陳獨秀，字仲甫，新文化運動的主要倡導者之一，也是中國共產黨首任總書記。
他曾創辦《新青年》雜誌，發表＜文學革命論＞，呼應胡適的＜文學改良芻議＞，主張改革中國文學。＜文學改良芻議＞有所謂「八不主義」，即：不作言之無物的文字、不作無病呻吟的文字、不作不合文法的文字、不摹仿古人、不用套語爛調、不用典、不重對偶、不避俗話俗字。＜文學革命論＞則提出「三大主張」：「推倒雕琢的阿諛的貴族文學，建設平易的抒情的國民文學；推倒陳腐的鋪張的古典文學，建設新鮮的立誠的寫實文學；推倒迂晦的艱澀的山林文學，建設明瞭的通俗的社會文學。」白話文運動在中國引起巨大迴響，陳獨秀出力不少。
五四事件後，國人對英美反感，加上俄國十月革命的成功，知識分子開始一面倒親蘇，研究馬列主義的文章如雨後春筍，《新青年》一轉而為馬列集中地。1919 年秋，陳獨秀在上海與共產國際的維經斯基 (吳廷康)、楊明齋等人會面，商討成立中國共產黨。中共一大，陳被選為首任總書記。
「聯俄容共」期間，孫中山准許中共黨員以個人身份加入國民黨。「四一二清黨」後，中共依附於武漢汪精衛國民政府。共產國際羅易攜《五月指示》，要求中共發動土地革命，武裝農民、沒收土地，並滲入國民黨內組成可靠的武裝部隊，陳獨秀反對，被停職。未幾他被公開批判對國民黨妥協退讓，犯有嚴重「右傾機會主義」錯誤。1932 年，陳獨秀被國民黨逮捕。1937 年提前獲釋，思想慢慢轉向自由主義。1942 年病逝。
＜給陳其昌等的信＞見於《陳獨秀的最後見解》，這本小書是由胡適結集。
人生在世，難免背負著種種身份，是某人的兒子、丈夫、下屬，某派別的主席、成員等，這些身份都規限著我們的言論，我們的行為，不自由得很。
不過，想深一層，種種身份是否不可拋棄？非也。人與生俱來就有選擇權，有決定權，存在主義者沙特所謂「人命定是自由的」。人有選擇權，有決定權，同時要對自己所作出的選擇、決定負全部責任，此乃自由主義的人生觀。
陳獨秀的話，正是他晚年趨近自由主義的證辭。歷史學家陳寅恪為國學大師王國維撰碑文，提到「獨立之精神，自由之思想」，其實在陳獨秀身上也能體現。
