1. 秀吉為何堅決發動文祿・慶長之役？
2. 豐臣政權為何這麼短暫？
要作出回答，我們必須先理解秀吉是怎樣的人、豐臣政權所建立的統一是什麼樣的統一。
秀吉原為織田信長部下，藉屢立戰功逐步上升，換言之，他是武將出身。
他兩次發跡的時機，都和戰爭有關。一次是山崎之戰，打敗明智光秀，成為替信長報仇的大功臣。一次是賤岳之戰，打敗政治競爭對手柴田勝家，全面接管信長的遺產。
四國、九州、小田原征伐，都屬軍事行動，為秀吉所擅長，自然不成問題。
可是，天下統一了，接下來有一連串管治問題需要處理，由「馬上得天下」轉到「馬上治天下」，此顯然非秀吉能力範圍之內可為。
他不可觸碰這些問題，卻要穩住人心，維持自己的地位，遂只好繼續發動戰爭。日本沒地方可打了，就向外征服。
向外征服不是簡單事，它涉及經濟及軍事實力的消耗。在中央集權時代，中央全面控制地方，中央可搾取民間一切人力物力去打仗。然而，豐秀政權做不到高度的中央集權。
在秀吉治下，德川家康、伊達政宗、上杉景勝、最上義光等未被滅門，仍保有其家族血脈及影響力。事實上，以秀吉自身的力量，也無法蕩平這群大名 (至少去除德川家康後，找誰管治關東地區，就令人煩惱)。
所謂豐臣政權、統一，實際不過是：在大家公認秀吉為「天下人」的前題下，所維持的一種勢力均衡。均衡一旦打破，即再無豐臣政權，統一亦將破滅。
豐臣政權、天下統一弱不禁風，秀吉又堅持征戰，此猶如迫逼體弱的人大量勞動，焉有不早死之理？
細按文祿・慶長之役，有兩個主要影響：
a. 虛耗了關西地區大名的實力，他們正是豐臣政權賴以屹立的骨幹；
b. 生出豐臣家主戰武將 (加藤清正、福島正則) 與主和文官 (石田三成) 的矛盾鬥爭。
a 同時標誌著以德川家康為首的關東地區大名，實力得以保存，彼竭我盈，勢力均衡在秀吉征朝後已無以為繼。
至於 b，德川家康後來同情主戰武將，煽動其仇恨，將支持豐臣家的力量連根拔起。
大阪之役豐臣家落得凋零破落的局面，多少和文祿・慶長之役有關。
有謂文祿・慶長之役源自秀吉無盡的征服欲、野心。未必，如上言，他更似是迫於無奈，因他只知打仗征戰。
又有謂秀吉想效法信長。這亦不恰當。信長征伐，是斬草除根的，駿河亡國，武田家滅門，俱是例證。秀吉征伐，長宗我部氏尚保有土佐國，島津氏也未被滅門。秀吉有自己一套跟前上司不同的做法。況且，暫沒證據顯示他征朝是為了效法信長。
鎮懾歐洲傳教士云云，全屬揣測。
轉移大眾對內憂的關注，事實恰好相反，戰前日本跡近和平統一，種種矛盾出現在戰後，是文祿・慶長之役打破日本勢力均衡，導致日本再度陷入混亂，非日本陷入混亂，秀吉借征朝轉移視線。
