《狸貓換太子》出自小說《三俠五義》。
故事講述宋真宗皇后郭氏逝世後，劉德妃和李宸妃都懷了孕
(二人情同姊妹)。劉德妃善妒，恐怕李宸妃誕下男兒將被立為皇后，對自己不利，與內侍太監郭槐合謀，買通接生婆，暗中將李宸妃產下的男嬰換成剝了皮、血淋淋的狸貓。劉德妃命宮女寇珠殺死男嬰，寇珠於心不忍，將男嬰交予大內總管太監陳琳。陳琳把男嬰放進禮盒，送入八賢王府中撫養。八賢王後來收男嬰為義子，改名趙受益。
真宗前來探望李宸妃所生兒子時，竟發現襁褓內的是一隻狸貓，大驚失色。真宗誤以為李宸妃誕下妖孽，一怒之下將李宸妃打入冷宮。適逢劉德妃誕下男嬰，她於是順理成章被冊封為皇后，其子被立為太子。
可惜好景不常，劉皇后所生的太子不幸夭折，真宗再無子嗣。一天，真宗前往八賢王府敍舊，偶見四歲的趙受益，甚是喜歡，遂與八賢王商議，把趙受益過繼給劉皇后，並立其為太子，改名趙禎。八賢王首肯。趙禎意外闖入冷宮與生母李宸妃見面，劉皇后知悉，內不自安，決定斬草除根，火焚冷宮燒死李宸妃。李宸妃被接出宮外，輾轉逃往陳州，靠住破窯、乞食過活。恰巧龍圖閣直學士、開封府尹包拯在陳州放糧，知道失明老婦乃李宸妃，以及李宸妃之經歷後，包拯受理李宸妃的冤案並為其平冤。李宸妃卒之與親生兒子相認。劉太后則陰謀敗露，自盡而死。
《狸貓換太子》曾被改編成電影、電視劇，台灣歌仔戲也有改編此劇，據說還深受蔣介石喜歡呢！
然而，比對史書，《狸貓換太子》畢竟文學創作味重，與歷史事實不符。
史載真宗仍為太子時，已對劉娥 (即劉德妃、劉皇后)
著迷，經常到王宮指揮使張耆家裡，和劉娥私會。太宗死，真宗甫即位，便封劉娥為美人，不久進德妃。郭皇后死，真宗決心立劉娥為皇后，非因其誕下男嬰，更多是：(1)
真宗十分寵愛劉娥 (2) 劉娥「性警悟，曉書史，聞朝廷事，能記其本末」。
李宸妃，杭州人，初入宮，為劉娥的侍女。真宗欲立劉娥為皇后，奈何其家世不顯赫，又無子嗣，群臣不服。李夢到仙人降生為自己兒子，真宗與劉娥想出「借腹生子」的辦法，李果然懷孕，誕下趙受益。真宗對外宣稱受益乃劉娥所生，劉娥亦視受益如己出，跟楊淑妃一起撫養照料他。李未幾「復生一女」，進封才人。劉娥被立為皇后，李才人進封從一品婉儀。
仁宗即位，李「為順容，從守永定陵」，未以天子親母自傲。「人畏 (劉) 太后，亦無敢言者。終太后世，仁宗不自知為妃所出也。」
直至明道二年 (公元 1033 年) 劉太后病逝，燕王趙元儼 (太宗第八子、真宗的八弟、仁宗的八叔)
對仁宗說：「陛下乃李宸妃所生，妃死以非命。」仁宗方知內情，「號慟頓毀 (居喪過哀而致精神委頓)，不視朝累日，下哀痛之詔自責。尊宸妃為皇太后，諡莊懿」。
幸好劉太后生前聽從丞相呂夷簡建議，用一品大禮厚葬李宸妃，批准其身穿皇后服飾下棺，並在棺木內灌入水銀以防止屍體腐爛，仁宗到洪福院替李宸妃換棺材，發現親母容顏宛如在生時，帽子、衣服合符皇太后規格，屍體用水銀保存得很好，怒氣全消，歎曰：「人言其可信哉！」劉氏家族才沒有被降罪，待遇反而加厚。
小說中的八賢王，或許脫胎自燕王趙元儼。至於李宸妃被真宗打入冷宮、劉皇后想置李宸妃於死地、包拯為李宸妃平冤云云，純屬虛構，不是事實。真宗、劉皇后對李宸妃始終心存感激，李宸妃唯一的遺憾應該是：無法親口對人說仁宗是自己的孩兒吧！
[主要參考資料]
1. 脫脫等，《宋史》。
2. 陳邦瞻，《宋史紀事本末》。
