故事講述維多・法蘭克斯坦 (Victor Frankenstein) 是一名科學家。他想靠自己的力量創造一個完美的人。於是，他在墳場精挑細選，挖出不同屍體，以專業知識判斷屍體內哪些部份還能使用，再將之集合拼湊成人形，通過電擊賦予其生命。人造人誕生了，卻長相極醜，猶如怪物。法蘭克斯坦嚇得離怪物而去。怪物樣貌雖醜，心地則很善良，無奈世人以貌取人，怪物歷盡歧視、冷眼後，心生寂寞，希望創造他的主人能另造一個女性怪物作為他的配偶。豈知法蘭克斯坦在完成之際竟將女性怪物毀滅，怪物把心一橫，展開大報復，殺害法蘭克斯坦的弟弟和未婚妻。法蘭克斯坦追殺怪物，怪物也本能地逃亡。最後，來到北極，法蘭克斯坦死去，怪物亦因生無可戀 (仇人已死，再沒仇可以報) 而死。
現代是一個相信實證科學相信到接近迷信的時代。曾聽人說，從前最偉大的人物是耶穌、釋迦，當下最偉大的人物是科學家。科學家透過實驗控制自然、支配自然、征服自然，他們覺得上帝的大能跟自己相差不了多少。維多・法蘭克斯坦想用墳場死屍創造一個完美的人，念頭本來是極為荒誕的，但他確實做起來，滿心以為計劃一定成功，此正反映科學家的狂妄自大，完全不知實證科學自身的局限。
維多・法蘭克斯坦終於失敗，造出一頭怪物，這裡瑪麗・雪萊帶出人終究非上帝，上帝造人尚且有缺陷，阿當夏娃會偷吃禁果，何況人造人？值得注意是維多・法蘭克斯坦的反應，嚇得逃離現場，請注意，他勉強是怪物的「父親」，他走了，怪物何處得食物？何處得享溫情？瑪麗・雪萊要批判科學家的不負責任 (科學家本人根本承受不起自己狂想造出的惡果，唯有拔腿就跑)，兼為被遺棄者的言行怪異申冤。
怪物初時也不是窮凶極惡，他是經過一輪歧視、冷眼才把心硬起來，歧視、冷眼源自他醜陋的外表。世界上的人都是外貌協會會員，無從體悟到「我很醜，可是我很溫柔」。希望有一配偶陪伴自己，此其實是怪物最卑微的請求，孤獨地過日子是最難忍受的。偏偏維多・法蘭克斯坦連此請求都不答應，生無可戀，為何當初要讓我出生，怪物追殺法蘭克斯坦，實際是要同歸於盡。
現在整容變得很普遍，人就是愛外在美，內在美的欣賞都是由外在美導引出，此一人之劣根性，瑪麗・雪萊早就洞察出。作家黃秋耕說：「人生的痛苦是無窮的，它具有各種各樣的形式，但其中最可憐的，最無可挽救的痛苦就是孤獨，是永久沒有一個伴侶。」不也正是怪物的處境嗎？子女因不堪人生苦難而怪責父母，用刀砍劈，尤其司空見慣。
《科學怪人》，是一部科幻小說，亦是瑪麗・雪萊對人生、社會、文化的反思。
