河東地區是李克用、李存勗父子崛起的地方，當地騎兵機動性強，極富戰鬥力，石坐鎮該處，等於掌握後唐命脈，從珂有疑慮很正常。
對石而言，他亦明白需要自保，韜光養晦，遂以多病為理由，上表請求朝廷把他移鎮別的地方。清泰三年 (公元 936 年) 五月，石改授天平節度使，管轄今山東省西南部。
從珂屢次降旨催促赴任，令石非常不放心。終於，石利用手上軍隊舉兵叛變。
從珂派張敬達率軍討伐，豈知軍隊內各懷鬼胎。石遣桑維翰北上向契丹借兵，列出自稱「兒皇帝」、割讓燕雲十六州 (分為山前八州、山後八州，包括：幽、薊、瀛、莫、涿、檀、順、雲、儒、媯、武、新、蔚、應、寰、朔) 等條件，為耶律德光許諾支援。九月，五萬精銳 (全是騎兵) 在晉陽擊潰唐軍，十一月冊封石為大晉皇帝，劍指洛陽，來勢洶洶。
從珂無計可施，眼見叛軍攻破洛陽，自焚而死，後唐滅亡 (後世史家稱從珂為末帝 / 廢帝) ，歷四帝共十四年。
石尊年紀比他小十歲的德光為「父皇帝」，且將長城要地 (令長城得以發揮防衛作用的戰略地帶) 獻給契丹 (中原從此失去阻隔北方外族的屏障)，可謂屈辱之至！
不過，錢穆在《國史大綱》中指出，石之所以割讓長城重要防線燕雲十六州予契丹，又不羞於向契丹稱「兒皇帝」，背後原因乃石視自己與德光同為胡人(石為沙陀人，德光為契丹人)，他因而未有打算防範德光。
德光之兄耶律倍於帝位繼承之爭輸給弟弟，被迫離開故土，投奔中原。後唐明宗李嗣源對他禮遇，賜名東丹慕華，後改稱李贊華。
從珂奪位，倍看不過眼，「密報太宗 (指德光) 曰：『從珂弒君，盍討之。』」(《遼史》，這條同時反映倍沒有因皇位之爭而與德光反目) 德光答應石請求，某程度上順應兄長意願。
洛陽被圍，從珂欲自焚，忽地想起了倍，便召他和自己一起死，倍不服從，從珂竟遣壯士李彥紳害之，倍享年僅三十八歲 (《劍橋遼西夏金元史》則認為，石攻破洛陽，為討好他的新主子，於是把倍殺掉，跟從珂無關)。
「敬瑭入洛，喪服臨哭，以王禮權厝。」(同上) 未免過於矯情虛偽，一意逢迎。德光不久把兄長改葬醫巫閭山 (倍生前於這裡隱居)，謚曰文武元皇王。
石在位期間，各地將領 (如范延光、張從賓、安重榮等) 不斷叛變，其兒子石重信、石重乂皆遭殺害。
另外，契丹的氣焰囂張及反覆施壓，令石吃不消。天福七年 (公元 942 年)，石憂憤而卒，姪兒重貴繼位，是為出帝。
