朱全忠和李克用是唐末兩大強藩，他們分別下開後梁和後唐。
朱全忠原名朱溫，宋州人。年少時游手好閒，不務正業，是個典型的無賴。參加黃巢起事後，因屢立戰功，升為大將。未幾作戰失利，投降唐室。僖宗用他為左金吾衛大將軍，充河中行營副招討使，賜名「全忠」。中和三年
(公元 883 年)，授以宣武節度使，坐鎮汴州。
黃巢敗亡，朱全忠斬其餘部蔡州節度使秦宗權。宦官韓全誨幽禁昭宗，宰相崔胤召朱救駕，韓依附鳳翔節度使李茂貞。朱攻鳳翔，李茂貞殺韓等七十餘人求和，且護送昭宗出城。立有大功的朱，不久盡殺宦官，廢神策軍，自封梁王。天祐元年
(公元 904 年)，殺宰相崔胤，迫昭宗遷都洛陽。八月，指使朱友恭等人殺昭宗，另立唐哀帝。「白馬之禍」肅清擁護唐室的「衣冠清流」，開平元年 (公元 907 年)
廢哀帝自立，改國號「梁」，五代開始。
朱全忠治軍嚴苛，交戰時，如將軍戰死，所部士卒一律斬首，又軍士須紋面以防逃匿，全無人道精神。
張氏乃朱之嫡妻，賢明精悍。《舊五代史》引《北夢瑣言》：「梁祖魏國夫人張氏，碭山富室女，父蕤，曾為宋州刺史。溫時聞張有姿色，私心傾慕，有麗華之歎
(案：即張氏為朱夢中情人)。及溫在同州，得張於兵間，因以婦禮納之。溫以其宿款，深加禮異。張賢明有禮，溫雖虎狼其心，亦所景伏。每軍謀國計，必先延訪。或已出師，中途有所不可，張氏一介請旋，如期而至，其信重如此。」
張氏死，朱全忠見三子友珪之妻貌美，召入宮中侍寢。他同時和義子朱友文的妻子王氏通姦。亂倫縱欲，正是土匪特色。
李克用則出身沙陀族。沙陀又名處月、朱邪，原是西突厥一部，因其牧地有大沙丘，故得名。
克用父親朱邪赤心平定「龐勛之亂」有功，獲賜姓名李國昌。克用天生一目較細小，人稱「獨眼龍」。擅長衝鋒陷陣更為他贏得「飛虎子」稱號。
僖宗乾符五年 (公元 878 年)，代北 (今山西省北部)
飢荒，漕運不繼。大同防禦使段文楚縮減軍士衣物、米糧，令士卒怨恨，擁李克用殺段起事。兩年後，李殺河東節度使，佔領太原，不久為唐軍所敗，逃入韃靼部落。
中和元年 (公元 881
年)，朝廷赦李克用之罪以換取其率沙陀騎兵南下助戰，驅逐黃巢。黃巢撤出長安，在狼虎谷自殺，李功勞最大，被任命為河東節度使，盤踞太原。
朱全忠曾乞援於李克用擊退黃巢。亂事告一段落，朱在汴州上源驛為李慶功。李傲氣十足，出言不遜，令朱大怒，派兵包圍，四面縱火，亂箭齊發，欲置李於死地。李狼狽逃走，自此跟朱結下不共戴天之仇。
朱、李互相爭戰，朱不斷併吞鄰鎮，兵勢日盛，李卻遭遇幽州劉仁恭叛變，元氣大傷。憑藉太原地勢利於堅壁清野，朱始終無法消滅李。朱篡位在即，李堅決反對，多次發起勤王行動，均未能成功。後梁建立，李克用仍沿用唐天祐年號，以「復興唐室」為名繼續鬥爭。天祐五年
(公元 908 年)，李積勞成疾去世，享年 51 歲，子存勗繼立。
李克用有 13 位義子，外號「十三太保」。其中李嗣源，即日後後唐明宗。
