兵，山濤期期以為不可。
晉武帝講武於宣武場，帝欲偃武修文，親自臨幸，悉召群臣。山公謂不宜爾，因與諸尚書言孫、吳用兵本意。遂究論，舉坐無不咨嗟。皆曰：「山少傅乃天下名言。」後諸王驕汰，輕遘禍難，於是寇盜處處蟻合，郡國多以無備，不能制服，遂漸熾盛，皆如公言。時人以謂山濤不學孫、吳，而闇與之理會。王夷甫亦嘆云：「公闇與道合。」 (＜識鑒＞)
山濤妻子韓氏，亦頗有知人之明。
山公與嵇、阮一面，契若金蘭。山妻韓氏，覺公與二人異於常交，問公。公曰：「我當年可以為友者，唯此二生耳！」妻曰：「負羈之妻亦親觀狐、趙，意欲窺之，可乎？」他日，二人來，妻勸公止之宿，具酒肉。夜穿墉以視之，達旦忘反。公入曰：「二人何如？」妻曰：「君才致殊不如，正當以識度相友耳。」公曰：「伊輩亦常以我度為勝。」(＜賢媛＞)
山濤一直為晉室服務，「年踰七十，猶知管時任」，在朝中極具聲望。
山公以器重朝望，年踰七十，猶知管時任。(＜政事＞)
(七) 王戎
王戎自幼聰穎有膽識。
王戎七歲，嘗與諸小兒遊，看道邊李樹多子折枝，諸兒競走取之，唯戎不動。人問之，答曰：「樹在道邊而多子，此必苦李。」取之信然。(＜雅量＞)
魏明帝於宣武場上斷虎爪牙，縱百姓觀之。王戎七歲，亦往看。虎承閒攀欄而吼，其聲震地，觀者無不辟易顛仆；戎湛然不動，了無恐色。(＜雅量＞)
至情至性。
王安豐遭艱，至性過人。裴令往弔之，曰：「若使一慟果能傷人，濬沖必不免滅性之譏。」(＜德行＞)
王戎喪兒萬子，山簡往省之，王悲不自勝。簡曰：「孩抱中物，何至於此？」王曰：「聖人忘情，最下不及情；情之所鍾，正在我輩。」簡服其言，更為之慟。(＜傷逝＞)
王戎、和嶠同時遭大喪，俱以孝稱。王雞骨支床，和哭泣備禮。武帝謂劉仲雄曰：「卿數省王、和不？聞和哀苦過禮，使人憂之。」仲雄曰：「和嶠雖備禮，神氣不損；王戎雖不備禮，而哀毀骨立。臣以和嶠生孝，王戎死孝。陛下不應憂嶠，而應憂戎。」(＜德行＞)
善發玄言。
諸名士共至洛水戲。還，樂令問王夷甫曰：「今日戲樂乎？」王曰：「裴僕射善談名理，混混有雅致；張茂先論史漢，靡靡可聽；我與王安豐說延陵、子房，亦超超玄箸。」(＜言語＞)
卻不貪小便宜。
王戎父渾有令名，官至涼州刺史。渾薨，所歷九郡義故，懷其德惠，相率致賻數百萬，戎悉不受。(＜德行＞)
王戎為侍中，南郡太守劉肇遺筒中箋布五端，戎雖不受，厚報其書。(＜雅量＞)
他因而曾與嵇、阮、山、劉在竹林酣飲。
嵇、阮、山、劉在竹林酣飲，王戎後往。步兵曰：「俗物已復來敗人意！」王笑曰：「卿輩意，亦復可敗邪？」(＜排調＞)
從「俗物已復來敗人意」，王戎在氣質上似未能免俗。觀乎往後的發展，王戎逐漸變得吝嗇、市儈、錙銖必較。
王戎儉吝，其從子婚，與一單衣，後更責之。(＜儉嗇＞)
司徒王戎，既貴且富，區宅僮牧，膏田水碓之屬，洛下無比。契疏鞅掌，每與夫人燭下散籌算計。(＜儉嗇＞)
王戎有好李，賣之，恐人得其種，恆鑽其核。(＜儉嗇＞)
王戎女適裴頠，貸錢數萬。女歸，戎色不說。女遽還錢，乃釋然。(＜儉嗇＞)
「卿卿我我」的典故，亦出自王戎。
王安豐婦，常卿安豐。安豐曰：「婦人卿婿，於禮為不敬，後勿復爾。」婦曰：「親卿愛卿，是以卿卿；我不卿卿，誰當卿卿？」遂恆聽之。(＜惑溺＞)
王戎晚年彷彿懷念竹林之遊。
王濬沖為尚書令，著公服，乘軺車，經黃公酒壚下過，韋昭漢書注曰：「壚，酒肆也。以土為墮，四邊高似壚也。」顧謂後車客：「吾昔與嵇叔夜、阮嗣宗共酣飲於此壚，竹林之遊，亦預其末。自嵇生夭、阮公亡以來，便為時所羈紲。今日視此雖近，邈若山河。」(＜傷逝＞)
不過，根據《竹林七賢論》，「俗傳若此。潁川庾爰之嘗以問其伯文康，文康云：『中朝所不聞，江左忽有此論，皆好事者為之也。』」此條或許是後人杜撰。
