「征服王朝」指中國歷史上由少數民族 (主要來自北方) 建立，吸收漢文化的同時，刻意保持自身文化的政權。「滲透王朝」則指由少數民族建立，吸收漢文化並徹底被漢化的政權。「五胡十六國」時期的前燕、前秦，南北朝的北魏，俱屬後者而非前者 (五代的後唐、後晉、後漢，以及西夏，亦然)。
「征服王朝」始見於耶律阿保機建立的契丹國。聽從漢人韓延徽建議，契丹國實施二元統治，包括：
(1) 以原有制度管理契丹人，以漢族制度管理漢人；
(2) 官制上置北面官與南面官，以北面官管理契丹族，以南面官治理漢族；
(3) 批准漢人務農之餘，繼續允許契丹人過遊牧打獵的草原生活；
(4) 學習漢文，也創製屬於自己的契丹文字；
(5) 提倡尚武精神，注重騎射訓練。
日後女真人建立的金國，創女真文，以猛安謀克管理本族，以州、縣管理漢族；蒙古人建立的元朝，創八思巴文，以蒙古原來制度管理蒙古族，以漢法治理漢地；滿洲人建立的清朝，創滿文，要求剃髮易服。凡此種種，皆以契丹國為濫觴。「一國兩制」(許倬雲語) 出現乃中國近古史一有趣轉折。
「滲透王朝」全盤漢化，容易導致兩大問題：
(a) 本族人自覺被輕視、壓抑 (他們本身已屬少數，且在文化水平上居劣勢)，文化遭滅絕，因而心生抗拒，甚至反叛 (「六鎮兵變」由來)；
(b) 漢文化的流弊、缺陷將被照單全收，造成管治困難 (重門第之歪風為北魏所吸收，後唐有官員互鬥及宦官伶人專權，便是好例子)。
相反，「征服王朝」強調獨有的民族特質，維護本身的軍事優勢，選擇性地攝取漢化，容易採長補短，締造輝煌。遼聖宗的空前盛世，金世宗的「小堯舜」令譽，與「征服王朝」密不可分。
契丹國既用「征服王朝」為立國規模，一味崇漢崇儒的耶律倍自然不適合繼承皇位。因他一旦稱帝，契丹國向「滲透王朝」過渡，亂事遲早會發生。述律皇后偏袒次子德光容或有不是，但從客觀效果看，其精心部署未嘗不對契丹國有利。
學界就「征服王朝」仍存有爭議。許倬雲《大國霸業的興廢》：「『五胡亂華』前後建立了十六個小國......這些小國卻有值得注意之處：他們的領袖都擁有兩個頭銜，一個是『大單于』，一個是『大皇帝』，前者意指胡人的領袖，後者是中國的皇帝。這種雙軌的體制，在中國歷史上一直沿用許久，除了宋明兩代以外，所謂的『征服王朝』，包括採用『混合體制』的唐代都是雙軌制。」明確擴大「征服王朝」範圍，修正了魏特夫的看法。
香港曾幾何時也是一「征服王朝」。華英並茂，河水不犯井水。總登記官及文武廟料理華人事務，港督及法院解決在地英國人問題。山頂歸山頂，上環歸上環。主權移交後，舊格局不再，香港毀矣！
